秋意渐深，庭院里的几株老梧桐，叶子已染上了焦黄的边儿，风一过，便簌簌地落下一两片，更添几分萧瑟。香菱有孕的消息，便是在这样一个微凉的清晨，如同投入静湖的巨石，在王府的后院里激起了滔天的涟漪。
王聪自然是欣喜若狂，得了郎中确切的回话后，当即在香菱的“菱香苑”里赏了上下三个月的月钱，又亲自盯着小厨房炖上最上品的血燕，恨不得将库房里所有滋补的好东西都搬过来。他握着香菱的手，眉眼间是压不住的得意与激动：“菱儿，你真是爷的福星！好生将养着，给爷生个大胖小子，爷重重有赏！”
一时间，“菱香苑”门庭若市，道贺的、巴结的、看热闹的，几乎踏破了门槛。香菱半倚在铺了软绒锦垫的贵妃榻上，抚着尚且平坦的小腹，享受着众星拱月般的待遇，眼角眉梢俱是春风得意。她如今是府里最金贵的人儿，连说话声都比往日娇柔了三分。
然而，与“菱香苑”的喧腾火热相比，正院上房却笼罩在一片压抑的沉寂之中。
王德发老爷子端坐在太师椅上，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，脸上并无多少喜色，反而眉头深锁，对一旁同样面色不豫的叶氏道：“一个妾室，竟先于正妻有了身孕，传扬出去，我王家颜面何存？即便将来生下男丁，终究是庶出，如何能当嫡子教养？终究是名不正，言不顺！”
叶氏用帕子按了按嘴角，叹气道：“老爷说的是。可……唉，只怪弯弯那肚子不争气。进门这许多年，汤药不知喝了多少，菩萨也不知拜了多少回，偏偏就是没有一点动静。她若是能争气些，早早生下嫡子，哪还有今日这些烦恼？也省得让一个妾室拔了头筹，没得让人看了笑话。” 她越说越是气闷，当下便唤来身边最得力的周妈妈，低声吩咐了几句，让她去少夫人房中“看看”，顺便“提点”几句。
周妈妈心领神会，领命而去。到了周弯弯房中，只见少夫人正对着一卷经文默坐，脸色比那宣纸还要白上几分。周妈妈先是依礼请了安，说了些“夫人惦记少夫人身子”、“望少夫人宽心”的场面话，话锋随即一转，语气便带上了几分主母院中特有的威压：“老爷和夫人说了，香菱姨娘有孕虽是喜事，但嫡庶尊卑不可乱。少夫人您是正经的主母，这为王家开枝散叶、延续香火才是头等大事。还望少夫人……多多上心，抓紧些才是，莫要辜负了老爷夫人的期望。”
一番话，看似关切，实则如同软刀子，一下下剜在周弯弯的心上。她指尖掐入掌心，面上却还得维持着端庄温顺的笑容，轻声应道：“多谢母亲关怀，周妈妈的提点，弯弯记下了。”
送走了周妈妈，周弯弯独自坐在空荡荡的房间里，望着窗外灰蒙蒙的天空，只觉得一股寒意从脚底直窜上来，冻得她四肢百骸都僵硬了。五年了，她在这个位置上熬了五年，因着无子，受了多少明枪暗箭，听了多少冷言冷语。如今，连一个妾室都能凭借身孕将她逼到如此境地。
***
蒲柳坐在自己小院那方石凳上，手里捧着一杯早已凉透的粗茶。院子里那个负责洒扫的小丫鬟青杏，正一边有一下没一下地挥着扫帚，一边压低了声音，与她絮叨着府里最新的风波。
“……都说香菱姨娘是走了大运，菩萨保佑，这下可真是攀上高枝儿了。公子欢喜得什么似的，赏赐流水般地往‘菱香苑’送呢。” 青杏年纪小，藏不住话，语气里带着几分不谙世事的羡慕，随即又替自家那位存在感薄弱的主子发起愁来，“可是……可是苦了咱们夫人了。您是没见着，方才上房那边的周妈妈过来，脸色可不好看呢。夫人入府这么多年，因着……因着没有子嗣，不知暗地里受了多少委屈。如今香菱姨娘先有了，以后……以后夫人的日子，怕是更难熬了……唉……”
蒲柳静静地听着，目光落在青石板缝隙里一株顽强探出头来的野草上，指尖无意识地摩挲着冰凉的杯壁。她心中并无多少同情或愤慨，更多的是一种冷眼旁观的审视。香菱的“孕事”本就在她算计之中，如今局面按预期发展，她反而对那位正妻周弯弯接下来的反应，生出了几分探究的兴趣。这位以贤良淑德著称、甚至愿以死换子的主母，在内外交困的压力下，会如何应对？
心思微转，她便有了计较。放下茶杯，起身对青杏吩咐道：“去将我妆匣底下那个紫檀木小盒子拿来，再将前几日得的那些上等黄芪、当归包一些，用干净的细白棉布包好。”
青杏应声去了，不多时便取了东西来。蒲柳打开紫檀木盒子，里面赫然是香菱前几日“施舍”给她的那盒官燕，她并未动用。将黄芪、当归与官燕放在一起，她理了理衣裙，道：“随我去给夫人请安。”
带着这份看似寻常却颇费了些心思的礼品，蒲柳再次来到了周弯弯所居的正院“锦瑟居”。通报之后，她被丫鬟引了进去。周弯弯依旧坐在主位，穿着一身藕荷色绣缠枝玉兰的常服，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的玉簪，维持着当家主母应有的体面与风范。
只是，若细看之下，便能发现她今日的妆容比往日更厚重了些，却依旧掩盖不住眼底那抹浓重的青黑与憔悴。她的眼神落在蒲柳身上，带着惯常的温和，但那温和之下，却仿佛隔着一层看不透的薄雾，显得有些心不在焉。
“妹妹蒲柳，给夫人请安。”蒲柳规规矩矩地福身行礼，姿态放得极低。
“蒲柳妹妹不必多礼，坐吧。”周弯弯的声音温和，却带着一丝若有若无的疲惫与疏离。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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