暮色沉沉，还未完全被吞噬的天光足以让薛奉鸾看清眼前的城池。
她离家已有三日，可惜运气不佳，自离开上一个关隘后，包裹中的舆图便不知所踪。
没了舆图，薛奉鸾不知路该如何走。
本打算找处客栈先行住下，再从长计议。可直到天色渐暗，也未寻到其他城镇。
眼前的城池无疑给她带来一线希望，她加紧脚步，赶到城门前。却逢守城士兵将要合上城门。
薛奉鸾一咬牙，冲进城门缝。
两侧士兵阴恻恻地盯着她，令人心内发毛。
如今朝局动荡，各地叛军并起，现下还归在朝廷名下的城池都已加强把守，前日路经的城池便有士兵盘查包袱过所。
而自己就这么进了城内，身上的东西未曾给他们看过一眼，许是这个缘故，他们才如此看着她吧。
于是薛奉鸾卸下包袱，递给近处的士兵，等他们盘查，士兵却岿然不动，古怪得如同石像。
僵持之际，似是将领般的人朝她摆摆手：“走吧。”
她不敢松懈，朝城内走去。
只走出不过十丈，薛奉鸾倏然停下脚步，回头看向守城士兵。
仿佛是错觉，眼神如毒蛇般黏在她身上久久不散，可明明都各司其职，无人在意自己。
在她回身的那一刻，冷汗瞬间爬上脊背。
无人在意自己，才令她不寒而栗。
薛奉鸾没敢再驻足停留，几乎是逃一般快步离开此处。
天色已暗，城内万籁俱寂，只有几点微光证实确有百姓居住。
作为当街行走的唯一行人，她心下不安，手紧紧攥住包袱结，挪动的步子也慢了下来。
虽不知时辰几何，但按日落时分估算，远不到宵禁之时，护城军却这般急着关城门，而城内亦无百姓私语。
此处犹如死城。
一细想便让薛奉鸾手脚发麻，可羊已入虎口，现下只得寻一处住所安身为先。
蹑步许久也不见一处客栈酒肆，失望细细密密朝她压来。
她又走过一个拐角，一栋盛着光的低楼赫然出现在她眼帘。
凑近去看楼前的牌匾，“潼南客栈”四个字将她的心慌稍稍驱散。
薛奉鸾忙夹紧包袱，轻推门扉，使得木门吱呀一声响，明明不大的动静，却惹得堂内稀松坐着的几个人，侧目看向她看来。
这些警惕的视线令她也变得紧绷，更觉不踏实。
薛奉鸾正要离去，掌柜的却从后厨飘然而来拦住了她。
“这位客官，打尖还是住店啊？”
“既、既是打尖，也是住店。”被神出鬼没的掌柜吓到，薛奉鸾一时结巴。
掌柜粲然一笑，领着她就往角落的榆木桌子坐下。
已有一天未进食的人，为省银子却只要了一碗清汤素面。
待掌柜去后厨，她才仔细打量周围。
零星坐着的几个人无一不是坐在角落，而在她周围，便只有邻桌相对而坐的两位男子。
她斟好一碗茶，不动声色地细细观察。
一位身着锦衣，头发一丝不苟地束于发冠；另一位身着麻布衣衫，衣料暗淡，像是穿了多年，已有磨损痕迹。二人对坐无言，也不似相识。
不过片刻功夫，掌柜便端着素面置于薛奉鸾面前，她卸下包袱从中取出铜板。
掌柜觑见钱袋子里有银光，接过铜板略数一下：“客官，您这钱不够啊。”
薛奉鸾不解，她分明是按物价给的钱。
“这碗面一百文，住店三百文，这壶茶……”掌柜素手指向她手中的茶碗，“您既然动了，便是十文吧，一共是四百一十文，您这连一半都不够。”
“你这莫不是黑店？”听到这价格，薛奉鸾面上的鄙夷之色一闪而过。
掌柜自然能瞥见她的神色，却也不恼：“如今叛军占城，您上哪去也是这个价。您也不看看，除了咱家，有谁敢开客栈。”
薛奉鸾听完，立刻捕捉到掌柜话语中的信息：“叛军占城？”
“是啊，十日便搜捕一次，谁家商贩能好好做生意。”掌柜将额间碎发挂于耳后，“您也莫要废话，只说给不给钱。”
她终于了悟进城后的心慌从何而来，也明白守城士兵为何不盘查她的包裹。
一时不慎落入叛军地盘，城内状况她一概不知，若想赶着明日出城，怕是难。
若要了解情形，旁人皆不如眼前这位掌柜，便打算再拿钱并与之攀谈，伸手向包裹探去，却触不到钱袋的绸布。
侧身看包裹，哪有什么钱袋。
此时邻桌的锦衣男子起身向楼上厢房走去，还未踏出两步，便被同座人绊倒，袖间弹出一个东西。
薛奉鸾循着这动静看去，此物正是自己的钱袋。
麻衣男子起身，蹲在锦衣男子身前，一手拎起钱袋：“若是误拿了姑娘的钱袋，兄台还是物归原主为好。”
他把只轻巧一扔，钱袋瞬时安静躺在素面旁。
掌柜秀眉微蹙：“敢在我潼南客栈行窃，瞻郎快快将他打出去，永不接待。”
话音刚落，被称作“瞻郎”的跑堂便抓起锦衣男子的后襟丢出门外，又严严实实合上门。
薛奉鸾一面朝麻衣男子道谢，一面摸出铜板来递给掌柜。
她实在是想不明白，离家时母亲为她准备了马车随从，因怕太过招摇路遇劫匪，她只敢简单收拾行囊，着补过的粗布衣，未曾想还是会被人盯上。
“姑娘一看便是富家千金，今后还是小心藏财为好。”麻衣男子抛下这话便上楼休息。
薛奉鸾怔愣，眼角掠过自己的手指，心下了然。
虽说她穿着粗布衣，但平素向来娇生惯养，一不挑水二不干活，肉眼可见的细皮嫩肉，看起来将养得极好，与这粗布实是不搭。
看来今后得更低调才行。
薛奉鸾想起正事，叫住了美滋滋地数着钱朝柜台走去的掌柜。
“掌柜的，方才不知情势如此严峻，冒犯之处还请担待。”说着又摸出一小捻碎银置于桌子上。
掌柜顿时眼前一亮：“好说好说，您一看便是外边来的，怎会与您计较？”
薛奉鸾眼见她收下银子，心里踏实一分，便接着问：“还有一事，请掌柜的为我解惑。叛军占城，我看城中景象与朝廷把控时无异，为何难做生意？”
“方才那客官所言不虚，您当真不谙世事，”掌柜看她的神情似有些惊奇，“自是为防朝廷反攻，严密把控进出，您看我这客栈哪有几个人。”
闻言薛奉鸾已然心凉半截，却不死心追问：“那城中百姓还能出城吗？”
“若是本城人，凭过所出城，若非本城人，再出城怕是难了。”
“天干物燥，小心火烛。”伴随着梆子击锣声，薛奉鸾明白，已是一更。
此时周围其他人早已离开，掌柜命杂役将门闩上，又将大堂的灯一一熄灭，只留下一盏给她。
“客官用完面还是早些进屋吧。”
掌柜上楼休息，此时大堂再没人了，她便匆匆对付几口，回了厢房。
屋里漆黑一片，薛奉鸾在榻上躺了许久，不断在脑中演练出城之法，以至于睡意全无、辗转反侧。
历经钱袋被偷之事，她将包袱挎在肩上，另一只手攥着它，一刻也不曾放松。
一阵喧闹声由远及近的声响惊了她的神，这声音直至窗外，薛奉鸾能听出是杂乱的步伐声和着兵甲碰撞。
而后在窗边戛然而止，紧接着响起拍门声。片刻后，门“吱呀”一声，似乎是被打开了。
“掌柜的，把你们店里客人全都叫出来。”隔着床榻与木板，薛奉鸾能听到楼下的动静，虽闷闷的不真切，但也能听个大概。
“现下时辰不早了，官爷明日再来？”掌柜回应得很快。
“金娥掌柜，因你按时缴银，我们才不动潼南客栈。若是执意阻拦，可别怪我们不客气。”说罢又是一阵敲敲打打声，足以惊醒客栈内众人。
掌柜哀叫：“我的白瓷！我的黄花梨木桌子！”
趁着掌柜哀悼摆设，领头之人带着其他士兵上了楼。
叛军浩浩荡荡地又打又砸，这哪里是士兵，分明是强盗！
薛奉鸾听着他们一次次破门而入的声音，不由得慌了神，便破开门上糊着的纸，观察外面的情势。
有客人被他们抓住拖着走，薛奉鸾只觉揪心万分，更担心自己的处境。
他们的荒唐行径相比，显得朝中皇帝只是昏聩无能。
薛奉鸾到窗边打量，围绕着客栈周围，每两步之距便有一个士兵，守卫这般森严，若想逃也须得计量一番。
丢了舆图已是不幸，不曾想会陷入更甚的困境，她深深叹气，无助而心力交瘁。
思来想去，她将包裹紧紧系在肩上，打开门走出去。
此刻躲藏起来、找寻守备缺口逃跑或许尚有生机，若一味抵抗很可能成为刀下亡魂。
于是她蹑手蹑脚走出房门，准备放手一搏。
这时却撞上一个柱子。
这触感与温度，分明不是柱子，倒像是……人！
薛奉鸾浑身血液瞬间冰凉，抬眸看去，那人背对月光，面容一片阴影。
此人身材比她高大，更是壮硕不少，若是硬拼，根本毫无胜算！
她强迫自己沉下心来，各种计策在脑海流转而过。
下一刻，这人便钳制住她的手肘。
薛奉鸾几乎要随着沉重的心跳一般跳起来。
“嘘，别出声。”有些耳熟。
她只觉自己声音发涩：“你是谁？”
“姑娘可还记得在大堂，帮你取回银子之人？”他侧身，使得月光得以投映在脸上。
借着月光，薛奉鸾认出这是先前在大堂助她找回钱袋的麻衣男子。
虽不是叛军，这样的际遇却不足以让她松口气。
他钳着她不松手：“姑娘在大堂偷觑我们的时候，倒还算机敏，可现下怎如此莽撞？”
“可客栈外守卫森严，不知公子有何良策？”薛奉鸾警惕地看向乱糟糟的叛军，用气声询问。
还未等到对方回答，一束火光挤入二人之间。
洪亮的沙哑声线略带不怀好意：“看来二位要在本统领眼皮子底下私奔啊！”
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