宣德三年，七月廿三。
京城连日被雷雨缠上，乌云像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在琉璃瓦上。
祝府的穿堂风卷着雨腥气穿廊而过，廊下悬着的羊角宫灯被吹得晃晃悠悠，将廊柱上“海晏河清”的匾额照得忽明忽暗。
二房的正厅里，却比屋外的雷雨更显凝滞。
紫檀木八仙桌上摆着茶盏，水汽氤氲，映得围坐的几人脸色各有不同。
主位上的祝珀捻着佛珠，蜜色的珠子在他指节间滚动，发出沉闷的摩擦声。
他鬓角已染霜色，眼角的纹路却像刀刻般锐利，目光扫过下首的祝琥夫妇，最终落在一旁垂着眼的少年身上。
“宥狸今年十六，书瑜那丫头也满了十五，”祝珀的声音不高，却带着不容置疑的威严，“庚帖我看过了，生辰八字合得很。宛家虽是小户，倒也算清白，这门亲，我看可行。”
被点名的祝宥狸猛地抬头，眼底闪过一丝不易察觉的亮。
他穿着件月白直裰，眉眼清秀，瞧着温顺无害，此刻指尖却悄悄攥紧了衣角。
宛书瑜……他只在去年灯会上远远见过一次，那姑娘穿着水红裙，像株沾了露的石榴花，笑起来眼睛弯成月牙，连周遭的喧嚣都仿佛淡了几分。
“大哥说得是，”祝琥立刻接话，他脸上堆着笑，眼角的褶子里却藏着精明，“宥狸性子纯良，配宛家那丫头正好。再说宛家虽不显赫，却也家底干净，省得牵扯那些盘根错节的势力，于我们祝府倒是稳妥。”
他身旁的秦夫人也跟着点头，语气里带着几分急切：“是啊老爷，孩子们年岁相当，又是正经人家的姑娘，早点定下来，也了却一桩心事。我看这庚帖就挺好，上面写着书瑜姑娘‘性慧敏，性温良’，配我们宥狸，错不了。”
她说着，还特意把桌上那张叠得整齐的庚帖往祝珀面前推了推。
庚帖是前日宛家托媒人送来的，洒金的红纸，边缘烫着缠枝纹，上面用工整的小楷写着宛书瑜的生辰八字：“永乐时期，四月二，卯时生”，底下附了短短几行评语，正是秦夫人念的那几句，字里行间透着小户人家的质朴真诚。
祝杏薇坐在秦夫人下首，手里把玩着块玉佩，闻言掩唇轻笑：“婶娘说得是。不过宛家毕竟是商户，规矩上怕是要多教些。回头我多去看看，教她些府里的规矩，省得将来出岔子。”
她声音柔婉，笑意却漫不经心，仿佛在说一件无关紧要的琐事。
祝忍坐在最末，嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的不屑：“商户女也配进祝府？爹，依我看，不如寻个京官的女儿，还能帮衬府里……”
“住口！”祝珀冷冷打断他，“祝府的事，轮得到你置喙？”
祝忍脖子一缩，不敢再说话，只是眼底的怨怼更深了些。
厅内一时安静下来，只有窗外的雨声越来越急，雨点砸在窗棂上，噼啪作响，像是在催促着什么。祝宥狸低着头，心里却像揣了只兔子，怦怦直跳。
他知道自己是庶出，在府里向来没什么分量，这门亲事或许是他能抓住的最好的东西了——一个干净的、带着阳光气的姑娘，或许能让他在这压抑的祝府里，喘口气。
就在这时，廊外传来一阵急促的脚步声，伴随着仆人的通传：“大少爷回来了！”
话音未落，一个身影已经出现在门口。
祝昀氏站在门内，身上的玄色劲装还在往下滴水，湿发贴在额角，水珠顺着他棱角分明的下颌线滑落，滴在衣襟上。
他刚从外面回来，身上还带着风雨的寒气，那双黑沉沉的眼睛扫过厅内众人，目光最后落在桌上的庚帖上，眉头几不可察地蹙了一下。
“父亲，叔父，婶娘。”他开口，声音比平时更低沉些，带着被雨水浸过的冷冽。
祝珀看着他，语气缓和了些：“昀氏回来了？事情办得如何？”
“妥了。”祝昀氏答得简洁，没多做解释，径直走到厅中，目光再次落在庚帖上，“这是……宛家的庚帖？”
“正是，”秦夫人连忙道，“大少爷来得正好，我们正说宥狸和宛家姑娘的婚事呢，八字合得很，打算定下了。”
祝昀氏拿起庚帖，指尖划过那几行评语，眼神晦暗不明。
他想起多年前那个攥着麦芽糖的小丫头，圆眼睛瞪得溜圆，像只护食的小兽。那时她五岁，他十二，一场拙劣的欺骗，换来了她掉在桃花地里的眼泪。
如今，她要嫁进祝府了？嫁给祝宥狸？
他抬眼，看向祝宥狸，少年的紧张和期待几乎写在脸上。
再看祝珀，父亲眼中的算计藏得很深，大约是看中了宛家无依无靠，容易拿捏，又能给祝宥狸一个名正言顺的庶子夫人，稳住二房的心。
叔父婶娘则是巴不得早点给祝宥狸定下亲事，好让他在府里站稳脚跟。
所有人都有自己的算盘，唯独没人问过那个姑娘愿不愿意，也没人想过，祝府这潭浑水，会不会淹了那株看起来干净剔透的石榴花。
“这门亲，定不得。”
祝昀氏放下庚帖，声音不大，却像一块冰投进滚水里，瞬间打破了厅内的氛围。
祝珀皱眉：“为何定不得？”
“其一，”祝昀氏条理清晰，目光扫过众人，“宛家是商户，虽清白，却与祝府门楣不符。祝府如今在朝中立足未稳，联姻当择有权势之家，方能相助，而非娶一商户女，平白让人看了笑话，说祝府无人可用，只能攀附小户。”
祝琥脸色微变：“可……”
“其二，”祝昀氏没给他说话的机会，继续道，“宥狸年纪尚轻，当以学业为重。父亲属意让他明年下场科举，此时定亲，难免分心。再者，宛家姑娘十五，正是长身体、学规矩的时候，过早入府，于她于宥狸，都未必是好事。”
他看向祝宥狸，语气平淡：“六弟，你想要求娶，也要等自己有了功名，能护住人，才算稳妥，不是吗？”
祝宥狸张了张嘴，想反驳，却对上祝昀氏那双深不见底的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
他知道大哥说的是实情，可心里那点刚刚燃起的期待，却像被雨水浇灭了般，凉飕飕的。
祝杏薇笑道：“大哥考虑得是周全，只是……庚帖都送来了，若是推了，岂不是驳了宛家的面子？”
“这有何难。”祝昀氏道，“只说宥狸学业繁忙，父亲有意让他专心备考，婚事暂且搁置。再备些厚礼送去宛家，言辞恳切些，宛家是明事理的人家，不会计较。”
他顿了顿，补充道：“况且，宛家姑娘性子纯良，从庚帖评语便知是未经世事的，祝府这地方，怕是容不下这样的性子。强娶进来，于她是祸，于祝府，也未必是福。”
最后这句话，他说得极轻，却像一根针，刺中了祝珀心里那点隐秘的考量。
祝珀最看重的是祝府的稳固，若是娶个不懂藏拙的姑娘进来，惹出些不必要的麻烦，确实得不偿失。
厅内再次陷入沉默，只有雨声还在喧嚣。祝珀捻着佛珠的手指停了下来，沉吟片刻，终于点了点头：“昀氏说得有理。这门亲，便先搁置吧。”
“父亲！”祝宥狸猛地抬头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
祝珀冷冷瞥了他一眼：“怎么？你大哥的话，你不听？”
祝宥狸低下头，肩膀微微垮了下去，再也没说一个字。厅内的烛火映在他脸上，一半亮，一半暗，像他此刻的心情。
祝昀氏看着他，眼底没有任何情绪。
他转身，对祝珀道：“父亲，儿子先回房换身衣服。”
“去吧。”
祝昀氏转身离开，玄色的身影消失在廊下的阴影里，雨水顺着他的衣摆，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印，很快又被新的雨水冲刷干净，仿佛从未存在过。
厅内，祝琥夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
祝杏薇把玩着玉佩，嘴角的笑意深了些。
祝忍幸灾乐祸地瞥了祝宥狸一眼，又很快低下头，免得被祝珀看到。
只有祝宥狸，还维持着低头的姿势，手指死死抠着椅子的扶手，指节泛白。
桌上的庚帖还静静躺着，那张洒金红纸上的“性慧敏，性温良”，此刻看来，竟像是一种讽刺。
窗外的雷雨还在继续，狂风卷着雨势，狠狠抽打着祝府的朱漆大门，仿佛要将这深宅大院里的所有隐秘，都冲刷出来，暴露在天光之下。
而远在城西的宛府，此刻正一片温馨。赖夫人正给宛书瑜梳着头发，轻声道：“瑜儿，祝府那边还没回信，不过媒人说，八成是成了。那祝府的六公子，听说是个性子温和的……”
宛书瑜坐在镜前，手里拿着本书，闻言抬起头，镜中的少女眉眼弯弯，带着十五岁的天真烂漫：“娘，嫁谁都一样，只要能和爹娘哥哥姐姐们在一起就好。”
她还不知道，几里外的祝府，一场关于她命运的决定，已经在雷雨声中，悄然更改。
而那个多年前骗走她麦芽糖的少年，如今已是能轻易左右她婚事的祝府嫡长子。
他们的缘分，似乎从那颗被丢弃在桃花地里的糖开始，就注定要被卷入这深宅的风雨中，纠缠不休。
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