周澹然很年轻，面容俊美得近乎凌厉。眉飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇抿成一条冷硬的直线。他的皮肤是常年居于深宫的白皙，却丝毫不显文弱，反而透着一股刀锋般的锐利和寒意。
那双眼睛，瞳仁是极深的墨色，此刻正清晰地映出秦彬苍白、狼狈、却依旧残存着几分清隽轮廓的脸庞。
那目光里没有丝毫温度，只有审视、探究，以及一种仿佛在看一件有趣玩物般的、令人心悸的兴味。
帝王的威严和冷酷，如同实质的冰山，压迫得秦彬几乎无法呼吸。
他能感觉到捏着自己下巴的手指，冰冷而有力，带着薄薄的茧子（或许是常年握笔或挽弓所致），像铁钳一样箍着他，带来细微的疼痛和强烈的屈辱感。
他不得不维持着这个被迫仰视的姿势，如同引颈就戮的囚徒。
“朕在问你话。”周澹然的声音低沉下来，靠得更近了些，那浓郁的龙涎香气几乎将秦彬完全包裹，“秦岳，可曾留下只言片语？可曾给过你任何……不该属于罪臣之子的物件？比如……书信？印鉴？或是……其他什么？”
他的语速很慢，每一个字都咬得异常清晰，目光如同最精密的仪器，死死锁住秦彬的眼睛，不放过任何一丝一毫的情绪波动——惊慌、恐惧、犹豫、甚至是下意识的回忆闪烁。
秦彬的瞳孔在听到“书信”、“印鉴”时，控制不住地微微收缩了一下。
并非因为他知道什么，而是这些词语直接关联着那场构陷的核心。
但他迅速垂下了眼睑，浓密的长睫如同受伤蝶翼般颤抖，遮掩了瞬间的悸动。被抬高的下巴让他发声困难，他只能从齿缝间挤出气音，确保每一个字都清晰无误：
“回……陛下……并无。”
声音微弱，却带着一种被逼迫到极致后的奇异平静。
“并无？”周澹然重复了一遍，指尖的力道加重了几分，秦彬甚至能感觉到下颌骨被挤压的酸胀感，“秦彬，看着朕的眼睛再说一次。”
秦彬被迫再次抬眼，迎上那双重瞳深目。那里面仿佛有黑色的漩涡，能将人的魂魄都吸进去绞碎。
他极力控制着呼吸的频率，努力让眼神显得空洞而顺从，将所有翻江倒海的情绪死死压在那一片看似麻木的冰湖之下。
“罪奴……不敢欺瞒陛下。”他艰难地开口，每个字都像是从冰水里捞出来，“父亲……事发突然，罪奴……并未得见父亲最后一面。亦……未曾收到任何……陛下所言之物。”
殿内再次陷入死寂。
周澹然没有说话，只是依旧捏着他的下巴，目光如同冰冷的探针，持续地、深入地刺探着他。时间仿佛被拉长，每一息都漫长如年。
银炭的噼啪声，彼此细微的呼吸声，甚至血液在血管里流动的声音，似乎都被无限放大。
秦彬能感觉到自己的后背已被冷汗浸透，紧贴着粗糙的衣料，一片冰湿。他知道，自己的生死，或许就在对方下一瞬的判断之间。
良久，周澹然终于松开了手。
秦彬的下颌上留下了几道清晰的、微微发红的指印。
他立刻垂下头，剧烈地咳嗽起来，仿佛刚刚从溺水的边缘被拉回，贪婪地呼吸着带着龙涎香味的空气，尽管那味道让他作呕。
周澹然退后一步，掏出一方素白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才捏过秦下巴的手指，仿佛沾上了什么不洁的东西。
他的脸上看不出是信还是不信，只是那双薄唇抿得更紧，显出一丝极淡的不悦和……或许是被忤逆的烦躁。
“看来，”他淡淡开口，声音恢复了之前的平静，却比之前更加危险，“掖庭的教训，还是太轻了。”
“看来，”周澹然淡淡开口，声音恢复了之前的平静，却比之前更加危险，“掖庭的教训，还是太轻了。”
这句话如同冰锥，瞬间刺穿了秦彬勉强维持的镇定。一股寒意从尾椎骨急速窜上，蔓延至四肢百骸。他猛地抬头，看向周澹然。
皇帝已经转过身，踱回那张宽大的紫檀木书案之后。
案上奏折堆积如山，一方九龙端砚凝重如山岳，一支紫毫笔搁在笔山上，笔尖犹带墨痕。
周澹然随手拿起一份奏折，却并未翻开，只是用指尖有一下没一下地敲击着光洁的桌面。
“笃、笃、笃……”
规律而轻缓的敲击声，在寂静的殿内回荡，每一声都像是敲在秦彬的心弦上，预示着风暴的来临。
“朕给了你机会。”周澹然的声音不高，却带着一种无形的重量，压得人喘不过气，“朕留你性命，让你在这紫禁城中苟延残喘，已是天大的恩典。朕问你话，你本该知无不言，言无不尽，以求赎你秦家万分之一罪孽。”
他的话音微微一顿，敲击声戛然而止。
他抬起眼，目光再次落在秦彬身上，那里面不再有探究，只剩下冰冷的、毫无掩饰的厌弃和威压。
“而你，”他唇角勾起一抹极冷的弧度，“却用‘并无’二字来搪塞朕？秦彬，是你觉得朕昏聩可欺，还是你秦家人的骨头，真的就硬到了如此地步？连九五之尊，也撬不开你的嘴？”
秦彬伏在地上，心脏狂跳，血液冲上头顶又迅速褪去，带来一阵阵眩晕。他知道任何辩解在此刻都是火上浇油，只能将身体伏得更低，颤声道：“罪奴不敢……罪奴所言，句句是实……”
“实？”周澹然骤然打断他，声音猛地拔高，如同冰层炸裂！他猛地将手中那份奏折狠狠摔在书案上！
“啪！”一声巨响在殿内回荡，震得那方端砚里的墨汁都荡起了涟漪。
侍立在旁的太监身体几不可察地抖了一下，将头埋得更低。
“朕看你是冥顽不灵！”周澹然站起身，明黄色的袍袖因他的动作带起一阵冷风，“你以为沉默就能保住什么？还是指望朝中还有你父亲的余党能为你翻案？！”
他一步步从书案后走出，再次逼近秦彬，每一步都像踩在秦彬紧绷的神经上。帝王的怒火如同实质的烈焰，虽然冰冷，却足以将人焚烧殆尽。
“朕告诉你，秦岳叛国，铁证如山！他的同党，朕会一个一个揪出来，绝不姑息！至于你……”
他在秦彬面前站定，垂眸看着他，如同看着一只随时可以碾死的虫豸，“不过是个无关紧要的添头。朕留着你，是恩典，朕杀了你，是理所应当！”
秦彬的指尖深深抠入地毯的织纹之中，浑身冰冷，连牙齿都抑制不住地开始打颤。并非全然因为恐惧，更有一种滔天的冤屈和愤怒，几乎要冲破他的胸膛。铁证？哪来的铁证？！那分明是构陷！是阴谋！
可他什么都不能说。
周澹然俯下身，冰冷的气息几乎喷薄在秦彬的耳廓上，声音压得更低，却更令人毛骨悚然：“看来，是需要些更深刻的‘提醒’，你才会学会……对朕坦诚。”
他直起身，恢复了那种居高临下的淡漠，仿佛刚才的震怒只是幻觉。他对着侍立的那名紫袍太监，淡淡吩咐道：
“传朕旨意，罪奴秦彬，言行无状，藐视天威。交由北镇抚司，严加勘问。”
北镇抚司。诏狱。
秦彬的脑海“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸开。那个传说中进去就脱层皮、有去无回的魔窟。周澹然终于还是将他扔进了那里。
紫袍太监躬身领命，声音平稳无波：“奴才遵旨。”
周澹然最后瞥了地上如同凝固般的秦彬一眼，眼神漠然，再无一丝情绪波动，仿佛只是在处理一件微不足道的垃圾。他转身，走回书案后，重新拿起另一份奏折，仿佛一切从未发生。
“带下去。”轻飘飘的三个字，为这场短暂的、却惊心动魄的觐见，画上了句号。
两名侍卫无声无息地进入殿内，一左一右，将几乎无法自行站起的秦彬架了起来，拖向外间。
冰冷的空气再次包裹了他，诏狱的血腥气息仿佛已经提前钻入了他的鼻腔。
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