九月二十七日巳时。
密林是烈日的禁地，再炽盛的阳光也照不进这里。
大树们粗壮的杈枝有自己的想法，横生斜长，胡乱搭接，织成张蛮横斩断阳光的黑网。
在它们的庇护之下，高高低低的枯叶如雨哗啦啦散落，一层一层，一层一层，在黑暗中不断积叠。这里满地都是厚厚的落叶层，越往下越闷着潮湿水汽，使这座山林不断泛出腐烂的气息。
被扔在地上的人动了动手指，慢慢抓攥一把黄叶，凭这股虚无的力挣扎着爬了起来。
背脊、脚踝、手臂的伤在此刻都失去了痛苦，身体失去了沉重的实感，他茫然坐着，还不知道幸运已经再次眷顾了自己。
九月二十七日巳时一刻。
那户人家怎么样？
这个问题很必要，但回想起来并不是多么愉快，所以游周行短暂地笑了一下，调侃说这听起来怎么像是急着给孩子找托孤。
被白了一眼后，她定住神慢慢从头说起。
毕竟是耗了十几日功夫，东奔西走、点灯熬油，一点点布下暗钩、耗费计量，尽说出来竟然就到日上中天的时辰了。
“定城的情况比我们之前想的还要……”
游周行顿了一下，因为敌人的虚弱无疑是己方的幸运，似乎该用个喜庆点的词。
思忖半息，她吐出的还是最先蹦到脑中的词，“严重。”
“定城知府姓刘，名叫刘峫，自称是漳州牧刘存的后人。他是旁支，家又迁得远，出生的时候已经是末世了，丧父丧母、无兄无姊，蹉跎了几十年才靠商贾之事起了家。”
济安冷笑道：“好个大商人。”
太祖高皇帝定下的规章早就没人遵守了，商做官、官做商寻常得很，所以济安这句嘲讽来得颇无缘由。
但游周行知道济安也不是真为这项事发怒，笑了笑就继续说道：“刘峫为谋官位上下打点，耗费巨万，就任后恨不得刮地三尺填补亏空，人送尊号‘四尽知府’。”
——水中鱼鳖尽，山中麞鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。
济安声音沉沉，“其人可恨。”
“不错。他发迹后杀妻逐子，与本家奉上厚礼频频走动，求了门好亲，生了好几个伶俐孩儿。”
游周行在识海里狠狠蹦了一下，可能是把踩的那块地恨作刘峫了，“他背靠大树，行事更加酷烈苛刻，你不知定城百姓过的是怎样的日子！”
济安飘过去给团子扇了扇风，“别生气，阿行。现下他的报应不就来了？”
“这算什么报应！”游周行愤恨切齿，“那个姓明的心软些，刘峫便是降职罚俸，可咱们这些老爷哪个是真靠俸禄吃饭的？皮毛都伤不了！就算她铁面无私，也不过手起刀落掉个人头，什么都抵不了！”
济安飞速答道，“你想要他灭族抄家么？”
说完她才愣了一下，这句话完全没有经过大脑思考，就那么平滑地说出了口，其中透出的冷酷让说话人自己都感到心寒，在正午的秋阳之中。
游周行果然也呆住了。
争论这个在目前无用，因为决定权并不在她们手里，况且此行的主要目的也不是惩戒恶官。所以济安调稳呼吸，把话题拉回到大选舞弊上。
“刘峫把大选流程走得如此之快，打的不过是先斩后奏的主意，想在主考官来之前就把事情定了。他是一城主官，又是这样地‘拥护’新政，明见秋再不舒服也不会把那份名单全否了，最多踢几个实在不像样的。”
“天打雷劈的主意！”游周行冷笑一声，“这等人竟然衣绯食甘，儿女绕膝，可见世间是没什么报应可言的。”
济安默然不语，只站得与好友更近。
良久，游周行闷闷开口，“定城选吏定额百人，名单中姓刘者五十又七，姓戚者二十又一，余者或姓张姓王，皆是与漳州刘家有故交的姓氏。”
在身边人一声短促的讶呼后，游周行恨声道：“先前再怎么猜也不过度他搜刮灵石法器，谁料想得到他这般猖狂，把考场当他刘家族学课试了！”
她们都背过世家谱系，知道漳州刘戚两氏世代联姻，亲如一家，也知道这些大族枝繁叶茂，代代繁衍下败业子弟颇多。
真正昌盛的主枝当然看不起仙吏这个小小的职位，他们的年轻子弟忙着四处交游、揄扬美名，以求德高望尊的大儒举荐自己出仕为官。可家业凋落外头兴里面衰的旁系就顾不上挑三拣四了，被人瞧不起又怎么样，饭都没得吃了还在乎这些？
他们很情愿付出一点东西来换取这个机会。
比如自己的姓氏，以及其背后祖先的荣耀。
须知不是他们无耻，而是先祖偏心，将他们赶出去自谋生路，才让他们活得这般不易。
——可刘峫这么费尽心思地讨好主枝，这么委婉，这么含蓄，其实没用啊，人家不在乎啊。
他跟落魄的旁系子弟同病相怜，帮助他们好像就怜悯了曾经的自己，也是常情。可他偏偏在顾影自怜后，还想借这由头跟漳州那边邀功。
他怎么就想不通主枝根本不在乎这些人呢？
出去后立住脚了，好啊我很为你高兴，要记着咱们流着一样的血，一定要多多写信回来啊。
出去后没立住脚，太不幸太遗憾了，以后就少寄点信吧，把钱留着还能吃几天饭，反正寄信也没用。
重新兴盛了，很好，回家吧。
无力兴盛，不能兴盛，那就不好，死外面吧。
极为兴盛，功追远祖，更是不好，快快压逐。
——只有对主枝有利，又始终矮一头，无法行小宗入大宗之事的堂兄弟，才是亲兄弟啊。
这点龌蹉事就是那趴在琉璃壁上的蚂蝗，在日头下一眼就能看分明。济安飘到识海半空，俯身看着气得炸毛的雪白团子，觉得好友更像小虚空兽了。
她笑道：“反正都要一竿子捅翻的，你还没说那户人家怎么样呢。”
“姓许，也是当地望族，什么都占头一份。”游周行回想了一下济安当时的嘱咐，“我本没考虑他家。你不是说要找那种常与官府打交道但没有入选的小富之家吗？我想许家那般势盛，怎么也轮不到他们家的公子落选。”
刘峫，你做得真是绝啊。
济安说道：“想必是很怨愤了。”
她没有谑笑着说阿行眼光真好，那太轻佻，太不尊重人。
弱者是对比出来的，谁身在任人宰割的处境，谁就是弱者，谁就值得被保护，被尊重。
“当然该怨愤。”游周行接连吐出几个词，“独子，落选，咯血，药石无效，命不久矣。”
这几个词说出来自带一阵凄然，其后掩着危险的隐喻——那可能是一对父母不计代价的复仇。
济安倏然睁开现实身体的双眼，半起身坐靠在墙壁上，扭头看了眼窗外，阳光明媚，可那棵半枯老树还是那么死气沉沉。
她转而重新将意识沉浸识海。
“这家人也可怜。”
“可怜？”游周行立刻讥笑一声，速度快到像是本能。转瞬气息一变，嘲讽的情绪沉下去，真切泛出了几分悲戚，“说可怜不可怜，说不可怜却也可怜。”
这等话太多愁善感，从她口中说出平白显得突兀，游周行默了一瞬，心绪还是沉沉。
“许家只一个独子，心比天高，落选回来就躺床上成了个活死人。眼看着马上要成真死人了，他们不会放过这最后一个机会的。”
“明见秋的消息，你怎么与他们说的？”
“随口一说。”游周行终于露出点得意，语调拐了个弯，轻轻巧巧扬上去，“雍都的流云锦多难得啊，我一个捕鱼的是看不出来，只能说点无光自彩、暗处自明的奇异事。像是半夜山中平白亮起了光，那可吓死人了。”
济安意会，笑着接话，“至于是谁看得出来，又结合风声猜到了什么，可不能乱与渔翁掰扯关系。”
“不错。”
两人对视一眼，俱忍不住大笑起来。
清气在识海里高飞了好几圈，把橘子糖的味道散得到处都是。
济安突然停住，正色道：“阿行，你怎么知道得这么清楚？”
刘峫如何发家如何起势，一路干了多少肮脏事，仙吏名单里姓什么的有多少人，这些都不该是随便打听得到的消息。而且阿行只去了十几天，混进刘家外围都难，不可能成为刘峫心腹。
这些消息太详细了，简直像是有人故意放出诱她们上钩。
“本来没有把握，不好混说。若事情为真，于我们又只有好处，所以就没有跟你说。”
“这么稀奇？”
被质疑了她也不恼，反未语先笑，像是即将讲一个笑话，“因为这些事一点儿都不难查，我一天就听完整了。无论走到定城哪个地方，都有人聚在一起谈论，甚至是大街、茶馆。尽人皆知了，阿安。”
济安啊了一声，“他们开始反击了。”
游周行不觉得刘峫被攻讦有多无辜，她语气轻松，“是这位知府先把事做绝了，怨不得旁人。”
随后，她意味深长道：“其人肆意妄为，民怨沸腾如火。落选人家走投无路，慌乱中听到风声，漫地找寻，最后因缘际会求到总考官面前……”
“这不就是大人们最喜欢的故事吗？名声、道缘、造化都有了，顺其自然就有一段功勋。”
游周行笑起来，神情愉悦，“阿安，我们该为你那个小师妹道声贺喜啊。”
济安一手虚握，遥遥对着山林的方向撒了杯酒。
九月二十七日巳时二刻。
阳光向西偏了一格，床榻投下的一线阴影更窄了半寸，游周行匿身其中，忍着逼仄显出半只手的实体。
两根手指夹着四张灵符，在阴影里一闪而逝。
“小芽的事解决了。阿安，我们该准备我们自己的事了。”
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