西奥多又在叹气了。
帕翠斯站在他身边，等他将胸中郁闷的小小一部分随着沉重的呼气挤压出来才把剩下的话说完：
“各军战斗力折损超过四成，战线一再后移，再这样下去我们前期抢占的堡垒都要丢失了。”
“还是因为神圣魔法？”西奥多的脸埋在掌心里，十指揉乱了灰发，有气无力地问。
“是的。我们无法抵抗。除了各军头领，其他魔物只要靠近就会被神圣魔法烧成灰烬。”帕翠斯波澜不惊地答道。
“那你还这么冷静。”西奥多欲哭无泪地看向自己视如亲子的小魔物，捏了一下他肌肉紧绷的脸蛋：“不怕我们一败涂地呀？”
“我的生命是您给予的，只要能陪伴在您身边，什么样的境地我都不在乎。”帕翠斯一本正经地回答。
西奥多快慰的笑出声，把他划拉到怀里揉来搓去，眉间的阴翳似有所解：“真好啊。”
他感叹：“有你陪着我，真好。”
帕翠斯只是垂下眼睫，一言不发。
西奥多要处理的事情还有很多，他的军队在前线节节败退，几乎已成败局。大约是智力残缺的魔物终究无法执行太过精细的战术，即便他驱策暗影一族收集情报，绞尽脑汁地想绕过圣教堂势力再攻下几城，结果却是搬起石头砸了自己的脚。
他这边倾巢出动暗中偷袭，对方却提前空了城池将他瓮中捉鳖，不得已只能调增援救助，最后赔了夫人又折兵。
数月以来，这样的战术失误大大小小发生过许多次。纵然魔物能凭借压倒性的体型和力量得到一时的优势，又很快会败于联军——尤其是人族的战术上，让他们在绝境中找到反败为胜的关键。
简直是标准的反派模板。
帕翠斯还要负责情报的联络和整理，不能一直陪在西奥多身边，他挣扎时无用的耳羽下意识地扑腾扫过西奥多的脸，魔王被他挠得痒痒，顺从地放开他，十分自信地挺起胸膛：
“别担心，帕翠斯，我会想到办法的！”
他温热的掌心按在小鸟头顶，笑容一如当初他夸口要成为英雄时灿烂，水银色的眼睛光华如旧：
“我一定会创造一个能让你幸福的世界。”
另一对水银眼仓促藏进了发帘后，帕翠斯盯着自己的脚尖，轻声答嗯。
目送小鸟匆匆离去，孤身留在王座上的魔王笑意渐褪，揉乱的灰发细碎地扫过眼前，带去一闪而过的阴郁颜色。他双手搭在王座扶手上，一下刻便传送至魔女的房间的软椅上。
留守的蜘蛛被他吓了一跳，疑惑地绕着他发出沙沙的声音，确认魔王大人不会捣乱后又各自散开。
魔女的椅子上散发着很淡的香气，冰雪一样的味道冲进鼻腔，又暖融融地在胸口扩散。多呼吸几次就让他觉得紧绷的肌肉都松散开，睡意也跟着上涌。
他被默许可以偷溜进魔女的房间，只有妄图独占她的小梦魔才会对此表示抗议。魔女同样默许所有魔物的靠近，像一位过分宠爱孩子的母亲，允许它们随意地示好贴蹭，在她的膝盖上爬来爬去，咀嚼她的头发和裙摆，在她睡觉时绕着她暖呼呼地挤成一团。
残忍嗜杀的疯狂魔物在她身边变成软绵绵的小羊羔，褪去所有齿爪，可怜可爱地发出幼小的咩咩声，祈求她的爱抚和喂养。
就连他，在理智之外也无形地渴求着……
“脸色真差，吃了败仗？”
他猛地弹起来，力道之大差点把自己的头甩出去，猫一样弓起后背，诧异地看着坐在床上的魔女。
梅尔在她怀里睡得很沉，紧紧蜷缩在她胸口，连尾巴都不安分地绕着她的手臂，还是被魔女拿毛毯卷了，一骨碌塞进床帐内。
“嗯，输得可惨了。”西奥多看着她，眉开眼笑：“这个魔王我做得很差劲，对吧。”
“你是在质疑我，还是在质疑你自己？”魔女不理会他略带怨怼的玩笑话，端坐在床尾，气定神闲道。
“我不知道，我只是很憋屈，又找不到原因。”西奥多懒散地靠回椅背，无精打采地回答：“感觉像被牵着鼻子耍了，每一步都踩到陷阱里。”
他转动眼珠，可怜巴巴地眨了一下：“魔女大人——”
魔王大人撒起娇来也不遑多让：“帮帮我嘛。”
魔女的笑意深了几分：“要放弃了？”
西奥多嘿嘿笑：“汪汪~”
她曾说过，找不到答案的时候可以选择放弃，当她的小狗。
与其空耗时间与生命，不如尽早承认自己的失败，将指挥权交给强者。
但魔女摇摇头：“你还从未与勇者正面战斗过，如果你能杀了他，如今的难题不就迎刃而解了？”
魔王张了张嘴，干巴巴地发出疑问：“我？”
先不论勇者的小队如何厉害，光是对上那个在人族间被吹得前无古人后无来者的圣女，让他死得体面都算他赚了。
而且他前几天刚刚得到消息，勇者已经派矮人族最优秀的锻造师前往龙族求取龙骨，就等打造出一把神兵利器削他脑袋了。
“哦对了，这次出门带了一份礼物给你。”魔女并未理会他纠结的表情，轻描淡写地起身，对他伸手。
她手掌素白，五指修长，只有指尖微微拢起。
西奥多疑惑地看着她空空如也的掌心，略作停顿后，恍然大悟地把自己的下巴搭了上去，无辜眨眼。
魔女好脾气地笑笑，指尖挠挠他下巴处的软肉：“手。”
闹了个大乌龙的魔王脸上发烧，讪讪地缩脖子退下，换了手虚虚搭上。
正当他以为即将发生什么旖旎展开，手便以无法轻易挣脱的力道被扯向对侧，一切都发生得太快了，他的手指穿过魔女腹部衬衫裙衣扣间的缝隙，触摸到她温软的皮肉，随即——
魔女面不改色地让他捅破了自己的腹腔。
“啊！”他惊叫一声，为指缝间切实接触到的内脏与组织，那湿软的触觉让他头皮发麻，膝盖骨也要化成汤水。
“找到了？”魔女发问的同时，他的手指终于碰到了被藏在脏器间的东西。
坚硬、冰冷，在温热的内脏间尤为突兀。
“拿出来。”魔女作出指令。
“呃——但是，这个，我……”西奥多结巴。
“听话，西奥多，这点小事比做魔王容易多了，不是吗？”
西奥多要哭了，他经历过生死战斗，也摧毁过对手的□□，从他们的尸山血海中爬出来，但这完全不一样，他无法预料即将发生什么。他的手指深湿热鲜活的血肉当中，缓慢蠕动的内脏包裹着他，只有他指尖正碰着的棍状物和他的手一样突兀。
他强忍着不适收拢手指，牙齿打颤：“我……”
林乔已经不耐烦地握住了他发软的手腕替他用力。半只手掌出来没沾一点血，借着屋内莹白的光西奥多才看清手中正握着什么，他心中骇然，忙向后退步，一气将那柄短剑抽了出来。
短剑的剑身只有小臂长度，两面开刃，从尖到柄通体暗红，没有多加繁饰，只用那流光溢彩的暗红材料铸成，拿在手中轻巧稳当，挥一挥，剑锋刮过空气，啸啸的发出割裂声。
他大概能够理解魔女将它藏在腹中的理由了，它没有剑鞘。
“拿好它，别乱丢，”林乔腹部的口子荡然无存，又轻飘飘地放出重磅消息：“它是整个世界最锋利的东西。”
“等……你从哪里弄到……”西奥多差点咬了舌头：“嘶，而且能铸造的大师也——”
“不重要，”魔女打了个呵欠，工作蛛们排排站好，其中一个接住困倦的魔女，其他的举着浴袍精油等物跟在后面，在魔王惊诧的目光中带走了她，只留下魔女的谆谆教诲：
“拿着它，去把勇者的脑袋削下来哦。”
……
大陆西部·联军主力部队临时营地
桑德斯刚摘下水晶镜片，身旁便立即有年轻的白袍见习神父递上拧好的温热毛巾，轻声温语：“大人，要不要休息一下？行军途中如此劳累，这些琐事希望可以由属下们为您分忧。”
桑德斯闷笑一声，没有答话，而是问：“听说主教大人在国内主持税权改革。比起跟着我劳碌辛苦，还是呆在自己的教区更舒服吧。”
见习神父谦卑地低下头：“桑德斯大人，我们永远是您忠诚的仆从，能够追随您的脚步是我们无上的荣幸。”
他的恭顺赢得了主人的一瞥，大魔法师的目光略过他稳稳固定在头上，将所有头发都藏在其下的白帽。
“哦。”桑德斯玩味地勾起嘴角：“你是梦魔啊。”
见习神父的肩膀抖了抖，双膝弯曲跪下伏在地上：“是的，大人。”
“既然能在地上工作，你是实验室那边的?”桑德斯继续问。
梦魔仍是答是。
“别这么拘谨。”桑德斯重新戴上眼镜，眸光藏进镜片的反光后：“毕竟你不就是为了接近我，才千方百计地爬到这个位子上的？”
梦魔心下一惊，艰难地吞了口唾沫：“属下…不，梦魔一族永远效忠大魔法师，请您宽恕我们的愚钝！自前主人亡故后，圣教堂便占领了各地所有的实验场，我们无法与神圣魔法抗衡，只能…”
“何必急着解释，好孩子。”桑德斯轻抚他的侧脸，挑起他的下巴：“我何尝不是被王太子困住，无法顾及到你们呢？”
“桑德斯大人…”梦魔眼含泪光：“求您救救我们…”
“我知道，别怕，老师都告诉过我。”桑德斯柔声道：“告诉我，现在是什么情形。”
“是、是！”梦魔仿佛抓到了救命稻草：“现下各地的实验室都被主教一系的神父们控制，族中的幼子被分别送往各大区，处于实验阶段的实验品们都被杀死，实验也完全停摆，潜藏在外的族人也被卷入战乱死了大半…”
他的嘴唇忽然被压住，大魔法师声音柔和语调却寒冷：“我在问「那件事」的进展。”
梦魔浑身热血瞬间冷却，他透过镜片看到了大魔法师那熟悉的神情——仿佛千百年未变的冷酷眼神。
“我的「神圣」。”他嘴唇上下开合：“也被销毁了吗？”
“没…没有，”梦魔似有所悟，低声回答：“我们一开始失去了和他的联系，但之后经过详细探查，他依然在执行剧本。”
“主教篡权后似乎只将他作为普通的卧底，作为礼物把指挥权交换给王太子了。”
“哈，怪不得这场仗打得如此顺利。”桑德斯轻笑：
“想必利修斯口中那个神秘的「暗杀者」，就是他了。”
挑了把趁手的剑啊，王太子殿下。
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