宫宴上歌舞醉人，沈宜年却无心欣赏。他浅饮了口杯中酒，小心翼翼地去瞧那玉阶高处。
王座上的帝王少了几分平日的威严，正饶有兴致地看着殿前抚琴的乐师。
待一曲终了，舞姬乐师躬身退去，楚寂才收了嘴角的笑意，低声向身旁的内监吴满吩咐了些事情。
沈宜年将楚寂的举动尽收眼底，宫宴散时，独身前往了往日乐师舞姬演奏后修整的殿宇。
“沈大人如何会在此处，要说您迷路了，奴才可不信。”
吴满对着沈宜年行了一礼，满面堆笑。
“吴公公，方才席间的乐曲恢宏盛大，在下很是喜欢，想去向宫中掌乐讨一张曲谱。”
早知极可能遇上吴满，沈宜年说起慌来半丝破绽也没漏。
“沈大人真会听，这曲子是当年昭宁长公主殿下所作，长公主殿下今日不得空来，陛下便特意命人奏这首曲子，大人想要乐谱也不是什么难事，我向掌乐讨来送与大人便是。”
吴满松了口气，对着沈宜年客气得很。
“多谢吴公公好意，但公公是御前的人，经手的东西不知被多少人盯着，这曲谱又出自长公主殿下，实在不敢劳烦，还是在下自己跑一趟好了。”沈宜年言语从容。
“那就依沈大人，只是还请快去快回，晚了可就出不了宫了。”
沈宜年瞧着吴满匆匆离去的身影，心下隐隐有些不安。
约莫又过了半个时辰，一顶小轿抬向了乾和殿。
月光透过帘子落在沈宜年抱着的七弦琴上，也落在他清瘦修长的手指间。
“落轿。”内监刻意压低的声音传入轿中，沈宜年低头掀开了帘子，宽阔的琴身遮得脸也看不清楚。
“请楚乐师先在偏殿等候，陛下稍后自会传召。”
小内监瞧着这位乐师连头都不敢抬的模样，想说些什么却又记起吴满的叮嘱，将人送到殿内便匆匆离开了。
酸涩感从手臂和脖颈处传来，沈宜年嘴角扯出苦笑，这副身子已经连琴都抱不动了吗。
一盏茶的功夫过去，沈宜年莫名觉得有些心烦，他起身不自觉地打量起屋里的陈设，基本和自己上次来时一样，但角落的书案上何时多了一个香炉！
脚下的虚浮让沈宜年跌倒在殿内，乐师服紧俏的领口好似牢牢锁住了他的呼吸，这殿中何以会燃迷香。
恍惚中听得脚步声，“都把头低下，手脚轻些”，几个陌生的小内监除去了沈宜年乐师服的外袍，又卸下他的发冠。
沈宜年昏昏沉沉之间只有一个想法：楚寂……陛下，他竟然喜欢的是男人。
推拒中一双手使不上劲，忽想起此行目的，他放弃了挣扎，至少，可以见楚寂一面了。
乾和殿正殿。
“那乐师可到了，传他演奏吧。”楚寂并未从成堆的奏折中抬头，只懒懒地抛出一句话。
“陛下，奴才该死！是奴才愚钝会错了意，误了陛下的安排，请陛下责罚。”吴满扑通一声跪倒在地，殿内本就严肃的气氛更添了些紧张。
楚寂收了笔，瞧着吴满不敢直言的模样，也猜到了事情大概。
“在宫里做这些，你是怕不被人察觉吗？”楚寂冷冷地瞧着吴满，半晌才说了一句。
“陛下放心，奴才是让最谨慎的人去办的，无人察觉，旁人只知您要听曲。只是宫宴结束时遇到了沈宜年大人，说是想去向掌乐讨乐谱。”
听到“沈宜年”三字时，楚寂微怔了一下，沉思几秒后眉头渐渐舒展，拍了拍吴满的肩，示意他下去。
帘幕晃动，清脆的珠玉声使沈宜年的神志清醒了几分，明黄色的幔帐也时刻提醒着他身处何处。
楚寂瞧着床上鼓起的一团，从紫檀木盒里取了颗药丸，压了压嘴角的笑，上前掀开了挡在沈宜年脸上的被褥。
目光交汇时，楚寂愣住了。青丝散乱枕上，似与龙纹纠缠。莹白面色上的潮红倒像是添了新妆，狐狸眼中含着泪珠，仿佛下一秒就要落在楚寂的手背上。
从前便知晓沈宜年生得好看，只是君子温润守礼，心思又重，甚少流露出一些情态，如今这般，由不得他移开眼。
“陛下。”
沈宜年微哑的声音打破了楚寂的失态，楚寂先是别过头平复了呼吸，又回身刻意向前了几步，慢慢倾身，牢牢盯着沈宜年眼中藏不住的慌乱。
“几日不见，沈卿风采更胜从前，可朕怎么不记得，从前教导过你这般侍奉君王。”
楚寂的身子越来越低，嘴角的笑也越发压不住，沈宜年顾不得君臣之礼，正欲推拒时，一股浓郁的药香直冲头顶。
“吃了它。”
楚寂略带几分蛊惑地在沈宜年耳边说，随后便直起了身，从殿中寻出一件常服，扔给了沈宜年。
“别穿着寝衣在朕身旁乱晃，整理好了再回话。”
燥热与无力感逐渐退去，沈宜年的神色也逐渐清明，瞧着因楚寂离开而再度晃动的珠帘，勾了勾嘴角。
一盏茶的功夫过去，沈宜年换好了常服，宽阔衣摆曳地，越发显得沈宜年清瘦。“臣沈宜年今夜惊扰陛下，请陛下治罪。”
沈宜年跪在浴池后，隔着一扇屏风向楚寂回话。
“你怎么来的？”
“陛下召乐师奏曲，臣借此东风而来。”
“乐师人呢？”
“被臣迷晕了。”
“你倒是坦诚。”
“臣不敢欺君。”
“沈宜年，你今夜入这乾和殿，还不算欺君吗？”
楚寂从屏风后走出，乌黑的发尾上还时有水滴滴落，见沈宜年跪在地上不抬头，只得绕开他自己去取沐巾。
“臣知罪，但请陛下听过臣所奏之事后，再与今夜惊扰之过一并治罪。”沈宜年换了个方向跪，身子笔直。
“朕可看不出你领罪的心，过来，帮朕把头发擦干。”
楚寂盯着沈宜年的膝盖，微微思忖后停下了擦头发的动作。
沈宜年起身，接过了楚寂手中的沐巾，坐在了楚寂的身旁。过了一盏茶的功夫，楚寂闭上了双眼，对沈宜年道：“跟朕讲讲你这今夜必奏之事。”
沈宜年收了沐巾，正色道：“陛下，景宁侯叶云川就要归京了。他是长公主在军方的助力，如今回京述职，正是去他兵权的好时机。臣听闻他的族亲正为他择婚事，何不将臣妹赐婚于他，让她暗中搜查其罪证，叶云川再谨慎，日久相处中总有破绽。”
泾州叶氏，忠烈将门。八年前青州之难中叶云川的父亲叶远之率兵抵抗齐国入侵，力竭而亡，不久后叶云川的母亲夏清瑜也在京自杀。
夏清瑜是长公主的表姐，二人私交甚好。传闻她是在长公主府内自尽的，长公主哀恸不已。
“这番话你的密奏上写了，朕已然看过了。”楚寂并未睁眼，懒洋洋说道。
“不知何处不妥，自臣递上了这份密奏，陛下便不再单独召见臣。”沈宜年试探地看向楚寂。
“进犯青州的齐国人是叶云川带援军所灭，也是叶云川多年来镇守北境，抵御外敌，保青州安宁。你清楚你父母当年为何去往青州，你能对叶云川下手？”
对上沈宜年试探的眼神，楚寂的心上起了无名火，“还是你另有所谋，才如此迫切献计于朕，做了太多年的沈宜年，怕是忘了自己的身份，是不是该叫你一声宁江岄？”
“宁江岄”三个字让沈宜年心头一凛，愣了几秒后才转过神，迎着楚寂略显愠怒的脸，缓缓跪下。
然后微笑道：“臣只希望陛下能早日肃清朝野、亲掌大权，帮臣洗刷父母和整个江州宁氏所蒙受的冤屈，所思所请，无不为此。叶云川有功，叶氏忠义，若为黎民计，臣不该算计，他们守护了臣父母想要守护的青州。可叶氏与长公主素有交情，朝野上下也早将叶云川看作长公主一党，有叶氏一日相助，长公主便一日安稳，臣便求不到公道！”
激愤时有泪花闪在眼眶里，沈宜年不敢抬头，用衣袖不着痕迹地拭了泪。
“罢了，与其要叶氏借婚事亲近其他世家，不如朕早做安排，左右兵权早晚要收回来。你也替朕敲打一下她，若是云影卫指挥使做腻了，向朕禀报便是，少阳奉阴违。”
楚寂站起身，拍了拍沈宜年的肩膀便不再看他，走出几步却又转过头：“今夜就在此处休息，朕会派人递消息给你府上，他们替你告假后，明日再送你出宫。”
“臣遵旨，叩谢陛下。”脚步声渐远，直至那明黄的身影再也看不到。
清冷月色照在窗棂上，一片残影化为满地白霜。
沈宜年低头轻抚着衣袖上的龙纹，满眼温柔中有些许说不清的悲伤。
“臣会让您得偿所愿。”他顿了顿，低沉的声音坚定无比，“也会让您悔恨无极。”
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