“我不同意!”
章老太爷院中，有人高声喝道。
“当初本就是看重她的嫁妆才娶她进门，说是有沈家半数家财，结果来时路上被匪盗劫掠，十不存一。我章家没嫌弃她，依旧让她进了门，她现在还要将这些嫁妆带走?那我章家当初为何娶她?就为了让她在这白吃白喝三年吗?”
“就是，三年来连个孩子都没生下，大哥如今不过是要和离，又不是休妻，她还蹬鼻子上脸了?我呸!”
“这种事老太爷竟还找我们来商量?有什么可商量的?她若不愿和离，那就休了她!我看她还敢不敢提嫁妆的事!”
众人你一言我一语，谁都不愿把已经吃到嘴里的东西吐出来。
章春生在旁听着，半晌插不上话，好不容易才找到个空隙开口：“她只是要将嫁妆单子上的那些东西带走，其余的不动。这几年有她的嫁妆周转，咱们原本的那些田庄铺子都保下来了，还挣了不少钱，这些她都不要，咱们还可以留下。”
“大哥真是不当家不知柴米贵，说得倒是轻巧。”
有人嗤声道。
“咱们这几年是挣了些钱，可开支也不小，很多都拿来买新的田庄铺子了，手头能动的根本没多少，将将够家里吃穿用度罢了。”
“沈氏一下要带走半数家财，且不说咱们手里的铺子没了这些银钱周转不过来，便是家里的用度……”
他说着扫了章春生一眼，语气讥讽：“大哥穿惯了这上好的锦缎，还愿意穿粗布麻衣吗?你书房里那刀澄心纸用完了，能忍住不买新的吗?还有你头顶的玉冠，腰上的玉佩，哪样不是钱?”
“平日你会客访友时处处都要体面，可曾想过这体面是怎么来的?没了银子，你还有什么体面!”
章春生被训斥的面红耳赤，忍不住攥了攥袖口，想要反驳却张不开口。
章老太爷沉声劝了几句，见众人不听，知道若不说出实情是不可能从这些人手里撬出银子了，只得将镇国公府的事说了。
房中一时沉默，半晌才有人讷讷道：“老太爷是说……大郎的官职，还有二郎的书院，都是镇国公帮的忙?可先前不是说是您的好友……”
老太爷斜睨他一眼：“我若有这么能耐的好友，章家早就官至宰辅了，还用等到今日?”
那人讪讪：“您不是说您那好友升官了嘛……”
十年征战，许多官员都在战乱中死伤离散。新帝登基，正是用人之际，从前不被重视的官员得到提拔连升几级并不是什么新鲜事，所以章家上下谁都没有怀疑。
但现在想想，也确实有些奇怪。
章老太爷自始至终只说是自己的一位好友帮了忙，却从不说此人姓甚名谁。若真有这么个人，人家又帮了这么大的忙，不说亲自前去感谢，也该让家中晚辈登门道谢才是。
可自始至终，老太爷都没提过此事。
他们以为老太爷是私底下走的门路，怕动静太大被人知晓了给对方添麻烦，这才没有大张旗鼓地拜访。原来……根本就没有什么好友，背后出力的是镇国公。
“镇国公……那可是镇国公啊!”
有人双目泛着精光说道。
“听闻这位国公爷伴驾多年，是陛下的至交好友，在陛下面前颇有分量!若能得他青眼……那咱们今后前途无量啊!”
“这种事老太爷怎么不早说?咱们也好早些跟国公爷那边打上交道，与之结识一番!”
“就是，朝廷现在正缺人，很多官职都空着。镇国公若愿意帮忙，那还不是一句话的事?”
一阵欢喜雀跃中，有人低声开口：“这……不好吧?大嫂是咱们章家明媒正娶的媳妇，为了族中前程就……这若传出去，咱们还如何在青州立足?便是将来做了官，只怕也会被人瞧不起。”
几句话又让房中沉默下去，众人这才察觉方才只顾着高兴了，却忘了镇国公的照拂是有条件的，这条件就是将沈氏送与他做妾室。
老太爷先前没将此事告诉他们也是这个缘故，虽说这确实对章家有好处，但到底不光彩，知道的人越少越好。
可沈氏是在章家最窘迫的时候进的门，还带来了丰厚的嫁妆，不仅帮着章家度过了最困难的时候，还将章家的产业一扩再扩。
这个儿媳毫无过错，甚至还帮过章家良多，唯一能被指摘几句的也就是一直没有生出孩子而已。
可她嫁进门也不过三年，便是用这个借口休妻也很是勉强，更何况是将她送与旁人为妾。
章老太爷自知这不是什么好事，传出去有碍章家名声，这才只与章春生父子二人商议了，没与旁人提。
他本以为只要说服了沈钰，此事就过去了，不会再有人知晓。哪想到沈钰却提出条件，要将她进门时的嫁妆带走。
因着战乱的缘故，这些年陆陆续续有不少人变卖家产逃离沛城。城中人心惶惶，大家都怕哪日战火波及到这里，只一心囤粮好在围城时能填饱肚子，根本没人敢轻易花钱，更不敢购置产业。要知道田庄铺面是带不走的，若是哪天城破了，这些东西就都打了水漂。
可沈氏眼光独到，用自己的嫁妆买入了许多良田，将城中位置好的铺面能买的也都买下了，甚至还买了几座宅院。
最终新皇登基，天下大定，沛城虽被小队人马骚扰过，却始终不曾遇到大的战乱，得以保全至今。沈氏购置的那些产业全都成了香饽饽，不仅让章家在局势混乱时依旧能够锦衣玉食，更让章家在战乱结束后一跃成了沛城首富。
从前搬离沛城的人想要回来都要从他们手里买地买屋，想继续做生意也得租他们的铺子。
章家从沛城一户寻常官宦人家，成了有头有脸的高门大户。
章老太爷作为一家之主，自然不能让这些产业都落在这个曾孙媳妇一人手里，便以怕她忙不过来为由，做主将其中一些分给了另外几房，这里面就包含沈钰的一些嫁妆。
当时说的是族中人只是帮忙打理，最终所得还是按规矩一部分交到公中，一部分归沈钰自己。但实际这几年沈钰根本没从他们手里拿到过钱，她也从未讨要过。
大家早已默认那些都是属于章家的产业，是分给他们各房的。如今沈钰忽然要拿回去，他们又怎肯答应?
老太爷早猜到轻易说服不了他们，这才将他们聚到一起，把镇国公的事说了。
房中一时安静无声，谁都没敢轻易开口。
大家都是读过圣贤书的，此等有违礼法之事，实在不敢点头赞同。万一将来不慎传了出去，那是要被羞辱耻笑的。
这阵沉默很是漫长，气氛僵持间，不知是谁说了一句：“可沈氏不是已经同意和离了吗?和离了，就不是章家妇。那她今后是嫁人为妻还是给人做妾，跟咱们又有什么关系?”
原本凝滞的气氛转瞬又沸腾起来，方才说话的几人顿时来了精神。
“就是，和离了就跟咱们无关了，谁又能说咱们什么?”
“说不定她早盼着另攀高枝呢，不然怎会这么轻易就答应和离?”
“我早说她生的狐媚，不过是平日里装的贤良淑德罢了。看吧，果然如此。镇国公何许人也?若非她存心勾引，国公爷怎会瞧上她?”
他们用这番说辞迅速说服了自己，将所有罪责都推到了沈钰身上，仿佛不是他们逼着她和离，也不是他章家有心用儿媳换取荣华富贵。
老太爷见状不知怎的也松了口气，道：“既然如此，那你们对归还沈氏嫁妆一事可还有异议?”
将那些嫁妆吐出来固然会让章家难受一段时间，但镇国公能给他们带来的好处远比钱财重要，那是捧着钱都不一定买的来的。
众人面面相觑，一时又是无言。有人试图讨价还价：“老太爷，能不能再跟她商量商量?不是咱们不愿意给，实在是……不好清算啊。各房都有自己的账，一时间如何盘的清楚?何况……何况有些东西早已折损或丢失了，现下根本拿不出来，真要按照当初的嫁妆单子来，还得折算银两填补。”
“就像方才二哥说的，咱们手头能动的银子着实不多，若都拿去填补她嫁妆上的亏空，那些铺子周转不过来怎么办?到时候她是一走了之了，咱们亏的可就远不止那些嫁妆了。”
章老太爷自然也不愿将到手的东西还回去，可眼见着离跟国公府定好的日子越来越近，他实在担心沈钰反悔不肯上路。
思量片刻后他道：“两日内你们若能说服她放弃部分嫁妆，那就按你们与她商量的来。若是不成……两日后你们就把该拿的拿出来，别再拖着了，镇国公那边不能耽搁。”
沈钰在银钱方面素来大方，从不计较。众人觉得还有商量的余地，便纷纷告退，自己拉不下面子开口就让自家夫人前去劝说。不想接连去了几人，均是折戟沉沙。沈钰咬死了要带走全部嫁妆，丝毫不肯松口。
二夫人黄氏是章家当家主母，自恃身份，起初并未前去。直到旁人都无功而返，她这才耐着性子亲自前往。
黄氏坐在沈钰身旁，追忆往昔，回顾了许多两人之间的过往，末了道：“我虽舍不得你，但镇国公府想来比我们这小门小户强多了。你将来去了那边，必是锦衣玉食珠围翠绕，不比在章家强上许多?既是如此，又何必在意那些许嫁妆呢?”
沈钰闻言没恼，反倒笑了，挑眉扫她一眼，不疾不徐道：“二婶既觉得国公府那么好，不若我留下来，你去给镇国公做妾如何?”
黄氏愣怔一瞬，旋即勃然大怒，拍案而起：“沈氏!你怎么说话呢!”
沈钰全没了往日那般恭顺，倚着桌几故作不解地看着她：“二婶这是怎么了?不是你说镇国公府比章家强上许多吗?我见你喜欢，这才提出与你交换，你怎的却急了?”
黄氏被她这阴阳怪气的腔调气得面色涨红，扬手便朝她脸上打了过去。手才抬起还没来得及甩下去，便觉得腕上一痛，被人扯着往旁边用力一拽，重重摔在了地上。
秋婵居高临下地看着她，眼中没有半点对主子的恭敬顺从，仿佛在看一条死狗。
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