“陛下，沈大人已经在殿外跪了一个时辰了。”吴满上前换了盏茶，低声向楚寂开口。
“让他滚回沈府。”楚寂推开了吴满的茶，压抑着怒火。
吴满头上冒了汗，将话传给了沈宜年，可沈宜年置若罔闻，仍在乾和殿外跪着。
“沈大人何必如此，您要入内请罪也要看陛下的心情才是呀。”吴满上前一步，好心劝道。
“请公公转告陛下，我自知有罪，不敢求见天颜，跪在此处只是希望陛下能消气。”沈宜年面色苍白，石阶上的寒意透过绯色衣袍直抵膝盖。
吴满叹了口气，匆匆转身往殿内去了。
又过了一炷香的功夫，乾和殿的大门再次打开，一个小太监传话说陛下宣沈宜年进殿。
沈宜年缓缓起身，疼痛感自双膝蔓延，他扶着门框迈过门槛，踉踉跄跄地行至楚寂面前。
“臣不该在长公主面前暴露身份，误了陛下多年筹谋，请陛下重重责罚。”沈宜年拜倒在地。
楚寂仍在批阅奏折，没分出一眼给沈宜年。
“臣传讯有误，使叶云川发觉，毁了上元节陛下一番安排，请陛下严惩！”沈宜年再陈其罪。
楚寂冰冷的目光终于落在沈宜年的身上，片刻后，他冷淡道：“周泽的事已经过去快两月了，你此刻才请罪不觉太迟了吗？”
这两月间，沈宜年虽说照常办事，也十分得力，但总觉得有种说不上来的古怪。
起初以为是他暗棋变明棋后有所顾忌，所以疏离了些。后又想起沈宜年主动设计周泽，清理刑部，必然料到了后果，哪里会受限于此。
从前沈宜年的心思便难以捉摸，但只要他效力便好。
如今也不知怎么，瞧见这声声告罪，却又不肯直言的模样，心火越发旺了。
“臣愚钝，请陛下息怒。”沈宜年未抬头，语气不似平日。
“别装了，你是因昨日沈宜安坏了朕的计划，怕朕罚她才要揽罪吧。”楚寂心中怒火被激起，他起身快步走向沈宜年，用折扇抬起了他的下巴，“可这次你便是跪死在殿外，也难消朕半分心头火，你妹妹，朕必须要罚。”
沈宜年眼中立刻闪过一丝慌乱，他仰着头，开口道：“陛下明察，是臣传讯有误，才让宜安未及时引叶云川前往西郊。宜安报仇之心比臣更强烈，如何会放过能打击到长公主的机会。”
“怎么，提到你妹妹心急了？”楚寂蹲下身，一把揪住沈宜年的衣襟，将他扯到身前。
“臣是实话实说，臣兄妹蒙陛下相救，宁氏冤屈也要靠陛下洗雪，宜安她比臣更重情义，自然会时刻牢记恩仇，效力陛下。”
沈宜年忍着膝上疼痛，讨好地看向楚寂。
楚寂看着沈宜年越发苍白的脸，松开了他的衣襟，也不自觉地偏开了头。
“回去告诉她，她如今人在景宁侯府，二十鞭就先记着，如若再失误，朕会让她和叶云川一起死。”
“臣叩谢陛下，臣兄妹以后定加倍谨慎。”沈宜年松了口气，眼中盈满了感激。
楚寂直勾勾盯着沈宜年，愣住了神。亲人相护，自己曾经也有过。
他记得冰冷的剑光映在他的脸上，即将挥落之时，阿姐如神明般出现，挡在他的身前。剑锋划破了阿姐的眉心，她却没有退开半步，而是怒视谋逆之人，以长公主的身份暂时逼退了他们。
直至陈王的兵马攻入皇城，一剑刺死了面带欣喜的谋逆之人，他们才意识到，陈王才是这场政变真正的主使。
阿姐惊愕了几秒，就慌忙拉着他向陈王行礼，感谢陈王除掉谋逆之人。
陈王正欲去扶，她却拜倒在自己的这位王叔面前，请他主持大局，登临帝位。
他记得夜色也挡不住陈王眼中的喜悦，他佯装推拒，却摆手暗示属下快将阁臣请来，一同见证昭宁长公主的举荐。
那天晚上，不管何人前来，阿姐都一直将他护在身后，寸步不离。
她称陈王大功，如何清除逆党，又如何护卫皇室，而她向陈王提出的唯一请求，就是自降为郡主，带着自己长于冷宫的幼弟，安居于府内。
可时至今日，再无昔年护持之情，只剩了朝堂上针锋相对，刀光剑影，连往事都无人可诉。
沈宜年知道楚寂透过自己在看什么，有些不适地垂下了头。
他十四岁来到楚寂身边受教，起初并不理解楚寂的用意。
若要他读书入仕，何须帝王亲自教导，楚寂自能寻来名师大儒；若要他学人心博弈，楚寂身边也不少谋士，但他万万想不到，楚寂竟教了他整整一年。
他被安置于吴满宫外的宅子里，楚寂每七日见他一次，常常是敛了一身帝王的威严，待他自然亲和，可楚寂的眼神里总是藏了些希冀和悲伤，似乎在追怀一些别的事物。
永景六年的一个下雨天，楚寂命他撰文一篇，一答春闱试题。待他停笔整卷去寻楚寂时，楚寂竟然已经醉倒了。
他恭恭敬敬地将卷子呈给吴满，却在离去之际，听得楚寂呓语的一句“阿姐，你再教教我。”
放眼整个天下，能被帝王叫一声阿姐的人，只有昭宁长公主楚清然了。那一刻，他明白了楚寂为何要教导自己，又为何对他如此亲和，不过是一个可怜之人的复刻罢了。
他知道楚寂未登临帝位前，是住在长公主府，也知道是楚清然扶他坐上皇位，却不知道姐弟二人的关系曾是如此融洽。
无论出自何种原由，楚寂救他教他，他会铭记楚寂之恩。故而知晓楚寂内心的脆弱后，也会为他的苦难唏嘘。
但他没有心思陪楚寂追忆过往，他只想知道这份姐弟之情会不会让楚寂不忍杀她。
经年累月里，他看见楚寂设下百计，一点点蚕食楚清然的权力，也看到楚寂手段狠辣，对追随楚清然之人斩草除根，但他唯独没有看到楚寂对楚清然的恨。
楚寂会拿走楚清然的权力，但他一定不会杀了自己的姐姐。若青州兵败案的真相揭露，长公主赐紫沧令纵人抢功，灭门宁氏之罪将暴露无遗，非死不可。
楚寂，不会帮他们洗刷冤屈，以恨为绳索缚在兄妹二人的脖子上，只是要他们做好权斗中的棋子。
认清事实的那个夜晚，他撕了十四岁那一年写的所有文章，楚寂的每一句批注都鲜红无比。
他静坐良久，却突然笑出了声，然后泪水涌出，拳头重重地砸在书案上。
太迟了，太迟了，自己为什么用了那么久才认清这个事实，久到不知名的情愫早已扎根在心底。
“生在武林世家，却不爱习武偏要执笔，异类这个词，形容你和朕都很合适。”
“文如其人，倒是同一番清俊秀逸，若无祸事，能正经做朕的门生就好了。”
“许你兄妹以后每月通信，别总惦记得连觉都睡不好，朕来教学生，不是来看熊猫的。”
“没想到沈卿今日审案时把朕都唬住了。但可别太心急，万一遇上不怕死的，折了朕的宝剑如何是好。”
原本只是失望，可如今一封手书，彻底把剑插入了心底。
杜可、何妄是旧案主犯，知晓所有经过，楚清然杀人灭口，要的是世上无人能证明她的罪孽。楚寂明知二人之死意味着什么，却放任其发生。
那是永景五年，他们被楚寂救下的第二年，夜夜梦到青州的火光，日日想着如何使真相大白。
被愚弄多年的失望与恨意堆积在心口，甚是疼痛，再想起难以出口的隐秘感情，太不是滋味了。
楚寂回过了神，发现沈宜年神色古怪，以为是今日跪久了所致，一把扶起了他。“去那坐着吧，朕让吴满送药来。”
楚寂又命人打开了殿门，抬头望向了殿外天空中聚拢的黑云。沈宜年坐在他身后，只默默低着头。
“大雨将至，你说会下多久呢？”过了不知多久，楚寂开口。
“天意难测，臣不敢断言。”沈宜年答道。
楚寂回头，看着沈宜年，忽然轻笑了一声，只是笑声立刻就被掩盖在了狂风里。六年相处，只是看着他，竟也能生出几分心安来。
雨丝随风飘至，乾和殿的大门再次闭上。楚寂仍是背对着沈宜年，缓缓开口：“朕曾经极厌下雨，因为下过雨的冷宫总是更阴冷，有着无边的寒意。”不待沈宜年开口，楚寂紧接着说：“幸而有人救朕、教朕，在凄凄冷雨中给了朕庇护。”
可她也利用我、欺瞒我和我反目成仇，让我好像回到了多年前冷宫的雨夜，楚寂的后半句未能出口。
“臣也有幸蒙陛下相救，又受教于陛下，此恩今生难报。”沈宜年不敢论帝王心事，便说起了自己。
可陛下也欺骗我，愚弄我，让我此心两难，倍感煎熬。沈宜年的后半句同样未出口。
楚寂突然转身，仔仔细细打量着沈宜年。起初遇见沈宜年，他只是以为得到了一把锋利的刀。
可当了解到少年身世后，他有了一个疯狂的决定。同样被视为“异类”，同样蒙人相救，他想知道自己和阿姐还有没有第二种结局。
所以他亲自教导沈宜年，温和细心，希望沈宜年视他为光明，依靠他，信赖他。
又在朝局中肆无忌惮地利用他，一日日维持着那个会帮他翻案的谎言，让他一直心怀希望又难以望见尽头。
他想看到沈宜年对他投来痛苦的眼神，看到沈宜年在这条路上不择手段，面目全非，看到沈宜年不堪压力而与妹妹相互怨怼，他想要证明，他与阿姐之间，自始至终都是死局。
可沈宜年似乎一如从前。他依旧拼尽全力保护妹妹，依旧在每次的任务中留一丝仁善，他没有如自己所愿变成“疯子”，不知道为什么，他也渐渐不再期待沈宜年变成“疯子”。
“在朕这里，恩不长久，恨才长久。”楚寂离沈宜年只有一步之遥，“先顾好自己吧，如今你已是明棋，她一定在想方设法除掉你。”
“臣定当小心行事。”雨声渐弱，吴满也拿来了药，沈宜年行礼告退。
撑伞入雨中，巍巍高殿便被落于身后，沈宜年将药瓶揣入怀中，越行越远。
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