车榖声在耳边嗡嗡作响，沈灼华本就睡得不好，还有些心口发堵，心情自然不佳。马车“吁”地声停在宫门外时，仍感到不适。
上好的青砖铺造着的地面被雪覆盖，宫人们提前开出一条大道，富丽堂皇的宫殿映入眼帘，看着有些不太真切，檀香木雕刻的飞檐，金黄的琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的光芒，还有白雪相称，晃的有些睁不开眼睛，这一切无不显示着皇家的威严与尊贵。
“姑娘安好。”丹翠面露笑意“臣为您引路。”
见是丹翠，内侍立马识眼色的退下。
沈灼华一笑，“一别多日，可还好？”
如今的丹翠乃司记，为数不多晋升为女官的掌事宫女。
六尚之中，尚宫局管理宫中大小事务，是内庭女官们的最好去处，司记乃正六品，多少女官在宫中熬了大半辈子也未必能得到的品阶。
丹翠神色不变：“臣一切安好，劳姑娘挂心。”
这份差事，是沈灼华从皇后手中为她筹谋来的。
“宫中如何？”
年关将至，沈灼华忙着府中事务，对宫里鲜少过问，如今得了空闲，总该好好问问。
丹翠脚步放慢，等到与沈灼华间的距离缩小后，才开口。
“太医院口风紧，我也只能从内务府的记事簿上窥得一二，往陛下那里送的药方有变故。”
“变了？”沈灼华忍不住皱眉，陛下本就靠那些药吊着命，怎么会变？
太子未定，沈净远和国公代为监事，宫中一片祥和，陛下再怎么病重，也该能撑过半年。
可如今……怕是有异样！
丹翠脚步顿住，看沈灼华反应，犹豫着开口：“……还有，承王如今正在宫中。”
沈灼华呼吸一滞，身体渐渐发僵。
她突然间有了一个荒诞的猜测。
沈灼华的嘴唇微微发颤：“就承王吗？”
“不。”丹翠轻轻摇头：“随行的还有侧妃。”
沈灼华的心随着丹翠的话沉到底，心中的猜想在这一霎被证实了。
怕不是陛下的病已到了无法医治的地步，只待这江山易主。
思及此处时，沈灼华已走到了长春宫。
皇后不喜奢华，宫中的陈设简洁而不失雅致，一路往里，唯有经久不散的檀香，让人闻之定神。
内侍侧身让开，沈灼华才慢步上前：“娘娘万安。”
皇后端坐在主位上，手中把玩着一串佛珠，只瞧她身量纤纤便可知她辛苦，更何论憔悴的面容。
“灼丫头起来吧，赐座。”皇后声音温和，语调却低落。
“想来你应该察觉到宫中异样了。”皇后垂眸，叹气道：“陛下时日无多，本宫……”
沈灼华垂头坐在一旁，没有吱声。
皇后强忍着泪水，眼中有万般不舍，又轻声道：“本宫与陛下年少相识，未曾想到了今日这般地步。”
她与皇帝少年夫妻，在这几十余年的岁月里，二人相互扶持，她并不贪恋中宫尊位，惟愿为皇帝分忧，皇帝久病不愈，她早就知晓。
只是，若皇帝逝世，她膝下只有一个女儿，母女二人又该何去何从？
巨大的空茫袭来，她不禁喃喃自语道：
“我该如何呢……”
“无论谁继位，您都是嫡母，未来的太后。”
笃定的声音从下方传来。
“若想保全端安公主。”沈灼华淡淡道：“娘娘您当早做打算。”
沈灼华垂眸撇弄着茶盖，品了口茶，温婉笑道：“娘娘当年之恩，灼华时刻谨记。”
滴水之恩当涌泉相报，所以，她一定会保全皇后。
皇后闭眼支额：“可本宫着实是没有多的心思来想这些事。”
作为皇帝的枕边人，她却不能揣测到圣意。
“您只需在陛下榻前尽心侍疾即可。”
沈灼华起身走到皇后面前，冷静道：“娘娘，您若信我，便如实相告。”
皇后脸色微沉，下意识抬头望向沈灼华，“好。”
“陛下可写下遗诏？”
皇后摇头。
“陛下的病如何？”如今的太极殿，也就只有皇后能随意进出，旁人自是打探不到消息。
“张太医说，最多不过一个月。”沉吟片刻，皇后又道：“再过几日，陛下怕是起不来身了。”
也算不上突然，外人不知，皇帝从入秋起便染疾，断断续续就没再好过，日日进服良药，身子早就不成了，又加上太后崩逝，忧思过度，病就更加重了。
如今，皇帝清醒的时刻不多，时常昏厥过去，她寸步不离地守在榻前，连皇帝心腹，医术最高明的张太医都束手无策。只能尽力吊着一口气，让京都过个好年。
四下无人，沈灼华主动抬起皇后的手，安抚道：“娘娘别怕。”
接着，温润的嗓音如同玉石金敲之声落进皇后的耳畔。
“我帮您。”
沈灼华顿了顿，才开口道：“从今日起，我会一直住在宫里，此事切不可为第三人知晓。”
雪霁初晴，日光落于雪面，耀目生辉，雪光透过窗棂，斑驳陆离，轻柔地洒在沈灼华的发梢。
照着女子过分清丽的脸庞，那双叫人移不开眼的深瞳里，冷静和狠厉交织，仿佛对这一场政权更替的凶险恶战并不担忧，反而还隐隐有些期待。
皇后眼神怔愣一瞬，很快便反应过来，郑重点头，“本宫如今能信的，唯有你了。”
她母家在皇帝登基前失势，一个家道中落的皇后，若不是皇帝念着情分，早就被夺了中宫之位，如今皇帝宾天，她自然得为她的女儿挣。
沈灼华也算是她看着长大的，品性上佳，又握着实权，凭着往日她冒雨救下沈灼华的恩情，定能保她和她的女儿。
-
时近正午，沈灼华在长春宫用了膳，又觉得太过烦闷，便想带着丹翠去御花园透透风。
才刚出长春宫没两步，远处急促的脚步声愈发响。
“沈三姑娘，承王殿下有请。”一个身影走到沈灼华面前。
“我同承王殿下没什么好讲的。”沈灼华不再是往日谦和的态度，冷冷横了面前的人一眼。“你一个下属也敢来拦我，不怕死吗？”
江肃微微一笑，“姑娘，您当真以为您还出得了宫门吗？”
“是吗？”沈灼华神色冷淡微恹，“不如你带我的尸首过去给你主子瞧瞧？”
“姑娘何苦置气，殿下真的是有急事相商。”江肃知道沈灼华是个不好惹的主儿，只能放缓语气。“且王妃……”
不等他说完，沈灼华“啪”的一声，伸手甩了他一巴掌。
音调极冷，语气直白，没有一丝转圜的余地。
“你也配提我阿姐？”
沈灼华径直对上江肃微愣的目光。
一字一句强调：“别让我再从你嘴里听见我阿姐。”
江肃意识到自己说错了话，嘴角的弧度也维持不住，呆愣在原地。
“我看当年还是手软了。”沈灼华再度伸手，又扇了一巴掌。“你应该也去陪葬。”
沈灼华力气不大，打人时只不过是手臂轻轻一甩，一副天高云淡的样子，毕竟对面不敢躲。
“属下知罪，姑娘息怒。”江肃立马跪在地上，低着头不敢看沈灼华。
“你如此嚣张地带人来堵我，真当这天下已经是你家主子的囊中之物了吗？！”沈灼华冷笑，“没我沈家支持，我看这皇位他坐不坐得稳。”
一行人被沈灼华的脸色震慑住，不敢说话。沈灼华平日里温和惯了，此时方才让人知晓，沈家后人的风范。
“姑娘息怒，殿下让我转交这个给您。”江肃从袖口里拿出一枚玉佩，“那人如今正等着您去见。”
沈灼华目光僵硬地向下移动，只看见刻着沈氏云纹的玉佩碎了一角。
许久，她才哑声问：“人呢？”
“重华殿。”
沈灼华沉默着将玉佩攥在手里，半响，提起裙裾往重华殿去。
走进殿内，果然瞧见李元琛居高临下望着她，手里拿着一封文书。
这一屋子都是李元琛的人，皆佩着刀剑，丹翠没见过这种场面，脸色煞白跟在沈灼华身后。
沈灼华在此刻也依旧是镇静的模样，侧过手背挡掉下人送过来的汤婆子。
偌大的宫殿里，只听见沈灼华说：“先见人。”
李元琛盯着沈灼华，缓声说：“灼华，你如今还是不愿意唤我一声二哥吗？”
李元琛穿着玄色亲王服饰站在上方，声音是寂寥的。
“我只见人。”沈灼华嘴角微微勾起，轻声道，“没空和殿下叙旧，先把人带过来。”
李元琛呼吸了下，没说话。抬手一挥，江肃便从殿外带来一个人。
女子一身粗布素衣，梳着简单的发髻，见到沈灼华，含泪跪在她脚边：“三姑娘！”
沈灼华愕然地低头看向跟前的女子，立马将人扶起来：“快起来，我哪里要你跪。”
女子闻言一滴泪从通红的双眸中滑落：“三姑娘，红芷愧对大姑娘，无颜再见您。”
红芷望着上方的李元琛，目光中充满愤恨：“若不是小主子还在他手中，我宁愿去死也不愿来拖累您！”
沈灼华不解：“小主子？”
红芷是她阿姐的贴身侍女，能让她称小主子的只有她阿姐的孩子，可当年一场大火，那孩子早已逝世。
“当年姑娘腹中乃是龙凤胎，可因为小主子出生时两眼瞳色不一，姑娘为保命，不得已才让我带着小主子远走。”
红芷说起当年事，激动不已。
世间安有两全法，皇室容不下那个孩子，当年沈韶华不得已送走自己的孩子，派了最信任的侍女去照顾，可还未来得及告知家人，便命丧黄泉。
至此，红芷带着沈韶华唯一的骨血四处漂泊。
“我本想来寻沈家，可暗中一直有人在追杀奴婢。”红芷声音嘶吼着质问高台上的李元琛，“虎毒尚且不食子，殿下为何如此狠心？”
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