里奥和伯莱气喘吁吁地在林中营地刚一落脚，帕翠斯不等它们收拢双翼便顶着刮起的风问：“魔女大人呢！”
两条小龙互相对视一眼，不禁语塞，在林地中环视一周才发现躺在树下紧闭双目的梅尔。在确认两只魔物尚且健在，伯莱才松了口气：“乔……还有事情没处理完。”
帕翠斯皱眉，心中疑窦丛生。龙王已死，林乔与对方究竟有多深厚的感情，值得她一再拖延时间？
从矮人地牢内初见，到巨木森林筑巢，魔女的行动明显是为了一个他所不知道的阴谋布局，且从未因感情拖沓脚步。
比起团结的龙族，孤立无援的魔王应该对她的吸引力更大，她怎么可能放着一块肥肉不去咬？
“什么问题？她没有交代吗？”
梅尔从刚才起就沉睡不醒，他正好诈一下这两头支支吾吾的小龙：
“按照之前她的吩咐，我们今日就该启程返回了。”
伯莱一愣，小声嘟囔：“还有这么回事？……啊，这下怎么办……”
“我们只是来确保你们没事而已。”里奥打断伯莱心虚的碎碎念：“她暂时走不开。”
虽说如此——
伯莱忧心忡忡地对弟弟使眼色：难道就把他们丢在这里？
里奥脸皮紧绷，回瞪：不然还能怎样，告诉他们乔失踪了？
留在林乔身上的标记消失，加上克瑞斯的明示，它们基本可以确认林乔被卷入麻烦之中，大概率无法生还。
但它们年纪尚小，没有龙会听它们说话。父亲的旧部只想着利用它们上位，父亲的敌人在暗处虎视眈眈，唯一能依靠的克瑞斯又是个作壁上观的中立派。年龄、阅历和堆积如山的秘密横亘在它们与消失的林乔之间，让原本两头意气风发的小龙饱尝无力的心酸。
有时候没有答案就是答案，帕翠斯已经可以基本确定林乔被困在了某件麻烦事里。他的余光扫向树下的梅尔——准确的说，是他那纤细得一掐即断的脖子。
虽然兜了个圈子，但对帕翠斯来说他又回到了最开始的立场：夺取前任魔王的遗骸。
现在他还多一个战利品：一只失去主人庇护、毫无战斗能力的纯血种梦魔。
帕翠斯点头，一副信任它们的样子：“我明白了。不过按照她的安排，我今天就必须到银湖峡谷去，你们方便带我一程吗？”
没有她的指示，龙族肯定不敢随便行动。但如果她已经消失、或者处在无法自顾的境地呢？在缺乏依靠的情况下，它们肯定巴不得送走棘手的魔族。
“当然，不过我们无法进入银湖峡谷，那里的天空有妖精的封印，禁止一切生物从上方通行。”里奥答道。
“自然，只到边境就好，我有办法进去。”
然后用“肉种”唤醒真正的魔王，以妖精族为血祭激发他的力量。虽有些许波折，但一切都按照“剧本”的设计发展。
至于魔女……未出场的棋子哪怕力量再强大都注定是输家。
——“我就不去了。”
正在帕翠斯活动着垂下的手指时，久睡不醒的梦魔突兀地插入话题。他的表情像戴了冰冷的银假面，没有丝毫波澜：
“如帕翠斯所说，我应该‘按照安排’在这里等她。”
帕翠斯轻咬牙根，劝道：“梅尔，别这么黏她。我们两个尽快把事情解决魔女大人会更高兴的。”
“而且，”他耸肩，比划了一下两人以天为被以地为床的境况：“早点和朱莉会合，你也不用担心继续弄脏衣服了。”
“比起这些琐事，我比较倾向于执行她的命令。”梅尔坐在原地不动，好整以暇地交叠双腿，指尖轻敲额角：“就在刚刚，她通过梦境传达新的命令，要求我原地等她回来，再由——伯莱？带我们离开。”
此话一出，两龙一魔的表情俱是转变，且不提里奥，被提到名字的伯莱总算放下了悬着的心。帕翠斯半信半疑，反问：“真的？”
梅尔嗤笑：“什么时候轮到你质疑魔女大人了？嫌项圈太松？”
帕翠斯下意识地吞了口唾沫，耳羽紧贴头皮，心中的天平向“信”的那一侧偏移些许。的确，如此不讲道理的命令很像她的风格，再者她一直在等人族组建联军，提前收割龙族备战也无可厚非……
帕翠斯的脑子越想越乱，梅尔没有当面戳破他随口胡诌的所谓“安排”，究竟是他的谎言正好顺了魔女的意还是虚张声势造成的疏漏呢？
是留下冒险挑战魔女的命令，还是就此放弃梅尔这块肥肉？
“……原来如此，既然是魔女大人的命令，那我就先走一步了。”帕翠斯露出恭谦的微笑，对里奥说：“请送我到银湖峡谷，多谢。”
对于梅尔的传话，里奥是信任更多，早在矮人族它就见证过林乔对香香的小魔族的特殊对待，自然应允。
“银湖峡谷见，梅尔，”乘上龙背，帕翠斯意味深长地与梦魔对视：“要快点带魔女大人来见我们啊。”
里奥腾空而起，转瞬间升上半空化为云间的一个黑点。伯莱目送弟弟离去，兴高采烈地转向梅尔，正打算问问林乔的下落。
梅尔的紧绷在胸口的那股气猛地散去，脸色苍白如纸，方才泰然自若的气度刹那间消失无踪，他扶着树干踉跄起身，一把按住伯莱探过来的鼻头，急切到嗓音几乎嘶哑：
“你们龙族到底把乔关到那里去了！！！”
伯莱被他按成了对眼，舌头差点打结，崩溃回道：“我、我也不知道啊！”
太阳仍高悬于天穹之上，但这却是梅尔·林·阿尔塔卢恩此生最黑暗的一天。愤怒和痛苦几乎将他的血液煮干，恐惧啃噬着他的灵魂，教他恨不得凭空长出锋利的爪与牙，把这个该死的世界从里到外撕个稀烂。
但他太过孱弱，毕竟梦魔不是以战斗见长的种族，双手再如何用力也没法把龙脑袋压下一寸，反倒是伯莱僵着头部不敢动，生怕掀翻这只弱小的魔物。
“怎么了？乔不是已经有安排了吗？”伯莱一头雾水，不明白他为什么情绪大变。
梅尔嘴唇颤抖了几下，一时竟不知道如何组织语言。
梦魔入他者梦境以获取魔素，本质上是以“灵魂”为食的生物。为了适应环境，它们的形体与本质都会随着魔素的来源而变化，由于人形种族天生具备更强的社会稳定性和魔素量，因此绝大多数梦魔都形似人形种族，尤以人族为主。
梅尔在不断接受林乔魔素的过程中，在后者特殊的魔素影响下逐渐产生变化，让他可以在梦境中与林乔的意识相连接。
记忆、情绪，甚至是自身都无法探知的深层意识，他们都能共享，自然也能在梦中传递信息。
但就在刚才，这种深层的联系突然尖锐又厚重的外力无情割开并阻断。梅尔强作镇定潜入梦中寻找原因，他拨开重重雾霭，在摇摇欲碎的联系中摸索，最终却在梦的边缘找到一座行刑架。
那是一座以深红色的水晶状荆棘缠绕而成的刑架，像墓碑般歪斜地插在梦境寂静如死的裂隙当中。无数手指粗的金属长钉血迹斑斑，穿透血肉，将一道影子钉死在了刑架之上，。
而散落在刑架四周，同样被长钉钉死的还有受刑者的眼耳口鼻、心肺肝胆。代表其被剥夺一切五感与生息，灵魂凝滞于某一时刻，直到封印解除。
不需要过多猜测，梅尔瞬间就意识到受刑者是谁，但来不及崩溃，刑架正慢慢沉入梦境间隙的泥沼，他即将失去与林乔所有的联系。
他用仅剩的理智判断出围绕在刑架四周的鲜红色魔法咒文属于古代魔法范畴，试图延长梦的边境以减缓联系的断裂。
不要、不要……不要走！
他透支魔素，拆分灵魂，企图搭一条通往地狱的阶梯，好把林乔从万劫不复中带回来。然而杯水车薪，无论他如何挣扎，都撼动不了封印分毫，古老而伟大的存在所设下的禁锢，就像无常的命运般无法抗争。
“乔……乔……不要丢下我……不要离开我……”
那条蛛丝般纤细的联系终于还是无情地离他而去，残破的梦魔万念俱灰地跪在梦境边缘，泪水无止尽地落入那道阻隔他的鸿沟。
为什么要作为无力的梦魔诞生呢？他多希望自己是朱莉、是龙族那样的强大的种族啊，他多希望自己能再聪明一点、再特别一点，希望命运哪怕有一瞬间降下眷顾，让他留住这点在上百年的噩梦中唯一的光亮。
为什么，偏偏不幸的是他？幼时将他从母亲温暖的怀抱中夺走，现在又要斩断他等了百年的缘分。
如果乔也离开的话，那就没有活下去的必要了。
在梦魔拥有“梅尔”这个名字前，他从未有过对自我的感知，又或者他在久远的幼年时代曾经有过，但灵魂的火苗不得不在冰冷的现实中熄灭。他从未真正地活过，只是遵循着一代又一代享用他的人族所幻想出的剧本，千变万化地演绎着他们**的空缺。
如果说他是一个承载污秽欲求的美丽花瓶，那他早已在长久的时间中破碎过一次又一次，瓶身上每道花纹都曾是条裂痕，被反复地蹂躏又黏合，变得面目全非。
直到林乔带着一群小蜘蛛误入他设下的梦境，打碎包裹着他的樊笼，将他的心从层层封印中解脱。
突然之间他漫长的忍耐都有了意义！身上的每一道疤痕都带来了甜蜜的回报，所有的愤怒、哀怨、恐惧、仇恨，连带他的无助、懦弱、自私都被包进暖洋洋的怀抱中，像冬日三尺的冻冰被春光融化，噩梦飘渺得如同上辈子没清理干净的记忆。
现在这些痛苦又随着林乔的消失而化身洪水猛兽，山呼海啸着吞没了他。
不想在没有乔的世界活下去。
梦境渐渐崩溃，沉入虚无的黑暗，梅尔跪坐着，任凭黑暗蔓延，将自己拖入其间。
在无边的暗色中，有个软乎乎的东西碰了下他的额头。那是一团半透明的、果冻一样弹软的小东西，眨着两粒虚白的圆圆眼睛，又轻轻在他额头上弹了一下。
“你……”
梅尔捧住还没自己手掌大的小不点，莫名觉得它很像某个在梦中见过的庞然大物。小不点眨眨眼，突然发力弹向他的额头，像一个力道轻柔的脑瓜崩，在梅尔反应过来前，将他弹出了虚无的长梦。
作者有话说
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第41章 选择
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