一个高大的男人走进来的时候，邓霄正背对着门口在躺椅上打盹儿。
“先生您好，请问有什么能够帮您做的？”前台工作人员从一盆吊兰后面站起身，笑容甜美地问道。
“办入住。”男人说道。
“好的，麻烦您提供一下身份证。”
前台微微向前倾身，已经做好去接身份证的准备，但那男人却平静地看着她，不为所动。
“先生？”
“让你们老板来。”男人说道。
前台向后望了一眼，老板膝头的杂志探出去一半，马上就要掉到地上，他还一无所觉，睡得正熟。
于是她又转回头，略带抱歉地说道：“不好意思，我们老板现在……有些事务，如果您只是要办理入住业务的话，我可以为您处理。当然，如果您有什么别的诉求……”
前台一边模式化地说着一边职业病地打量面前的客人，男人在这样高温的夏天依旧穿着一件长袖丝质衬衫，暗红的花朵和藤蔓缠在他的身上，妖冶又诡异，仿佛与他共生一般，实在不是寻常的穿着。然而他的面目五官却十分规整，几乎可以称得上正确得没有特色，连茶色的头发丝都寻不到一丝错处。
她心里就那么稍稍的一拐弯，嘴皮子就啰嗦，一番客套话说成了车轱辘话，当她自己意识到时，男人冷淡的脸上却一丝不耐烦的神色都没有。
“我跟你们老板认识，我有很重要的事找他。”虽说是重要的事，可男人说话依旧不紧不慢。
“好的先生，您稍等。”察觉到来人的不寻常，前台站起身来，快走了十几步路，柜台的后方正通着民宿内的院落，大片的绿荫洒下，还种着勉强可以称得上壮观的一大片太阳花，金灿灿的，景致很好，老板就喜欢对着院子睡觉。
前台走上前去，手还没拍上去，邓霄膝头那本杂志就吧嗒一声掉到了地上。
书页翻开，露出了里面某个明星的内页。
前台小妹：“……”
迅雷不及掩耳之势地，她赶紧把她这丢人老板的现眼杂志收起来，卷成一卷给他塞到软枕底下。
她这老板一不抽烟二不嗜酒，就是爱看明星，娱乐杂志几乎订了个遍，也没见他有什么蒸煮，偏偏就是爱看，买回来都从头到尾翻一遍，实在是让她无法理解的癖好。
要她说，她觉得他们老板就挺好看的，实在是不比……
她刚把杂志塞回去，正腹诽着，就正好跟悠悠醒转的老板对上了眼睛。
前台小妹一个大红脸，“你干嘛！”然后一巴掌呼在了老板的脑袋上。
邓霄被打懵了，跟自家员工大眼瞪小眼：“？”
员工深吸一口气，中气十足地抢占先机：“别睡了，客人等很久了！”
邓霄捂着额头回头一看，被雷劈了似的石化在躺椅上。
.
“喝酒还是咖啡？”邓霄站在庭院中心的吧台前，问道。
“我带了啤酒。”男人在高脚凳前坐了下来，从后腰不知道什么地方，摸出两罐啤酒放在桌上，其中一罐向邓霄推了过去。
邓霄稳稳地接住啤酒，有些纳闷地向着系统的后腰望了一眼。
系统端坐着，在数据库里搜寻适合此情此景的开场白，于是发出了经典而老土的一问。
“你最近怎么样？”
“我？”邓霄拉开啤酒环，“托你们的福，回来以后直接到了没发病的二十岁，又能活着卡里还有一笔钱，知道这地方几年后要开发成景区，直接买断了这一小块地方建了民宿，现在也算是事业有成的小老板了吧。”
邓霄一边说着，一边观察他的神色。即使情感匮乏如系统，此时也能看出一些迟疑。
“怎么了？”见系统不说话，邓霄单手开了易拉罐，喝了口啤酒。
“你不想知道他怎么样了？”系统绞尽脑汁，从人类复杂的谈判技巧里搜寻出名为“欲擒故纵”的一招。
邓霄一愣，“我不能再打听那个世界的事情，难道不是你们定下的规则吗？”
系统：“话是如此。”
邓霄机智地嗅出了名为“可以破例一次”的讯息，立马顺水推舟道：“所以他怎么样了？”
“情况有些复杂。”
邓霄：“……您可以挑重点的说，比如他现在……”
比如他现在……什么呢。
千头万绪无数个在心中日夜盘桓的问题到了嘴边，他忽然无从表达，他只能用最含混的语义试图蒙混过关：“他还好吗？”
系统盯着他，很轻很轻地摇了摇头，“不是很好。”
邓霄几乎是惶急地：“为什么不好？”
他帮他解开了心结，谢桥的未来应当是一片坦途，没人能再给他痛苦。
系统沉默了十几秒：“这次情况与之前不同。”
“有什么不一样？”邓霄只能挤牙膏似的追问。
“这是他的最后一次机会了。”系统说道，“你是最后被选中的人，我们再也没有其他人选，如果你失败，谢桥的世界也会消失，同样的，我们作为系统存在的意义也会被抹杀。”
邓霄不在乎谁被抹杀，他只是想知道：“我失败了吗？”
“很遗憾，你的任务没有成功，”系统很轻很慢地说道，“只不过，也还没有失败。”
“什么意思？”
“意思就是，你还站在这里，任务就不算结束，如果你愿意回到那个世界，并且完成了最终任务的话，那任务也会算作成功。当然，如果你选择……继续活在这个你原本的世界里，我们也表示理解——”
“最终任务是……”
“让谢桥活过他的34岁。”
邓霄有些不可置信地抬起头，望着男人的眼睛：“他还是不想活下去吗？”
男人第一次用一种近乎悲悯的眼光望着他：“他想你活下去。”
啤酒泡沫细细地消散着，发出仿佛叶子摩挲的声音，邓霄努力地让自己的注意力集中在那声音上，以免自己眼眶中有什么东西落下。
不知过了多久，邓霄没能忍住，他的手指终于认命地搭上自己的眼睛。
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