“那日回来得匆忙，城郊的庄子帐都清完了吗？”
清朗的男声传入薛奉鸾耳中，使其悠然转醒，首先席卷她全身的是四肢的酸疼，使她的面容变得扭曲，接着便缓缓睁眼。
举目能见的是鹅黄色帷幔，这床幔和柱子太过奢华，不似客栈的装潢。她的脑中虽有些混沌，却也能记起自己仍在去江陵的路上。
“少爷放心，一切都已打点好了。”
这两个声音都如此陌生，薛奉鸾陡然清醒，一个打挺坐起身，只觉腹部酸痛难耐。
身旁的人突然开口：“姑娘你醒了？”
薛奉鸾循声看去，说话之人是一位女子，梳着丫鬟髻，同家中的丫鬟有些相似，不同之处在于她们身上的料子与头上的簪花更好些。
“少爷，这姑娘醒了！”那女子立马起身朝门外喊道。
房门被推开，为首的男子面色苍白，头冠一丝不苟地将发束起，身上衣物层层叠叠，外衫则是不常见的石绿色雨丝锦。
那女子见他入内，一个欠身，轻快移至他的身后。
“你是谁？”她拉紧被子，因太过激动猛然咳嗽几声。
她的隐约记得自己明明从江中出来后便昏倒了，现下却出现在此，尚能苟活喘气。
想必定是他们将自己救起，只是尚未分清他们是善是恶，思及此前所闻的奴隶买卖，便打算小心为上。
那公子抬手朝门口的小厮做了个手势，看出她的警惕，也不靠近：“某见姑娘昏倒在陵江边，便先将姑娘带回来医治。”
薛奉鸾低头，只见自己身上的粗布衣早已被换下，身上的是锻制衣衫。
“姑娘莫怕，那日见你的衣衫都湿透了，某不敢唐突，便命丫鬟为你换装。”似是看破她心中所想，他又忙补充。
薛奉鸾想要提起力气，奈何浑身早已泄力，只能微微颔首：“多谢公子救命。”
对方露出欣慰的笑：“倒是姑娘前日里突发高热，让某担心好一阵，好在姑娘已是无恙。”
薛奉鸾虽能稍松一口气，但不知此为何处，而同行的聂从云亦不知所踪，更为重要的是她还得继续上路。
她无暇于此逗留以报恩请，只能待寻回姐姐再回报了。
这一路她似乎欠了太多人，可世道已是乱象频生，她茕茕一人、又有要事在身，怎能事事滴水不漏呢？
这样想着，抚平了她的歉疚之意。
“多谢公子收留，只是我有要事未完，多有叨扰，先告辞了。”
说罢她掀开被子下榻，脚触地的瞬间，一个踉跄，又跌坐回榻上。
那公子见她如此，上前半步，仿佛是想搀住她，见她如此，又收回手。
“不知姑娘有何要事，若能相帮，某一定尽力。”
薛奉鸾只觉一阵晕眩，她轻轻摇头，思绪又恢复清明。
现下确只有眼前这位能相帮一二了。
她斟酌着开口：“我此行是去江陵，不知公子可否指路？”
他看着她，眼中有惊异之色：“这便是江陵，姑娘不知？”
她摇头，被水匪追赶，又被收留于此，实在是不知身在何处。
见她沉默，对方又接着问道：“某在江陵还是说得上话的，姑娘若有要事尽可托付。”
薛奉鸾闻言，一时激动地扑上前抓住这人的袖子：“三月前公子可曾在江陵见过送嫁队伍，或、或一位身着红衣的新娘？”
言毕她才回过神来，自己确实为姐姐的事情太过焦急，本并未完全信任眼前人，关于姐姐的事明明该自己解决才好。
还不等她懊恼，这公子便从思绪中抽出：“不曾见过，许是某出城办事，错过了。”
薛奉鸾顿感希望破灭，失神间复又坐回床榻：“方才失态了。”
这人也不恼，慢斯条理地理好袖子，又像是突然想起什么似的：“姑娘的过所已被江水浸湿，上面的文字模糊难辨，若信得过某，某会替你去官府补上。”
“这等小事怎敢麻烦公子？”
薛奉鸾实在是不愿这公子为她劳心劳神，不仅因他捡回她一条命已算是大恩，更是因他一副憔悴病容，若非穿得这般厚实，只怕风一吹便要倒了。
若奔波太过生了病，更是她的不是了。
且这人比起聂从云更是热心过了头，倒让薛奉鸾生出防备之心。
难道如今的人都如此坦诚相待吗？
“既是小事，姑娘切勿推辞，某虽无用，江陵县内之事还是能办的。”
他这般客气，倒是让薛奉鸾不忍再推。
且说自己一届白身，他人能有何可图？
见她尚有疑虑，他又接着道：“如若不然，某也可遣人送姑娘归家去。”
薛奉鸾猛摇头，她出门至今一事无成，回去便要承受母亲的无边怒火，而她更不愿见薛夫人抱恙的怒容，这分明是有意要她良心难安。
那公子面上一阵春风和煦：“一切都以姑娘的意思来。”
他似乎很善解人意，也不等薛奉鸾回答，便颔首告辞，给她留足了面子。
当然，在听到小厮对他说的话后，那刚升起的感激之情便很快消失殆尽。
“贺家又来信要人了，他家的新娘还未寻到吗？”
贺家、新娘。
这两词传入薛奉鸾的耳中，顿时令她警铃大作。
姐姐要嫁入的便是贺家，他们口中的贺家似乎亦新娶了夫人，不知是否为同一家。
更甚者，她听出这两家似是往来密切。
稍稍探听一下总没坏处。
薛奉鸾欲知晓更多内情，便向窗户凑近，虽看不清他们的神情，却能听得更清楚些。
丫鬟回道：“我也不知，贺家这两月每五日便来一封信，可这是贺家家事，与少爷有何干系？”
那小厮怪笑一声，语气尽是调侃：“想必是那贺家公子狼藉名声广播在外，没姑娘愿意同他说亲，便恨娶了。”
“休得胡言，”那公子怒斥，“我平日里可有教你们乱嚼舌根？”
丫鬟与小厮皆闭口不言，薛奉鸾只能透过窗纱，凭剪影见人头微动。
“黄连，去领家法。”
这公子的语气还是那么温和，却令人不容置疑。
只见一个人影伫立一瞬，又默默离开了。
丫鬟紧接便问：“少爷，我该如何回复贺家呢？”
“先晾着吧。”
“说来奇怪，”那丫鬟又道，“我们收留的这位姑娘也要寻什么新娘。”
见话题转到自己身上，薛奉鸾生怕他们进来盘问自己，于是转身坐回榻上，作发呆状。
神态是装的，可她却在心头思索。
她心中既生了疑影，便想探寻真相，她越听越认定此贺家即彼贺家。
这世上怎会有如此赶巧之事——偏生是同姓的人家，都丢了新娘，皆在江陵不知所踪。
且这家人既收到信，定对此早就知晓，而自己问他们时，竟都装作懵然无知，还那般真切，其中定有蹊跷。
薛奉鸾几乎确信，这就是那害姐姐失踪的贺家。
她须得想个法子套出话来。
说来奇怪，门外的说话声已隐没，他们已明了自己的目的，竟装作若无其事吗？
薛奉鸾推门而出，回廊上哪还有什么人。
直到午膳时分，那位丫鬟才端着膳食与药进来寻她。
“饭食简陋，还请姑娘将就些用罢。”
薛奉鸾瞧向这菜，分明是将银鱼同鸡蛋豆腐拌好，上笼屉用文火慢蒸，取出后佐以梅汁。
做法不算复杂，但已是这一路上见过最精细的菜了，竟也能被称之为简陋！
这家人究竟家业多大？
薛奉鸾没由来地想起所谓的江陵地头蛇——将她退婚的谢家。
这使她打了个寒战。
丫鬟见状，忙为她披上外衫：“姑娘可是冷了？”
“无碍，”薛奉鸾将饭食置于一旁的案上，“说起来我有一事要拜托姑娘帮我呢。”
“姑娘不必同我客气，唤我半夏便好。”
薛奉鸾不禁腹诽：一个黄连一个半夏，这家人倒是像开药铺的一般。
她略微正坐，一副郑重其事的模样：“我思来想去，还是得去补过所，还需请半夏姑娘帮我。”
“这有何难，姑娘将姓名籍贯写于纸上交与我，少爷最迟明日就能办好。”
薛奉鸾慌忙摆手：“不需公子操心。”
“少爷既应承，那就是小事，姑娘不必忧心了。”
见半夏如此坚定，薛奉鸾只能悻悻闭嘴，不再推辞。
半夏耐心待她用完膳喝完药，便为她带来纸笔。
笔是兔毫笔，墨是漆烟墨，纸是银光纸，不知出自哪门的砚台看着也绝非俗物。
薛奉鸾紧握着笔，却有异样的情绪没由来地攀升上心头。
此地可是江陵，而这户人家的吃穿用度非是寻常水准，更别提半梦半醒间曾听见“城郊的庄子”。
在江陵出了名的大户人家便只有……
她颤着手写下自己的名字籍贯，又递交给半夏。
“薛奉……鸾？”半夏的语气从平缓转为惊疑，而又在纸与薛奉鸾的面容见来回扫视。
“您是薛小姐？”
薛奉鸾心下咯噔，强迫自己平静：“你认得我？”
半夏不答，而是跑出院内喊道：“快请少爷回来！”
也不知半夏去做了何事，紧接着便是一阵忙乱的脚步声，那公子不知从何处赶来，大步流星行于回廊间，连气都没喘匀，就闯进房内看着薛奉鸾。
他的身后跟着好些随从，站在门边看她就好似在看什么新奇物件般。
薛奉鸾忘了该如何动作，也只能愣在原地同他对视。
“公子这是何意？”她面上一热，率先开口打破僵局。
他面上略带歉意，朝她作了个揖：“本想着已与薛小姐退亲，缘分已尽，竟不知还有相见之日！”
“你是……？”薛奉鸾心中的猜测已印证**分。
对方先是一脸疑惑，随即如醍醐灌顶般：“忘记同姑娘说了，某便是谢家谢砚。”
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