叶逢昭靠在马车内，指尖无意识地摩挲着帘布边缘，心思却飘得很远。她并非第一次入宫，可今日却有些不同寻常。
宫中居然特意派马车来接，还是不让她随行侍女，甚至连叶逢瑾都不曾一同前往。
那颗死不瞑目的头颅带来的阴影尚未散去，尽管她自认自己见多识广，但那夜那些所见所闻，内心深处却始终无法完全释然。
最终马车下，官宦侍女列开将她引入殿内。
殿内已聚集了不少贵女和命妇。她们身着华丽的锦衣罗裙，簇拥在一处，三五成群地交谈。大殿中央摆放着一张张雕花漆桌，桌上放满了香茶、时令果品，以及各色绣线、织物。
叶逢昭眼波微转，扫过人群，却并未见到叶逢瑾的身影。她眉心微蹙，尚未细想，忽然殿外传来太监高声唱喏：“皇上驾到——”
众人一惊，随即迅速整理衣裙，齐齐跪下行礼：“皇上万岁万岁万万岁！”
叶逢昭也随众人垂首行礼，眼角余光中，永兴帝已缓步踏入大殿。他一身明黄绣龙袍，神色平静而威严，目光淡淡扫过殿内众人，声音沉稳：“都起来吧，今日是乞巧节，不必多礼。”
“谢皇上恩典。”众人齐声谢恩，缓缓起身。
永兴帝在主位坐定，随侍太监正欲开口，忽又传来唱喏声：“贵妃娘娘到——”
殿内再次肃然，众人低首屏息，不敢多言。
方贵妃身着一袭淡紫宫装，发间金步摇轻晃，衬得她华贵无双。她缓步入殿，抬手轻轻扶住扶手，眉眼间带着几分从容的笑意，声音温婉动听：“妾身来迟，还望皇上恕罪。”
永兴帝抬眼，语气淡淡：“贵妃何罪之有？既是乞巧节，大家随意些便好。”
“谢皇上。”方贵妃微微一笑。
她目光扫过众人，最终落在叶逢昭身上，眼中浮现一丝若有若无的笑意。
叶逢昭迎着她的目光，微微颔首，唇边带着浅浅的笑意，神色从容自若，仿佛并未察觉那一瞬间的打量。
“既是佳节，不如由各家女儿献上一二才艺，也好助助兴。”方贵妃笑意温和，语气轻缓，却透着几分居高临下的意味，“尚书府的叶小姐，本宫见识过你的折纸技艺极佳，不知今日可否剪纸一试可愿为大家一展风采？”
殿内众人目光齐齐望向叶逢昭，气氛一时安静下来。
人群中，几位年长的命妇和贵女微微蹙眉，互相低语，似是有些疑惑：“尚书府还有一位叶小姐？不是叶逢瑾吗？”
“这位叶小姐是谁？怎从未听过？”
“叶大人那位柳氏之女。”?
“前些日子，庆国公夫人还做过她的笄礼的正宾，对此女是赞不绝口。
叶逢昭听在耳中，神色不变，唇角微微勾起，仿佛这些议论与她毫无关系。她轻轻抬眸，目光清冷而从容：“臣女自当遵命。”
方贵妃笑意温和，语调略带几分漫不经心：“那便请叶小姐展示一二，诸位也好见识见识尚书府的才女风采。”
永兴帝端起茶盏，目光不动声色地落在叶逢昭身上，眼底情绪微敛，静静观察着她的反应。
叶逢昭垂眸，似是细细思量，手中的剪刀依旧稳健地游走在彩纸之上。她动作不急不缓，剪刀“咔嚓”声节奏匀称，最终完成了一幅简单的双燕戏枝图。两只剪纸燕子展翅欲飞，栖息在花枝上，造型俏皮灵动，虽不复杂，但十分讨喜。
她将剪纸轻轻举起，递向方贵妃，微微颔首：“燕子通灵，象征吉祥如意。臣女剪纸技艺浅陋，只能做些简单之作，还请陛下，娘娘笑纳。”
永兴帝扫了一眼笑道：“确是好兆头，你这丫头倒是别有一番巧思。”
方贵妃眼尾微微挑起，目光若有所思，随即笑道：“皇上所言极是，叶小姐如此性情，想来尚书府果真教女有方。”
叶逢昭垂眸，浅浅一笑：“皇上与娘娘抬爱，臣女受宠若惊。”
她的声音温柔清缓，不卑不亢，似感激又带着几分自谦，举止恰到好处。
方贵妃轻轻将剪纸放在桌上，笑意盈盈地开口：“叶小姐的剪纸技艺果真名不虚传，只是今日是七夕佳节，剪纸虽美，却未必能与节令相称。不如取针对月，投针验巧，才算应景之举。”
殿内命妇们纷纷侧目，投针验巧自古便是女子们在七夕展示灵巧与聪慧的方式，虽说看似简单，但能在众目睽睽之下不失水准，反倒是件颇有难度的事。
侍女很快呈上一只金色绣盒，绣盒里摆放着数根细长的银针，旁边一盏清水早已备好，月光洒落在水面，波光粼粼，水波轻荡，反射出清冷的光晕。
方贵妃温声笑道：“叶小姐不必紧张，这不过是助兴之举，正巧天色晴好，月光正明，大家也好趁此一观。”
叶逢昭垂眸，目光扫过绣盒与清水，心中冷笑。她抬头，微微一笑：“贵妃娘娘厚爱，臣女自当遵命。”
她缓步上前，从绣盒中取出一根细长银针，指尖微微一转，动作优雅，恰到好处地将银针夹在指间，随后缓缓抬起，目光平静地望向月光下的清水。
殿内众人的视线全都落在她身上，水面的微微晃动和银针的纤细使得这一切更加考验眼力和稳重。叶逢昭手指微微一顿，轻轻松开，银针无声无息地坠入水中，水面轻轻泛起一圈涟漪。
众人屏息凝视，水波荡漾间，银针倒映在水中，居然化作了一道清晰可见的弯月纹影，宛若天上的弯月落入水中。
方贵妃挑眉，眼底一丝惊讶闪过，笑容却越发温柔：“叶小姐果真心灵手巧，竟能如此精准地捕捉月影，倒让本宫大开眼界。”
“不过是月影恰好重叠，臣女侥幸罢了。”叶逢昭浅浅一笑，垂手退回原位，语气不卑不亢，显得格外从容。
殿内众人低声交谈，目光复杂地看着她，仿佛重新打量着这位素未谋面的尚书府嫡女。
殿内众人低声交谈，目光复杂地看着她，仿佛重新打量着这位素未谋面的尚书府嫡女。
太监高声唱喏：“华阳公主到——”
众人纷纷转头，只见华阳公主身着银红宫裙缓步走入大殿，眉目端丽，神色从容。
叶逢昭目光微微一凝，眸光若有若无地扫过华阳公主的脸，心中陡然生出几分熟悉之感。她不动声色地垂下眼帘，指尖微微用力，袖下的手已然攥紧。
那张脸……分明就是前几日在巷子里扭伤脚、女扮男装的青衣“公子”！
叶逢昭心中飞快闪过一丝惊讶，然而她脸上的神色丝毫未变，依旧保持着淡然的笑意，再没有多看一眼。
“儿臣参见父皇。”华阳公主在殿中央微微一福，声音温柔，姿态从容大方。
永兴帝微微一笑，语气平和：“起吧，今日是乞巧佳节，不必拘礼。”
“谢父皇。”华阳公主轻声应道，站直身子后，目光在殿内扫了一圈，忽然与叶逢昭的视线短暂交汇。
叶逢昭微微挑眉，唇角勾起一抹若有若无的笑意，眸底却藏着一丝隐秘的探究。
华阳公主目光在她脸上停顿片刻，随即勾唇一笑，声音清亮：“这位便是尚书府的叶小姐吧？我倒是久闻其名。”
“臣女叶逢昭，参见公主殿下。”叶逢昭缓缓行礼，语气平静柔和。
“叶小姐无须多礼。”华阳公主笑意更深，目光若有若无地在她身上扫过，“乞巧节正值佳期，看来今日可得好好见识一下你的才艺了。”
叶逢昭垂眸轻笑，语气谦和：“公主抬爱，臣女才疏学浅，恐怕要让公主失望了。”
华阳公主眉梢微挑，笑容中透着几分玩味：“是否失望，试过才知。”
叶逢昭垂眸敛色，微微一笑，声音柔和而不失从容：“多谢公主厚爱，臣女方才已献艺剪纸，又蒙贵妃娘娘指点，投针验巧已成，恐再展示便失了分寸，便让诸位姐妹来吧。”
滴水不漏的婉拒。
华阳公主闻言，唇边笑意不减，微微颔首：“如此说来，倒是我来晚了，错过了好戏。”她轻轻拨弄袖口的流苏，目光在叶逢昭身上停了一瞬，“不过也无妨，日后宫中自有机会再见识叶小姐的风采。”
叶逢昭眉眼淡然，福了福身：“臣女愧不敢当，若有机会，必尽力而为。”
华阳公主轻笑一声，转身向永兴帝行礼：“父皇，看来儿臣是无福一观才艺了。”
永兴帝看着这两小孩在这你一言我一语：“不过是助兴之举，倒不必多挂心。”
“父皇所言极是。”华阳公主又看了一眼叶逢昭。
七夕乞巧节的最后一个环节，便是在吟诗祈福。御花园中早已摆好了绣桌与织物，众贵女们纷纷走出大殿，聚集在花园之中，互相玩笑间显得分外热闹。
华阳公主斜倚在廊边，眸中带笑，忽然转身，走到叶逢昭身旁，伸手挽住她的手臂，声音轻柔中透着几分随意：“叶小姐，不如陪本宫走走。”
不待叶逢昭答应，华阳公主已经轻轻一拉，将她的手环住自己的臂弯，似亲密无间地笑道：“御花园里的月色最美，正适合说些悄悄话。”
叶逢昭眼底微微一闪，脸上却仍挂着淡淡的笑意，顺势跟着她向园中深处走去。
二人一路走至御花园西侧，月影疏淡之处，几簇高大的桂树掩映下，显得格外僻静。这里远离喧闹的人群，只有偶尔传来的虫鸣与微风声。
华阳公主站定，缓缓松开手，侧身倚在一株古树旁，低声笑道：“叶小姐倒真是沉得住气。”
叶逢昭淡然一笑：“臣女愧不敢当，公主抬爱了。”
华阳公主眯起眼，似笑非笑地望着她：“你今日在大殿上的表现倒是让本宫颇感意外。尚书府的叶家小姐，竟如此深藏不露。”
叶逢昭微微垂眸，声音平静：“臣女素来寡言，倒让公主见笑了。”
“是吗？”华阳公主轻轻拨弄着垂下的发丝，语气中多了几分慵懒，“我倒觉得，叶小姐心里藏着许多有趣的东西。比如——我们是不是在哪里见过？”
叶逢昭抬眼，目光微凉，正对上华阳公主那带着几分探究的眼神，轻声笑道：“公主身居高位，臣女不过庶民女子，恐怕是公主认错了人。”
华阳公主盯着她，沉默了片刻，随即笑意更深，语调闲散：“或许吧。但叶小姐若真是个普通女子，那便太无趣了。”
她语意未尽地转身，步伐轻缓，回头看了叶逢昭一眼，目光里尽是意味深长：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。本宫不打扰叶小姐雅兴了。日后我们还会再聊。”
叶逢昭微微一福，目送她离开，眸色渐渐深沉。
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