阴冷蚀骨的寒意自粗糙石板缝隙渗出，腐朽的霉味与血腥味在死牢的空气中混杂弥漫，鼠虫窸窣流窜。
温初蜷坐于墙角草席，眼眸轻阖。她长睫纤密，在苍白得近乎透明的面颊上投下浅淡阴影。
远处，狱卒窃语声断断续续传来。
“嗳，那便是温家孤女？”
“正是。温家通敌，满门赐死，独留她在此苟延残喘。”
“世代忠良，何至如此？”
“天威难测啊……”
“敌军连破三关，我军伤亡惨重。温家世代精通战略，代代高居指挥使之位，纵使未通敌，亦难辞其咎！”
言罢，唾地有声。
“说来，温家功绩盖身，护我大恒数百年，不知皇上是否会留这温家孤女一命。”
“痴心妄想！若不是此女恰好外出求医，又加之孙阁老冒死谏言，她怎有命活到今日？皇上将她暂发死牢，已是全了赵阁老颜面，赐死是迟早的事。”
“唉，言之在理，只可叹煊赫百年的世家，竟落得如此下场”
有人唾骂，有人唏嘘，亦有零星几个对温家通敌叛国之事存疑。
温初静静听着，神色枯寂，唯胸腔那颗仍在跳动的心脏提醒着她，自己尚存人世。
活着才能记得三日前那场痛彻骨髓、令她一世刻骨铭心的画面。
“温氏一族，私通敌国，罪证确凿，九族同诛，赐鸩酒。嫡女温初，暂押死牢，候旨发落！”
随着宦官高声宣判终止，温家一众亲眷瘫跪哀嚎。温初被缚一旁，眼睁睁看着亲人被逐个灌下毒酒，从挣扎狰狞，渐成冰冷尸身，最后一动不动。
无数窒息画面在脑中翻腾，终被她用意志力强制压下，涌上心尖的悲痛终化为眼底一片死寂。
怀璧其罪。
温氏子弟自幼苦修，以保家卫国为己任，嫡系一脉更是代代担任大恒军队指挥使，于北寒之地驻守，其丹心日月可鉴。
温家护大恒百年太平盛世，素来享有美名，受百姓敬仰。
百姓常言，有温家在一日，大恒百姓便可安枕无忧。
只是，亲人未死于敌军乱刀之下，反倒祭于所护国土之上。
世代忠良，竟只落得个全尸之果。
何其讽刺。
全族就此倾覆，过往荣誉与清名霎那间烟消云散。
温家一脉，终断于此。
然而北狄虎视眈眈，大恒将来命运实在难测。
黑夜沉寂，狱卒声渐远。
牢门烛火摇曳下，温初脸色苍白却难掩昳丽，她长睫微卷，眸若寒潭，羊脂白玉般细腻白皙的皮肤与苍白的唇色衬得她脆弱不已。
温初之母怀她时仍在前线指挥，劳神过度以致早产，故而她先天不足，体弱多病。
家遭巨变，她已在这阴寒死牢熬了三日，唇间偶尔溢出的咳嗽昭示着身体即将濒临极限。
往日的锦绣华服早已褪去，身上粗糙宽大的白色囚衣将她的身姿衬得更显纤薄，却不减清雅之姿。
牢门铁链声响，狱卒开门将温初押至刑房。
瘦高狱卒指向前方：“绑她上木桩，鞭刑伺候。”
矮胖狱卒踌躇道：“哥，她这般孱弱，听闻温家姑娘素有旧疾，万一……”
瘦高个一记爆栗敲去：“你瞎操什么淡心！上头让做什么便做什么，想挨板子不成？”
“不是，我只是……”
话未说完，便被瘦高个打断：“你去去去，一边去，我来。”
矮胖子不防，被推得跌坐在地。
瘦高狱卒端详着被缚于木桩上的苍白女子：“美则美矣，但谁让你家通敌叛国呢？”
温初原本垂着眸，闻言忽地抬眼睨他，那目光冰寒刺骨。
她虽未言语，细白的指节却死死攥紧，指甲用力扣着掌心，直至刺破。
瘦高个被她那一眼看得毛骨悚然，旋即恼羞成怒：“看什么看！我说错了？不过一个将死之人，还装什么清高！”
言罢，沾了盐水的刺藤鞭破空而来，刺骨疼痛瞬间席卷全身。
囚衣破裂，肌肤绽开道道血痕，额间汗珠滚落，她咬紧牙关，不肯出声，只偶尔溢出低微痛吟。
三鞭过后，温初昏死过去。
鬓发尽湿，呼吸微弱艰难，双颊泛起异样红晕。
鞭声还未止。
直至第六鞭时，矮胖子实在看不下去，上前拦住挥鞭之手：“哥，够了罢？那位大人只让教训，没叫现在打死啊。”
瘦高个推他一把：“多嘴！我能不知？一边去，别碍事。”
眼底闪过一丝恶意。
鞭子再次扬起，如毒蛇游空，直扑温初面容。
千钧一发之际，鞭尖在鞭到温初脸颊之前，瘦高个瞬间被人踹飞。
一股冷冽肃杀之气强势地骤然侵入，牢中污浊顷刻间被驱散，却带来更令人窒息的威压。
“尔等蝼蚁，也配动她。”
来人声线低沉冷肃，身姿挺拔如松，着一身玄色蟒纹锦袍，外罩墨色狐皮大氅。
男人眉眼锐利，鼻梁高挺，薄唇紧抿，面容俊美却冷若冰霜，那双鹰隼般的眸子浸满冷意。
此刻正居高临下俯视狱卒。
狱卒待看清来人面容之时，骇得魂飞魄散，身体不由跟着发僵。
大恒境内，谁人不识得这位手握重兵、权倾朝野的杀神。
矮胖子吓得语无伦次：“镇北王爷，您、您怎么……”
男人将目光投向木桩，被缚其上的女子似是奄奄一息。
他越过两个狱卒向外冷声道：“动手。”
令下，刑房外立时出现四位持剑黑衣人，向镇北王恭敬行礼，随后一记手刀击晕狱卒，将人拖走。
镇北王萧玦解开束缚女子的绳索，焦急神色中掺杂一丝复杂。
温初只觉落入一个染着乌木沉香的怀抱，她一身伤却未感疼痛，足见抱她之人力道使得极轻。
她隐约听见一声叹息，随后男声低语几句，便陷入一片昏沉。
意识逐渐消散间，唯记得那声音透着罕见温柔。
镇北王府，灯火通明。
主屋内，婢女穿梭不息，清水进，红水出。
镇北王立于床榻不远处，目不转睛地盯着昏迷的女子，唯在婢女为其更衣上药时，才不自然地别开视线。
耐心渐失，他终于向医师质疑：“你到底行不行？”
医师闻言双目睁圆：
“！！！”
“胡言乱语！”
“谁不行？我？我怎会不行!”
“我行！非常行！”
镇北王目露怀疑，最终不语，在房中踱步不休。
婢女上药完毕，为温初整理好里衣。医师萧琮恰此时煎好药端来，见男人仍在踱步，叹道：“皇兄，我的好皇兄，别转了，头都被你转晕了！”
这一个时辰里，他这冷面皇兄已问了五十余遍他行不行！
萧琮每次将欲发作的火气，都在触及萧玦眼中那股冷意和无知觉流露出的杀气时偃旗息鼓，他只能强忍，待将床上这位祖宗诊治妥当才敢开口。
镇北王不答反问：“她怎还未醒？”
萧琮翻白眼：“......我懂的是医术，不是法术。”
男人脸色忽沉。
萧琮立即举手认怂：“伤口已处理妥当，但她体质太弱，高热未退。先喂药，退了热很快便会醒。”
镇北王闻言猛地夺过药碗，速度快得令萧琮只觉一阵风吹过。
能让敌军闻风丧胆的镇北王如此失态，这女子实乃大恒第一人。
萧琮懒得理会这情窦初开的昏头王爷，复盘大恒被破三关、温家被搜出叛国书信等事。
他兀自踱步自语：“温家乃大恒命脉，温家破，大恒便如悬危崖，岌岌可危。”
“说来，温家的存在，不仅对敌国来讲是难以逾越之屏障，在大恒更是难以撼动的世家，难免遭小人妒恨。”
“只是敢对根基深厚的温家下手，且不惧大恒倾覆……”
“外邦之手难以伸进我大恒朝堂，更难渗入温家，寻常官员不便各处走动。”
“如此看来，这内奸不仅与敌国勾结，还是位身份不一般的主。”
“温家全族尽灭不够，连唯一血脉都要斩草除根，令大恒再无指挥使助阵，届时，敌军冲破关隘指日可待，大恒不成自败。歹毒至极。”
只是北狄尤未想到，大恒还有萧玦这样一位文武双全的王爷能为大恒取得一线生机。
他说了许久，未得回应，转头看向镇北王。
后者哪管他所说所言，只全心给倚在怀中的温家孤女喂药。
动作轻柔又小心翼翼，目光凝在她被药汁润泽的唇上。
那眼神，实在算不上清白。
萧琮：“......”堂堂镇北王爷，能否矜持些？
不甚矜持的王爷终于施恩般地回他一句：“你倒未认定温家叛国。”
萧琮白眼又翻：“皇兄！我像蠢材吗！”
“且不说温家世代忠良，皆是刚正不阿之辈，单论蒙受皇恩，深得百姓爱戴，便毫无叛国动机。大恒覆灭于温家有何好处？”
对方投来赞许目光。
萧琮无语凝噎。
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