那黑点不断在薛奉鸾的视线中放大，其间还隐约有着如星点般的火光。
薛奉鸾一惊，忙站起身来，只为看得更清楚些。
船因她的动作剧烈晃荡，她一个踉跄，差点跌入湖中。
“姑娘小心着点啊！”船尾处的摆渡人亦被震动，斥责了薛奉鸾。
“抱歉，可……”那黑点连成一片，直直朝他们奔来。
篷内的人也被惊醒，走出来查看情况。
“薛姑娘，你还……”他止住话头，亦被眼前的景象所惊。
那黑点具化成一艘艘行船，每个船头都站着一人，而那些人个个在额间绑了布条，看起来实在古怪。
“那是何意啊？”这些人离他们愈发近了，似乎就是朝着他们撞来，薛奉鸾指着眼前的一切，心内充满不解。
船家闻言，不再撑船，穿过乌篷同他们站在一处。
“那、那是水匪！”
船家的话语太过不合时宜，而他骤时间佝偻着腰，惊惧皆外化。
薛奉鸾只觉犹如天塌——历经两月才从虎穴里逃出，刚上路又落入狼窝。
她的家乡虽被称为白湖镇，四面却并不邻水，只有一条城中运河，从未见过什么水匪，倒是常听山匪是以劫财为生。
水匪与其仅一字之差，都是匪，自然没什么不同……
可薛奉鸾环顾四周，这里分明人迹罕至，他们哪有地方安置财宝；更何况他们所乘乌篷船实在太小，看着并非富贵人家出行，不知有何价值。
她只能希望这些水匪见此情形能放他们一码。
自欺欺人显然无用，因为那些船很快就将他们这叶小舟围得严严实实。
“大老远就见一小个破船，”为首之人扭动脖颈，“竟真有人敢从爷爷我的地盘过。”
薛奉鸾只在邻里口中听过山匪，现下自己亲见这等架势，心里也不禁犯怵。
难道真要掏银子买路吗？
她不动声色地掂了掂怀中的钱袋，与离家时相比，轻了不少。
“这位爷，行行好放我们走吧。”那船家往水匪头子手上塞了几个铜板。
那水匪头子嗤笑一声，随手一甩，铜板尽数落入水中，那微微佝偻的船家也被推了一个趔趄，船随之晃荡。
“这点钱打发叫花子呢？”
稳住自己的薛奉鸾忙扶住老人，想从自己的钱袋中取些银子摆平此事。
聂从云窥见，按住她的手，薛奉鸾能借水匪受伤的火把觑见聂从云向她使眼色。
她不解其意，却也按兵不动了。
“这位爷，”薛奉鸾思绪流转，斟酌一番说辞，“我们确是一穷二白，但我与哥哥去寻亲，求您行个方便。”
水匪头子从上至下打量她，满是鄙夷的神色：“你和你哥哥算老几啊，寻亲又与我何干？凭何给你们行方便啊？”
薛奉鸾无奈，她从未见过如此阵仗，一时也不知该如何应对。
“这位大哥，我们也是一时不慎冲撞您，”薛奉鸾又勉强扬起一个笑，却僵得不住地抖，“老话说得好，不知者无罪，还请宽恕一二。”
“留下五十两银子，我就宽恕。”那水匪头子将头一歪，眼里满是轻蔑。
任是在家衣食无忧时，她都不敢随手掷出五十两，更何况不知要在外漂泊多久，她自是明白有钱傍身才能活下去，因此闭口不言。
她自认自己并非圣人，总得为自己挣到最佳的好处。
“这位兄弟，都是行走江湖之人，何苦相互为难呢？”聂从云见薛奉鸾话说不通，便开口帮腔。
“谁与你是兄弟，”那水匪将刀在手中晃了晃作威胁状，“不过你倒是提醒我了。”
他一个偏头，便有四个水匪闯上乌篷船，船一个猛荡，船家紧跟着踉跄，连带着扶着他的薛奉鸾跌坐在船上。
这几名水匪将薛聂二人扣住，近乎强硬地压回他们自己的船上，徒留船家一人在原地哆嗦。
这一切太过突然，饶是拳脚功夫好的聂从云也尚未反应，便被钳制住手脚。
“为何如此！”薛奉鸾情急之下也顾不得什么体面，几乎是吼出来的。
那水匪支腿弯腰，看着手下将二人捆绑：“你哥哥说的不错，这船家与我同是讨水上的营生，世道混乱都不容易，我又怎能为难他呢？所以只为难你二人吧。”
这是何谬论，薛奉鸾一时无语凝噎。
船家见自己逃过一劫，对水匪们点头哈腰，抄上船桨往回行驶。
那乌篷船颤颤巍巍，击碎了薛奉鸾刚平静不久的心绪。
她早就知晓这一路不会太顺利，却未曾想竟会如此多舛。
联姻联姻，若非母亲执意要如此，姐姐也不会迷失在如此混乱之时，薛奉鸾自己亦不会陷入如此困境。
距姐姐失去踪迹已是两个半月，不知她是否平安，寻到她的希望愈发渺茫。
这样想来，薛奉鸾对母亲的恨意又纷沓而来。
思绪混乱间，她与聂从云被关进船舱内，背对背绑在一起。
水匪做完这一切，立刻将舱门关得严严实实，不一会那模板的腐坏味便弥漫于这一密闭空间，薛奉鸾闻得微微作呕。
“薛姑娘，你安否？”听到她在干哕，聂从云立刻对她关切起来。
薛奉鸾缓了缓，摇头道：“无事，只是我们这是要去哪？”
“怕是要劫人。”
“劫人？”
薛奉鸾瞪大双眼，从前只听过匪劫财，没听过劫人的。
聂从云叹了口气：“有一些水匪便是这般，若是交不上买路钱，便将人劫走当成奴卖掉，这样便能填补亏空。”
薛奉鸾越听越紧蹙双眉，只觉世风日下，从前在白湖镇从未听过什么卖奴之事。
“竟做出如此伤天害理之事！”
聂从云倒是冷笑一声：“如今昏君心中只有贵妃赵氏，自然不会在意人间疾苦。”
薛奉鸾不关心昏君专宠贵妃，她只知道如今她已成了砧板上的鱼肉、待价而沽的“奴隶”。
那忧惧混着腐坏味，让她不禁又呕了一声。
这动静离聂从云实在太近，他又是一副关切语气：“许是姑娘坐不惯这船，现下只能忍耐为先。”
“为今之计……”薛奉鸾喘气以平复不适，“还是以逃出为先。”
“姑娘有何良策？”
薛奉鸾无言，歪头靠在柱子上。
不适感从腹部往上蔓延，每多闻一下又会加重几分，早已无力思量。
不知行了多久，那船颠簸着，让薛奉鸾愈加难受，而她被绳子制着动弹不得，只能微微手腕。
忽地，她触到捆着聂从云手的绳结，心头一喜，忙尝试解开。
聂从云本已入睡，一时间也因此惊醒。
“这是做什么？”他尚未反应过来。
薛奉鸾气息奄奄，却耐心解释：“我先替聂少侠解开绳子，你我便能逃出去。”
聂从云稍稍沉默，而后便明白她的意思。
只是这绳子绑得太紧，光凭腕力难以解开，薛奉鸾耗时良久才堪堪将它松掉。
聂从云感到手部一阵轻松，忙将绳子挣开，又绕到后方为身后人松绑。
薛奉鸾站起身后，三步并作两步去推舱门，而那舱门已上锁，怎么都推不开。
心灰意冷尚来不及涌上她的心头，腹部的翻江倒海便快涌上她的喉头了。
她拍着胸，欲靠在一旁将其感减轻，整个人倚在舱壁，却没站稳。
薛奉鸾忙稳住身子，转头却见壁上被自己推开一条缝，有隐隐的风渗入。
她心头一喜，竟压下一切的不适——天无绝人之路，这舱内竟有支窗。
“聂少侠快来看！”她的喜悦之情溢于言表，引得聂从云回头看她。
薛奉鸾轻推起窗沿：“我们有出路了！”
聂从云赶来同她一起推开窗，这窗很大，完全能通过两人。
薛奉鸾先行爬出，能见远处的山巅已被天边鱼肚白衬出颜色，她贪婪地吸着新鲜的江风，那体内的翻涌江河也趋于平静。
聂从云紧随其后爬出，而那窗合上时发出声响，吓得薛奉鸾猛一回首。
上头的船屋内立刻传来踏板的声响，接着有几名水匪出现在甲板。
见到二人，他们扯开嗓子往内里喊道：“大哥！大哥！”
那水匪头子草草披上外衫，便走出来，瞧见眼前的景象，手敲上左手边小弟的后脑。
“怎么办事的，怎么让他们逃出来了？”
“不是我……”
他刚辩解两句吗，便被头子瞪得怒不敢言。
“现下是说这些的时候吗，还不快把他们抓回来！”
眼见水匪一窝蜂朝他们奔来，薛奉鸾低头打量着满是暗流的江水：从这里跳下或是死路一条，可若任人宰割，后半生便是永久的屈辱。
姐姐流落在外这么久，甚至不知是否还在人世，如若自己这一死，说不准还能姐妹团聚。
思及此，薛奉鸾一咬牙，朝水里纵身一跃。
“姑娘！”聂从云的喊声同她的“扑通”入水声一同出现，她的耳朵被涌上的水所淹，听不清剩下的声音，只听得另一入水声，她也无心再去看。
亏得从前与姐姐逃避闺塾课程时会往河边摸鱼，也因此学会了凫水，她凭着从前的凫水经历，稍稍提起力，往前游去。
薛奉鸾探出头来喘气，水面不断拍打着她的脸，使她看不清前路，只能闭着眼朝前游。
不知游了多久，她只觉胸腔发胀，她不由自主仰头轻吸一口气，水就这么拥入她的口鼻，呛得她无法平稳浮在水上。
此时手脚已是乱了方寸，她凫水够久，早已筋疲力尽。
好在前方便是河岸，她拼尽最后一丝力气上前，双手撑在河岸上，把自己从水中抽离出来。
此时她已是头晕目眩，只隐约瞥见一石绿色身影正在岸边。
她将如霜般的水花带出，突兀地撞入那人视线，却见那人朝她而来，之后便眼前一黑失去意识。
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