这事儿原是个忌讳，要不是当今圣上大赦天下，如今更是避之不及哪儿如此随意提及。
云岫素来仰慕沈寄和才情，见了好朋友叶灵晞难免一问，倒忘了当年闹得沸沸扬扬的前尘往事，此刻满面羞愧，后悔不迭。
张令仪将浓白的鱼汤递在魏韶容手里。
“都是大人们往年的旧事，别的一概记不得了，只知道那沈家郎君长得很是俊俏，闺中女子多有倾慕罢了。”
“是呢。”云岫勉强笑说。
“毕竟是我们郢朝第一个十四岁便夺得科试第一的才子。我还抄了他不少好词，真真儿的才情横溢不可多得。”
“你是不知道，当年沈寄和离京的时候，咱们邺京多少闺阁女子以泪洗面。那么多王孙贵族，世家少爷，论才情品性容貌的竟是难有比沈寄和还出挑的。”
“可不是吗！现下好了，天下大赦，我又听说那沈寄和得了个解元，这又能平步青云了也未可知呢。”
几个人七嘴八舌说着，聊起八卦来又来了兴致。
郑妙心有心逗大家伙儿开心，“等开春的春闱，估计有不少官老爷要榜下捉婿呢，且看谁家能把这名声在外的沈寄和给招为赘婿。”
“这不是现成的吗？”陈素烟朝叶灵晞使眼色。
“难道只有沈家哥哥一个人是一顶一的好吗？论才情学识，还是容貌品行，咱们灵晞也分毫不差。更何况那沈家哥哥可是跟灵晞的哥哥一并长大的呢，自然也是跟灵晞一并长大的，青梅竹马，对不对令仪姐姐？”
“这倒不错，”张令仪颔首，“前不久灵昀还跟我说起过他们的幼年趣事呢。”
众人说着朝叶灵晞发笑，起初叶灵晞还没反应过来，见众人眼里似有话意，才后知后觉，慌得跳起脚来。
“好你个素烟姐姐，这一晚上净拿我取笑了，没有的事儿也让你说得跟真的似的！”
“既然没有，你脸红什么？”陈素烟依旧笑话叶灵晞。
叶灵晞正色道，“寄和哥哥抱负远大，可别凭空臆想生出是非。”
旁人不知晓，叶灵晞还能不知晓吗？
前世叶灵晞到死都没见沈寄和娶妻生子，一是小门小户的人家忌惮沈家曾经出的事儿不敢轻易攀附，二是高门大户想将他招作赘婿沈寄和嗤之以鼻。
因着嫁娶之事，沈寄和就连皇家都得罪了。
别人只说他才学通达，性情却是古怪，冷言冷语不近人情，可伤了好几位官宦女子的心。
前世的叶灵晞大婚后便甚少见沈寄和。
唯一一次叶府家宴，席间聊起婚嫁之事，沈寄和一句“家仇难报，无心娶妻。”便堵住话头，再未提起。
叶灵晞一边发愣，耳朵里却听见姐妹们又起了别的话头。
“你别说，你忘了还有忠远侯府家的世子爷了？”郑妙心说。
“前些日子满京城的流言蜚语，都说咱们灵晞摔坏了脑子伤了神智，不知凭空多出多少腌臜话来。
倒是那世子，在春风楼闻言怒摔酒壶，放言道无论灵晞如何，他都愿守她一辈子。你听听这言语，倒真的让人刮目相看。”
“还有这事？”叶灵晞疑惑，这事儿没有任何人告诉过她，她这个当事人倒是蒙在鼓里。
张令仪看出叶灵晞疑惑，“且别说这事儿了，这事儿可把灵昀气坏了。”
张令仪扭头对叶灵晞道，“你哥哥听闻怕坏你清誉，还跑去找明世子狠狠敲打了一番呢，不过一两日便平息了下来。怕你病中心烦，所以没人声张。这事儿便也揭过去了。”
叶灵晞点点头，幸亏有哥哥，否则她就是浑身上下十张嘴也说不清。
“现在谈婚论嫁正当时，否则回头你们后悔可来不及。”郑妙心悄声说道。
“这是什么道理？”
见郑妙心不言语，陈素烟急得拽了拽郑妙心衣袖，方见她神神秘秘地咂了口酒，
“我今日告诉你们，你们万万不可跟旁人说起，就当我喝醉了胡言乱语。”
“哎呀，你快说快说，我们一定守口如瓶。”
郑妙心扭头看了看门窗，神神秘秘地俯身上前，几个姐妹你挨着我我挨着你凑到一起。
“我有天在书房外面听到我爹同别人讲话，说礼部已经在拟定名单了，凡是七品以上的官眷，年满十四至十七且未嫁娶者，明年就得入宫候选。”
“还有这事？”陈素烟一声惊叫，自知不妥随即立马拿帕子掩住双唇。
云岫思量片刻，“圣上正值壮年，登基四年以来这是头一次大选。皇后娘娘从入潜邸至今多年，前两年好容易得了嫡子，圣上为此大赦天下。皇后娘娘自然要表彰贤德，这头一次大选想必不能怠慢。”
“还不止呢，”魏韶容乌溜溜的眼珠子看着几位姐姐。
“我娘说，如今皇室好几位王爷的正位王妃也都没定下呢。前不久还有冰人拿我的画像去相看，都被我娘拦下了，说我还小。”
“你确实还小呢。”叶灵晞笑得勉强，她伸手抚了抚魏韶容的发髻。
“谁人不知这高墙深宫，其实是祸墙牢笼。”云岫冷言冷语。
张令仪闻此浑身一惊，“妹妹慎言。”
叶灵晞眸光略过姐妹几个的面颊，见众人神色各异一时无话。
说起皇亲贵戚，叶灵晞自己的姨母魏露华，也是圣上潜邸的旧人。
曾经也是在圣上为王爷时，几次三番上魏国公府里求娶回去的。
可如今身为贵妃，幽居深宫不说，更是滑了好几个胎，元气大伤。
现在膝下只有一位不过五岁有余的静乐公主养在身旁。
都说皇恩浩荡，实则个中心酸又有谁人可知。
叶灵晞缓缓吐出口浊气，忽然觉得这屋子酒气甚浓，堵得她心头发闷。
前世直到她和明誏大婚，都没有秀女待选这回事。所以许多官眷有很多时日挑挑选选，寻一个如意良配。
这一世，怎么，变了呢？
也许入宫待选这事儿，放在普通人家那是无上荣耀，可只有她们这些或多或少接近皇权的人才知晓，里面又有怎样的骇浪惊涛。
而叶灵晞，已经年满十六了。是最为合适的年岁。
姐妹几人酒足饭饱，各家都遣人来接了家去。张令仪也陪着叶灵晞将魏韶容送回魏国公府才各自拜别。
叶灵晞心事重重，又添些酒气，脚步略有虚浮，忍冬搀着她缓步往栖霞园走。
正过小角门，凉风卷起微风浮动，闻得一丝金缕梅的香气。
叶灵晞停步，抬眼望向不远处，掠过这一丛冬石南便是凝翠堂。
月朗星疏，叶灵晞站了好一会儿却不知在想什么，忍冬正欲开口提醒便瞧见有人影过来。
夜色正浓，忍冬拧眉呵道，“是谁？”
那人顿了顿脚步扭身，远远一望便走了过来，拘礼道，“小的择书见过大小姐，问小姐安。”
叶灵晞借着月色细细一看，才认出果然是沈寄和身边那个自小就斯文端正的择书。
“这么晚了大哥哥还没歇下？”叶灵晞问。
“小的刚伺候完主子梳洗，正欲换药呢，发觉纱布没了，待去取，可巧碰见了大小姐和忍冬姐姐。”择书垂手站立一旁。
“既然如此，你快去取，我顺道去看看大哥哥。”
择书弯腰点头，后退几步让出路来待叶灵晞和忍冬两人过去。
走至门口，叶灵晞才意识到自己身上怕是有些酒气，正踌躇不定间听到里面朗声道，
“妹妹既然路过，不如进来略坐坐喝盏茶。”
叶灵晞闻言抬脚缓步推门入座，“叨扰大哥哥了，我刚吃了酒怕熏着你，略坐坐就走。”
“无妨。”沈寄和笑，“原谅寄和行动不便，这屋里没其他人，劳烦忍冬姑娘为你家小姐斟茶。”
忍冬忙福身行礼，给沈寄和和叶灵晞均添了滚烫茶水。
“妹妹过来坐，门口凉。”沈寄和略指了指靠近炭火的位置。
叶灵晞见明角灯的光晕罩在沈寄和身上，看不清楚神色，但只见他衣着单薄，锦被搭在腿上。
“大哥哥怎这样不顾惜自己，如此凉夜竟身着这样单薄？”
说着索性亲自在衣桁上取了素色夹棉袍子披在沈寄和身上。
沈寄和略低着头，任由叶灵晞为他披袄加衣，一对莹润双眸垂眼瞧着跟前的及地罗裙，摇摆在自己指尖。
酒香浮动，月华如水。
眼前人簪钗环珮，灵动非常。
大抵是吃了酒的缘故，叶灵晞香腮带赤，柳眉如翠，惹人心惊却毫不自知。
沈寄和不动声色地移开目光，只是笑道。
“妹妹是遇着什么样儿的高兴事，竟吃了这么些酒。”
“和一些姐妹们聚了聚，可是熏着大哥哥了？”
叶灵晞忙往后撤身，随即将圆墩也往后挪了挪，方才坐定。
沈寄和轻笑，言语间尽是爽朗之色，“那倒不是，只是寄和闷在这屋子里良久，闻得酒味忽然嘴馋了。”
“这有何难？等大哥哥伤势大好了，我去酒窖里搬出几罐好酒，叫上哥哥一起和大哥哥喝个尽兴。”
叶灵晞笑得香甜，美目潋滟流光溢彩。
“好。”沈寄和面目含笑只是点头。
叶灵晞又细细问了沈寄和伤情如何，不多时就见择书折返，于是自己饮尽了茶水便告辞回房。
择书送叶灵晞出了凝翠堂的角门才复折返回去，默默地将纱布药物剪刀等一应物品取出，掀开沈寄和腿上的锦被，只见小腿上伤口狰狞，颇有些可怖。
“那畜生怎的下嘴这样狠，这腿上的血肉差点儿被撕咬掉。幸亏医治及时，用的都是上好的药材，要不然这伤还不知何时能好。”
择书愤愤道，手上的动作倒是麻利，迅速地给沈寄和敷药包扎。
沈寄和略略掀起眼皮，“方才碰见叶小姐了？”
“是，想来叶小姐是刚回府，在小角门处略站了站，得知您还没有歇息便过来了。”
沈寄和不咸不淡地嗯了一声。
良久又开口，语气里略带着些沙哑的微凉之感，“交待你的事情可办妥了？”
择书为沈寄和整理好被褥，用只有他二人能听到的声调轻声道，
“回主子的话，那徐家果然上套。不过两三日，明家漕运上的那艘船就在运河上出了事。小的是亲眼见那船都沉了，才起身北上入京的。”
“你办得不错。”
沈寄和眉目舒展嘴角带笑，手指捻着白瓷碗盖，缓缓拂着那清澈茶汤，水里映着那丝没什么温度的浅笑很快被他搅散。
“明家的聘礼这辈子都休想进叶府的大门。”
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