空气一时凝滞。
周围人显然也听到了她们的对话，偷瞄过来的目光愈发热切。
付卿卿正是待嫁的年纪，放眼整个慕家，能被她称作姐姐的同辈姑娘仅有两个——
慕见山长子慕止岸的嫡次女慕流筝，及二房庶出的三女儿慕伊桃。
乔絮晚没跟她们见过面，但心里下意识不想与这其中任何一个对上。
情况有些麻烦，她默不作声地思忖怎么转移话题。
而说话不过脑的付卿卿脱口而出这句后，察觉气氛莫名诡异，这才意识到似乎不大妥当。
她手足无措地立在原地，不知该如何补救。
两厢静默，更显尴尬。
然而这时，站在乔絮晚身边的谢骅涧却突然唤道：“二姐姐？”
乔絮晚闻言一愣，转头看看他，又顺着他所视方向望过去。
一袭翠色罗裙的清丽女子莲步轻移，徐徐走到他们面前。
她的装扮同样素淡，却又不难看出雍容华贵的贵女气度，浅绿宫绦束在腰间，将细腰描摹得盈盈一握，侧方悬挂一枚朱红禁步，流苏纤长，使得裙裾被妥帖压住，又添几许优雅。
那女子驻足，微笑着对谢骅涧道：“表弟，没想到你今日也会来，以往约你出来游玩，可是比登天还难呢。”
平常总是对他人不假辞色的谢骅涧，此刻竟亦笑了起来：“二姐姐说得也太夸张了，上回不还一起在樊楼吃过饭吗？对了，你让我帮你看琴，我在清音阁倒是找到个不错的，已叫人付过定金，二姐姐什么时候有空，可以去看看。”
二姐姐。
表弟。
原来是慕家次女慕流筝。
乔絮晚在一旁看着他们言笑晏晏，心中忽而像塌了一角，空落落的。
她为自己夹在谢慕两家的境况处处算计，时时提防，与她最为亲近的兄长却是早已来去自如，跟人谈笑风生。
甚至她还从来都不知道。
乔絮晚愣愣看着他们旁若无人地闲聊，忽觉她站在这里，好像很多余。
慕流筝注意到出神的她，转眸端详一阵，柔声问谢骅涧：“表弟，这位是……？”
谢骅涧道：“这是二姨母的女儿，我们的表妹，乔絮晚，之前一直寄住在我家，这回霖之邀请她过来玩，我不放心，就陪她一道来了。二姐姐应当也知道她吧？”
慕流筝微微睁大美目，恍然道：“原来这就是乔妹妹啊！”她连忙拉起乔絮晚的手，仔细瞧着她颇不自然的面容，笑道：“乔妹妹是个美人呢，看这相貌，怕是我们家这几个姐妹没一个能比得过的。”
被她拉着的手仿佛着了火般灼热磨人，乔絮晚眼神略微闪烁，强撑着笑奉承：“二姐姐过奖，都是一家人，谈何比较呢？况且……单看二姐姐就知道，慕家的姐妹们自小在书香中浸润，才貌双全，气质出尘，非寻常人所能及。妹妹资质平庸，即便空有三分颜色，也不敢相提并论。”
她谦卑地垂着头，将姿态放得低了又低。
谢骅涧蹙起眉。
慕流筝怜惜道：“妹妹又何必如此自谦？依我看啊，妹妹不论在哪，都是极出挑的！”
她这般态度并没有让乔絮晚好过多少，反倒越发觉着面上无颜。
四面八方望过来的视线令她如坐针毡，对面女子华贵的装扮与气质更是让她自卑到抬不起头。
她安静片刻，抽出手，福身道：“这船好像有点晃，妹妹头晕，想坐着休息会，二姐姐和阿兄先聊着，妹妹先行告辞。”
说罢，不等谢骅涧和慕流筝作出反应，她便急急地迈开步子朝船后角落里的座位走去。
付卿卿忙不迭追上她：“阿晚你去哪？我也陪你一起去！”
乔絮晚脚步微顿，没拒绝。
——躲也似的坐到角落后，付卿卿搭上她的手，歉疚道：“抱歉阿晚，我忘记你跟慕家人……”
她欲言又止。
乔絮晚脸色略苍白，虚虚地笑道：“没事，你不是故意的，我知道。”
“阿晚……”见她如此，付卿卿愈加愧疚难当。
乔絮晚想抬眸看看谢骅涧那边的情况，眼睛却又不听话地移到别处，索性问付卿卿：“卿卿，我阿兄……跟慕家人关系很好吗？”
付卿卿忙道：“挺好的！不对，也不是都很好，就是跟慕家那些和我们差不多年纪的小辈熟识，就你的两个哥哥姐姐，另外三个弟弟妹妹不怎么出门，我就不知道了。”
“这样啊。”乔絮晚垂下眼帘。
她对慕家谢家，还有这京城大多世家的了解都来自谢府里的人，尤其是谢骅涧。
可谢骅涧从没跟她说过这些。
什么吃饭看琴，更是半个字眼都没提过。
是觉得没必要吗？
乔絮晚沉默地坐着，宛如一尊精雕细琢的木雕。
这一趟过来，她本是要主动跟别家女眷交际的。
可她现在完全没有做这些的心情。
仿佛浑身的力气都被抽干了一般，她无意义地拨弄着手中团扇，眼瞳无神而呆怔。
付卿卿不放心地推推她：“阿晚，你这是怎么了呀？你要是实在不高兴，我陪你——”
“卿卿，你在那坐着干嘛？”令翩然蓦地从前方过来，笑得欢快又得意，“陪着那三棍子打不出声的闷葫芦有什么意思？快来继续跟我和慕姐姐打叶子牌！”
付卿卿不满道：“翩然！”
令翩然撅着嘴：“叫我作甚？难不成你宁愿在这陪她当木头，也不来跟我和慕姐姐玩了吗？”
“我……”
付卿卿为难地看了乔絮晚一眼。
她其实也想接着和慕流筝打叶子牌，但乔絮晚现在明显心情不好，她总不能丢下她，一个人寻欢作乐去。
令翩然见她不走，干脆主动上前将她拉了起来，往前面拖去，“哎呀，别管她了！她不过是看到自己嫡姐如此优秀大气，心里不舒坦罢了。”
她讥讽地笑：“这种满腹心机的穷酸亲戚就是这样，一张嘴就是漂亮话，等见了真正的高门贵女，却又如阴沟里的老鼠见到太阳一般，连头都抬不起来。”
她说完这句话，乔絮晚依旧一声不吭，可付卿卿却是一把甩开了她的手，怒斥道：“令翩然！你若再说这等混账话，我们便再也不要来往了！”
令翩然怔住。
付卿卿气冲冲道：“如果人人都能选择出身，又有谁愿意当个被抛弃的孤女？阿晚寄居在外戚家又非她本意，她若是个男儿，尚能参加科考，在外面闯出一番自己的天地，可她只是个云英未嫁、身不由己的姑娘啊！令翩然，倚人篱壁的心酸滋味你我都未曾尝过，你不能感同身受也就罢了，但为何要说这些落井下石的刻薄话？难道阿晚对你做过什么难以原谅的天大的错事吗？！”
“……”
令翩然睁大眼睛，无法应答。
乔絮晚亦是错愕万分。
付卿卿深吸几口气，平复呼吸，一双眼却依旧怒目而视：“倘若翩舟姐姐今日在这里，说这番话的就该是她了，不过你说的这些我也会原模原样转述给她听！”
令翩然登时煞白了脸，抓住她的胳膊道：“好卿卿，你别告诉我阿姐！她……她会打死我的！”
“你既也知晓不对，那又为何要说？！”
付卿卿声音不低，四周已陆陆续续有人望了过来，她猛一转身拉起乔絮晚的手，将她往前面带，“走！大家都是来玩的，那要玩就一起玩，排挤人算什么本事！要是再有人像这样奚落你，那就连我也一并奚落了罢！”
别看她人瘦瘦弱弱的，这一下使劲，乔絮晚竟愣是没抵抗住，硬生生被带到了船头众人眼前。
面对一众各不相同的目光，纵然心中兵荒马乱，她也仍是立即挺直了腰板，不让自己露怯。
付卿卿略过原先打牌的那桌，牵着她径直走到另一桌正在点茶的贵女前，将她拽到自己身边，当着几张呆滞脸的面落落大方地介绍道：
“这位是上连巷谢国公府的表姑娘，慕家四小姐，乔絮晚。”
言毕又转向乔絮晚说：“阿晚，这位是林家三小姐，林照月，这是傅家四小姐，傅晓荷，这是梁家长女，梁淑，她们都是我的朋友。”
乔絮晚记下名字，笑着挨个问好：“林三姑娘，傅四姑娘，梁大姑娘。”
点头又抬起的瞬息，眸光微不可察地扫过那位林三姑娘林照月。
如果没记错，慕止岸的正妻名叫林素。
应当和这位林三姑娘是一家人。
也是她这趟过来想找的人。
其他三人面面相觑。
不论家里如何说道，此时人站在跟前，她们总不好拂了人家面子，于是也站起身回应：“乔姑娘。”
付卿卿从一旁拉了把椅子给乔絮晚坐，自己也坐下，张罗着道：“来来来，我们一起点茶！”
细碎轻响中，几人纷纷动作，唯独乔絮晚坐立不安。
林照月觑见一动不动的她，眼眸转了转，温声问：“乔姑娘怎么不开始？是不熟悉这套器具吗？”
乔絮晚眼神闪躲，迟疑道：“我……”
“她恐怕是不会吧？”
令翩然讥诮刺耳的声音再度传来。
乔絮晚厌烦地抿紧唇，付卿卿却先一步拍桌而起：“令翩然，你怎么又来？”
令翩然全然不在意她的怒容，笑嘻嘻地凑过去挽住她，道：“别生气啊卿卿，我不是来找麻烦的。我是觉得吧，你方才说得对，我不该对她一个孤女那般辞色，所以就想着来道个歉，弥补一下我的过错。”
她一脸无辜地对乔絮晚道：“乔姑娘心善又正直，想必一定会接受我的道歉吧？”
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作者有话说
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第13章 二姐
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