许子衿见他一副要说不说的样子，赶紧催促道：“到底是什么事，您直说就好。”
李木匠还是犹豫：“许姑娘，你听我一句劝，你这铺子……要不还是暂时关店歇业吧？”
“关店？”
许子衿暗自思忖着，难道是因为他看出了自己的意图，知道自己此番来买材料，但手头上并没那么多钱？因此觉得自家的店铺入不敷出？还是说，他也对自己在扎纸行业的创新抱有偏见？
不管是哪一种，她决定先试探一下，于是便改变原来只付一部分定金的主意，转而说道：“李师傅，我定的竹子可不少，而且一次性付清，你看如何？”
说着，她从荷包里掏出一锭银子和仅剩的几枚铜板，放在李木匠的工作台上。
李木匠看着那几枚可怜的铜板，叹了口气：“许老板，不是钱的事……”
看着眼前这个女孩清澈坚定的眼睛，他顿了顿，下定决心似的说了出来：“最近镇上都在传，说你那铺子闹鬼啊！”
“闹鬼？”
这么荒谬的事她怎么不知道？！
“胡说，我日日待在店铺，从未见过什么鬼神，能传出这种谣言，简直谬以千里！”
“大伙儿原本也没那么信，但王婆子接连着说了好几日，还说是她亲眼所见。”
许子衿心中无奈，既然谣言都传到了李木匠这里，看来这谣言散播得够广的。
“那今日便先告辞了。”
看李木匠这态度，估计谣言未破，他是不会出售原材料给自己了，看来还得回去从长计议。
—
夕阳渐沉，橙红的余晖洒在破旧的屋舍上，染红了青石路面，也把远处几株枯树的影子拉得长长的。
元景恪坐在小破屋的台阶上，静静地望着不远处那条狭窄的土路。
耳畔突然传来一阵轻微的脚步声。
“吱呀——”
紧接着，残破的木门发出一声长长的叹息。
元景恪回过头，只见门打开了一道小缝，门口似乎站着一个年轻女子。但那女子一看到他又想把门关上，元景恪迅速站起身，本来想阻止那人关门，但也许是坐得太久，四肢都有些发麻，一站起身便跌倒了。
见状，那名女子也不关门了，走上前问道：
“喂？你没事吧？”
元景恪立即爬起来，连衣服上的灰尘也顾不得抹去，探头朝里望了望，便问道：“请问你是？”
“我是……”
那女子正要回答，突然被一道低沉雄厚的男声打断：“她是我夫人，怎么了？”
站在门口的元景恪循声望去，发现是百日里将他拒之门外的那个身量高大的男人。
那女子和男人目光相接，男人朝里偏了偏头，说道：“孩子睡了，你也去睡吧。”
那女人闻言点点头，默不作声地进门去了。
“你还没走啊，你可真固执。”
元景恪朝他微微行礼，目光真挚：“敢问贵姓？”
那男人似乎还带着怒气，自顾自地走到桌子旁坐下，给自己倒了杯茶：“少装了，你既然找到这儿来，能不知道我是谁？是她让你来的吧？”
元景恪猜想他口中的“她”必定就是贺知礼了。
“看来我没找错人。”
“我都说了多少遍了？我已经娶妻生子了，断然不会再回金雀镇上去，还请她不要再派人来打扰我的生活了，我们就这样各自安好难道不行吗？”
“各自安好？”元景恪踱步到他面前站定，月光投下来，他的影子能够完全罩住坐在桌子边的男人。
“你说的倒是轻松，可问题是，真的能各自安好吗？”
男人抬起头，看到元景恪的目光如鹰隼般锐利，于是立刻撇头避开他的目光，问道：“你什么意思？”
元景恪略微弯下腰，眼睛直直地盯着他：“你刚才说，给我开门的女人是你的妻子，你是在撒谎吧？”
“你怎么知道……”
元景恪轻叹口气：“方才那个是你妹妹吧？难道没人跟你说过，你和你妹妹长得很像吗？”
见他不说话，元景恪又问道：“想必你对贺知礼派来的那些人也都是这么说的吧？”
听到“贺知礼”这三个字，男人目光似乎轻微颤动了一下，但他仍旧偏头盯着昏暗的房间角落，房间虽然很小，但烛光更是微茫。
他所望的那个方向像是房间的某个角落，黑洞洞的，他此刻的目光黯淡，就像是被那个角落深深吸进去了，根本不敢看元景恪的眼睛。
于是元景恪趁热打铁接着说道：“实不相瞒，我此行是有一事相求。”
他一字一句慢慢地道：“我想请你，回到她身边。”
男人回过头来，不可置信的望着他，以往即便有人来劝说自己，也只是好言相劝，劝他回到金鹊镇上去，但从不会说的这么直白。
趁着他要发难之前，元景恪将自己的目的徐徐道来。
“离开贺知礼身边之后，你至今未婚。这就足以证明你还爱着她，对吧？我相信贺知礼也是同样的心情。”
对面的男人听他说完后，似乎低低地笑了一声，继而抬起头来望着他，上下打量了一番：“站着说了半天话，还不知道你的名字呢。伶牙俐齿的，看你这扮相，应该不是贺府的家奴吧？”
他站起身来，问道：“你到底是谁？”
元景恪简单地介绍了自己，并把最近发生的事情如实相告。
“贺知礼说她想嫁给我，无非是因为我让她在人前失了面子，她的好胜心想扳回一局而已。凭我对她的了解，让一个从小养尊处优，吃不了半点苦的小姐下定决心离家出走，想跟你私奔，可见她对你是真心的。”
“那又怎么样？她是官家小姐，而我只是一介莽夫。权利，地位，财富，我们都相差的太远了。”
“就因为这个？”
男人似乎对这句话很不满，重复道：“就因为这个？”
“元公子，因为你也是富贵之家，所以才说的出这种话。根本就不会理解我们这种为了一日三餐发愁的底层百姓。如你所说，知礼是个指不沾阳春水的贵人，跟我在一起能得什么好？而我跟她在一起，只会受她身边所有人的白眼和嘲笑。堂堂男子汉，竟然要依附于妻子。”
“既然如此，那你当初又为何跟她走到一起？”
男人低下头，狠狠地捶打着自己的一条腿，眉目拧得很紧：“你以为我不想建功立业，不想衣锦还乡回来娶她吗？可是还没等我立战功，便伤了一条腿，我这样的残兵，根本上不了前线，还谈什么功成名立。”
元景恪走到他身前，极其认真地说道：“我认识一个女子，连本带利欠了几十两银子，险些要被卖去青楼。但是如今，她不仅还完了债务，还把家里重新倒闭的铺子也开了起来，而且开得红火。她靠着自己，一步步也走到了现在，人活一世，应该像她那样，不是吗？在你面前的困难根本就算不了什么。真正击垮你的，是你自己的内心。”
说到这里，元景恪又朝着男人行了一礼：“实不相瞒，那是我的心上人，若是我与贺知礼真的成亲，这样只会让我们四个人都不愉快。”
听完，男人的嘴唇动了动，但始终没有说出一个字符。
看他这副样子，元景恪索性便也坐下：“你如果不答应的话，那我也在这里住下好了。反正就算回去了，也是被迫成婚。”
“你还真是顽固。”
“仁兄不必这么说，你比我更顽固。”
男人听他这么叫，便说道：“葛从武，我的名字。瞧着我应当比你大些，元公子若是不在意的话，跟方圆几里的人一样，叫我葛大就行。”
元景恪闻言点点头，却还是恭敬地叫了一声：“葛大哥。”
葛从武也坐下来，此时桌上短短的那一截蜡烛已经快要燃尽。
“我不能立即跟你回金鹊镇，待我把我妹妹和侄子安顿好，我自会回去找她。我先写封书信，还请公子代为转交。”
等元景恪拿着书信出门时，暮色已浓，周围早就被一层朦胧的紫色纱幕包裹，来时那条寂静的道路依然空无一人。风带着几许寒意轻拂过破败的瓦片，发出微弱的哀鸣声。
但他的心情却比来时轻快得多。
快马加鞭赶回了金鹊镇，他立刻来到贺府亲手把信交到贺知礼手上，等不及贺知礼多问，便立刻转身去了许氏扎纸铺。
这个点，她应该还在店里。
想见她，好想见她，元景恪的脑子里只有这一个想法。
店内，许子衿正支着头想着计策，她怎么也想不通，竟然会从自己店铺竟然会传出闹鬼这种谣言。
说到底，也许还是这个世界的人对扎纸这个行业的偏见太重。
她正想着如何澄清，突然听到门外传来一阵喧哗。
“哎哟，许氏扎纸店怎么还在开张啊？哟，老板还在里头呢。怎么，你不害怕店里的恶鬼索命吗？”
王婆子尖酸刻薄的声音在人群中格外刺耳。
许子衿脸色一沉，站起身来看向外面。
王婆子站在大门口，身后跟了一小群人，却并不进来，她一脸得意，一扭一扭地在店门口踱来踱去。
许子衿彬彬有礼地朝她一笑：“王大娘，不知我何处得罪了你，还请您直说。”
“哎呦，我们平日里是八竿子打不着的人，说什么得罪呢？”
“既然如此，那你为什么要四处散播谣言？”
“谣言？我说的难道不是事实吗？你看看，你那扎纸店做的都是些什么东西？那些年轻小姑娘们都被迷的七荤八素的，肯定就是你店里的什么冤魂恶鬼附在上面，都让她们中了邪了。要不，就是你！你在那上面做了什么手脚……”
王婆子正说得起劲，突然从人群中传来一声烈马嘶鸣，惊得人群四下散开。
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