春节节庆，圣上给各部官员均有赏赐，本是阖家团圆之日，但叶灵昀身为殿前司副都指挥使严守大内皇城，已是月余不曾回家，故而叶府的团圆饭独独缺了他。
唯有魏雪鸾带着叶灵晞张罗忙碌，同沈寄和一起热热闹闹地过了新年。
叶宗文终于回府见到沈寄和，难免一番感慨，忆起往昔两个人都哽咽数次。
幸而沈寄和的腿伤乃是皮肉伤，居府养伤这么久已经能走动。
叶宗文有心助沈寄和重回邺京文人士族的诗社歌会，因而日日带沈寄和出门走动。
整个节庆就在这样各自忙碌的过程中过去了。
这日一大早，魏雪鸾就传府里的妈妈去栖霞园帮忙给叶灵晞梳妆，只因要早早儿地进宫拜谢宫里贵人们赏赐的节礼。
叶府人丁单薄，在大郢朝的高门大户中是少有的。
仅有叶灵晞这一个嫡女，不像其他府里有些姐姐妹妹的。也正因此，魏雪鸾背后也没少受人排揎。
叶灵晞自然知道进宫谢恩的事儿不可推脱，便乖坐梳妆。头发梳了中规中矩的盘髻，配以鎏金发钗。
魏雪鸾更是换上命妇朝服携叶灵晞入宫谢恩。
殿阁嵯峨，层层盘查，皇家威严尽在如此繁文缛节和红墙深院之上。
再进宣德门，是气派巍峨之象，哪里是前世那晚的人间炼狱模样。
叶灵晞随着母亲魏雪鸾，以及一众命妇贵女，在宫人的引路下入慈寿宫。
看到张令仪和陈素烟等相识好友，均跟随其母亲之后。几位姑娘互相对视了几眼，还没机会寒暄就听内侍传唤。
“宣朝廷命妇进殿！”
众人敛眉屏气跪拜在地，只听见上方珠帘响动，一道声音遥遥传来。
“诸位请起。”
叶灵晞站立起来，远远看了眼端坐于珠帘后侧的皇太后便移开了目光。
民间都说这皇太后命好。
只因为这皇太后，原是老忠远侯明垚的嫡妻丁宛琦之妹丁宛琼。
出身商贾，却因先帝辛乾南下，对丁宛琼一见钟情，后来一步步升迁至淑妃。
虽荣宠加身却并无亲自生养儿女，可即便如此，先帝也不曾让丁淑妃寂寞，先后命她抚养了两个皇子。
一个乃是先帝的八皇子辛镶，一个乃是先帝的十一子辛越。
两位皇子前者生母身份卑贱为先帝不喜，自打八皇子出生便被封了个虚衔送去皇家寺庙，美其名曰为国祈福，随后病逝。
后者却是无福消受皇恩，难产至死。
满朝文武自当查无此人，唯养母丁淑妃为尊。
如今八皇子辛镶即位，是为永徽皇帝。
而先皇后病逝，这丁淑妃自然母凭子贵顺风顺水，被永徽皇帝取了封号为端康皇太后，养在这慈寿宫。
“月儿跪谢姨祖母恩典，唯愿姨祖母凤体康健，益寿延年。”
叶灵晞用余光瞥了眼说话的粉裙女子，这娇俏的声音叶灵晞可谓是记忆犹新。
前世的这个人，跟叶灵晞就不大对付。
倒也不是旁人，正是如今的忠远侯明慎之女明月，也是明誏同父异母的妹妹。
明月不如她母亲王巧萍心思绵密，情绪都爱写在脸上。
彼时，明月见不惯侯爵府里多了一个比她还身娇体贵的小姐，因此明里背里都颇为针对叶灵晞。
倒是府里还有个小妹妹明若对叶灵晞更加亲厚些。
只是后来明月这个没脑子的，眼瞅着叶魏两家倾倒，趁着明誏不在府里，有恃无恐地专门去寻叶灵晞晦气说漏了嘴。
只怕叶灵晞到死都不曾怀疑，明若那个看起来备受明月欺凌且人畜无害的妹妹才是害死她的幕后推手。
忠远侯府里人丁复杂，此世的叶灵晞避之不及不说，更得想法子报前世之仇。
丁太后闻言笑道，“月儿甚是有心，吾是老婆子了自然没有什么心愿，只想身体康健看着你们这些小辈儿成家立业。”
“姨母慈爱，郢朝何人不知？”忠远侯夫人王巧萍开口。
“阳儿和月儿时常感念您的恩德，恨不得日日能侍奉在您左右呢。”
这王氏本是明慎的续弦，可如今是堂堂正正的侯爵夫人，叫这声姨母倒是情理之中。
叶灵晞冷笑瞧着这一对母女一唱一和，惺惺作态，恶心至极。
而她口中的阳儿，乃是明月一母同胞的兄弟，明阳。明阳之阴险，远胜王巧萍这个母亲。
否则，怎能把明誏逼上绝路？
前世叶灵晞嫁入侯府，这母女俩一个唱白脸一个唱红脸可把她给骗得够呛。
思及此，叶灵晞的眼眸更是暗上三分。
说来说去，没有忠远侯府这些腌臜事，也就没有她叶府什么事。
只要不嫁明誏，忠远侯府自家院内着火便烧不到她叶灵晞头上。
叶灵晞正腹诽不止，却听丁太后叫道，“叶家大小姐可在？”
“臣女拜见太后娘娘。”叶灵晞忙上前一步行礼。
丁太后上下打量了叶灵晞一番，
“前段时间明誏那孩子从吾这慈寿宫里寻了不少灵丹妙药，说是叶小姐伤到了头。如今看你气色不错，想来是大好了？”
“臣女多谢太后娘娘记挂，臣女已经康复。侥幸得明世子关心臣女惶恐。”叶灵晞叩拜下去，良久不曾起身。
“快起来吧。你们这些小孩子也别动不动就跪啊拜的。”丁太后笑着，眼神却不曾离开叶灵晞身上。
“孩子们都长大了，有些心思他便藏不住。”
丁太后意有所指，忠远侯夫人王氏会意，忙接话道。
“咱们世子爷和叶小姐可谓是青梅竹马，邺京城里可是不少人等着这一对成为佳话呢。”
叶灵晞忍不住白了一眼王氏，什么佳话？
王巧萍可是最不想明誏娶叶灵晞的人，有叶灵晞背后的叶魏两家，她的明阳想争侯爵之位岂不是得费尽心思。
正因为侯爵之位太过耀眼，前世的明阳可谓是剑走偏锋，也逼得明誏酿下大错。
荣华富贵，何其诱惑？
在太后面前如此违心也不怕咬了舌头。
叶灵晞寒津津的目光，盯在王巧萍的后背上。
魏雪鸾闻言微微福身道，“承蒙侯府抬爱，小女素来顽皮广结好友，如今长大了免不得一些捕风捉影的事情。谣言止于智者，侯爵夫人您说呢？”
王巧萍看了看魏雪鸾，毕竟魏雪鸾是将门之后，光从气度上也要压上她这个侯爵夫人三分。
这话的意思看似是打她侯爵夫人的脸，实际上忤逆的是太后。
王巧萍皮笑肉不笑，“是妹妹心切，倒是思虑不周了。还望魏夫人海涵。”
其他人听着魏雪鸾这话都不免各自在心里琢磨。
原以为明叶两家的婚事是板上钉钉，如今听魏夫人的语气倒更像是捕风捉影。
叶灵晞抬眼悄声看了看丁太后，见丁太后倒仍是面含春风。
“你们这些待字闺中的孩子先侯一侯也好，等明年大选，说不定你们其中有些人就此身份地位大不相同也未可知。”
听到“大选”二字，众人皆是心头一跳。
有暗喜者想借此机会攀龙附凤飞黄腾达，也有忧虑者如魏雪鸾和叶灵晞，面不改色却心内沉沉。
叶灵晞和陈素烟张令仪等人交换了一个果不其然的眼神，都低头不语。
丁太后无意多留她们说话，各自问上几句便遣散了众人。
原以为还要去交泰殿向皇后请安，谁知道皇后却遣了内侍官说身体抱恙，众命妇只口头传达了谢意便作罢。
“果然是个小门小户出身的皇后，接见命妇这样的大事，一句凤体违和便推了。”
“嘘！你小声些！你不要命了？”
“在这里说这些话，被人听见了那可是要杀头的。”
“这可是先太后当年首肯的婚事，你也忒大胆了些！”
有人悄声嘀咕，叶灵晞权当没听见，疾步跟在魏雪鸾后头去了章华宫。
如今到了章华宫仁明殿，母女两人都松了口气。
方才那如芒在背的感觉顷刻间烟消云散，叩拜谢恩之际，魏露华已经双目含泪，忙起身相扶。
叶灵晞见魏露华神情悸动乖巧道，“姨母身为圣上贵妃，有协理后宫之责，万万不可伤怀，损了凤体。”
“是啊，贵妃娘娘要多保重才是。”
“看晞儿这个样子，想来已经是痊愈了？”魏露华赐座，三人纷纷坐下。
“多谢姨母惦念，之前派去的太丞十分尽心，晞儿已经无妨。”
“如此甚好。”魏露华放心地点了点头，看向叶灵晞的眼神却隐着丝担忧。
魏雪鸾和魏露华姐妹两个话着家常，聊起儿女，魏露华又问，“晞儿已经及笄，姐姐可有打算？”
魏雪鸾面有忧愁，却是没有言语。
“素闻晞儿和忠远侯家的世子来往甚密。”
听到又提及明誏，叶灵晞忍不住眉头直皱。
她和明誏的关系好是没错，但也不至于到人人都以为他们开始谈婚论嫁的地步。
叶灵晞总觉得哪里有些说不出的古怪，一时之间却琢磨不透。
“姨母，”叶灵晞凑到魏露华跟前拉着她的手臂。
“旁人那样说也就罢了，左不过是些捕风捉影的闲话。姨母怎么也这样想？”
“怎么，那明世子不合你心意？”魏露华含笑问道。
“晞儿从前年纪小不懂事，素爱玩闹。如今及笄了，自然知晓这其中的分寸。晞儿只想在府里侍奉双亲，偶尔能来宫里坐坐看看姨母便是极好，绝没有想嫁作人妇的想法。”
魏露华咂了口茶，看叶灵晞愁眉苦脸的样子笑着对魏雪鸾说。
“姐姐别担心，我已经跟圣上说了，晞儿早有婚约，不在此次入选秀女之列。”
有婚约？
叶灵晞惊诧不已，未曾多想便脱口而出，“晞儿是真的不愿嫁给明誏！”
“当真？”魏露华目有深意。
“自然当真。”叶灵晞沉声道。
“当今太后是明贤妃的姨母，明贤妃素来对您多有不敬。晞儿嫁与明誏未见得能促使两家交好，更何况，我们魏明两家之于皇家而言……交好那日就是灭门那日……以前晞儿不懂事，跟明誏走得那样近，是晞儿糊涂。”
叶灵晞这才明白，为何前世父母那样阻拦。可她竟然还愚蠢地向母亲罗列明誏的好处，力证这桩姻亲值得以身相许。
即便是明誏本人值得，可明誏背后站的是明家。
魏明两家可同时侍奉君主，魏明两家却不可撇下君主携手。
这样的大忌，叶灵晞前世竟然未能看透。
她的满心欢喜，换来的是叶家乃至魏家的步步泥沼。
前朝后宫翻天覆地之变化时，明誏贵为侯爷，何尝想过保全她的家人？
甚至还利用她，扳倒了叶家和魏家。
以至于一步错，步步错。
无尽的懊悔和自责涌上心头。
见叶灵晞悲情悸动，魏露华不再试探她，“看来传言有误，晞儿如此通透，姨母也就放了心。”
“可是姨母，您说那婚约……”叶灵晞哽咽。
魏露华轻笑道，“我说的自然是沈家郎君沈寄和。”
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