一片枯叶从庭院茂密的梧桐树枝上掉下来，打了一个转儿，静静地落在墙角边，已经入秋了。
京城靖宁侯府，精致小巧的后花园里，一池碧水无波，池塘边一个少年和两个少女在玩耍，少年是曹国公府的嫡子，年方十三岁，两个少女是侯府二房的嫡女，薛五姑娘今年刚满十岁，薛三姑娘年长两岁，年方十二。
五姑娘薛金福钓上来一尾鱼，身旁的曹国公世子沈怀玉满眼笑意看着她，站在二人身后的三姑娘薛金枝看沈怀玉与自己继妹亲近，不理自己，杏眸中闪过不易察觉的冷光。
欢快的薛金福和沈怀玉一无所知。
薛金枝怨毒地盯着妹妹薛金福，突然，她伸出手推向薛五姑娘，薛金福没提防，小身板往前一扑，咕咚一声，落入水中，惊愕的沈怀玉顿时手足无措，完全被突发的意外惊呆了。
当薛五姑娘的丫鬟喊救人时，方反应过来，衣袍没脱掉就跳入水里，忘了自己不会水，没救下薛金福自己倒呛了几口水，在水里乱扑腾。
薛金枝站在岸边冷冷地看着一点点下沉的妹妹。
薛金福小小的身子很快被池水淹没，露出一个小脑袋，丫鬟惊慌地跑去叫人。
这时，池塘里有一艘采莲的小船，船娘看见有人落水，划着小船赶来，救上来二人。
薛金福头发滴着水，猛烈地呛咳，沈怀玉更狼狈，躺在地上，被人拍后背往外吐水。
仪门内宽敞的大院落，五间正房，雕梁画栋，甚是气派，厅门上方青地烫金匾斗大的三个字，颐安堂
紫檀镂雕夔龙纹罗汉榻上，坐着靖宁侯府的老祖宗薛老太太，下首紫檀玫瑰椅上坐着薛府的四位夫人，大房大爷早年殁了，大夫人王氏年轻时霜居，守着两个女儿过活，如今长女已出嫁，次女薛府的二姑娘薛金芳已经定亲了。
靖宁侯府的爵位由二房的嫡次子薛继方承袭，二房一子二女都是嫡出，长子薛宝睿和长女薛金枝是原配所出，次女薛金福乃继妻所生。
三房老爷薛继常，夫人冯氏生下一双儿女，一个庶出的女儿，四房老爷薛继兴是庶出，夫人倪氏，放了外任知县，五房老爷薛继岳刚成亲三年，五夫人罗书琴尚无所出。
三姑娘薛金枝跪在地中央，低垂着头，看似柔弱害怕，眼底却没有一丝畏惧。
老太太厉声道：“说，为何推你妹妹？”
薛金枝细小的声音，“孙女不是故意的，是妹妹与孙女玩耍，不小心落水的。”
老太太问跪在地上的五姑娘房中叫凤儿的小丫鬟，“你说一遍五姑娘落水的经过。”
凤儿口齿伶俐地把当时的情形说了一遍。
“你不承认，可当时在场的丫鬟说你妹妹是你推下水的。”
老太太生气地道。
薛金枝抬头的瞬间，敛了杏眸中的冰冷，怯懦地声，“五妹的丫鬟和五妹一心，祖母不能偏听一面之词。”
当时在池塘边有五姑娘的丫鬟和三姑娘的丫鬟，各房的丫鬟向着自己主子说话，谁是谁非难定论。
二房的事，事不关己，众人都不做声。
二夫人靖宁侯继妻苏氏站起来，赔笑说：“母亲，枝姐素日乖巧懂事，对妹妹极爱护，那里会推福姐入水，想是那福姐顽劣不小心落水的，福姐也无大碍，求母亲饶了枝姐，不追究了。”
众人知道这苏氏贤惠，对前房子女视如己出，亲生女儿五姑娘且靠后，苏氏深得老夫人和侯爷喜爱。
她一出口求情，老太太看着跪在面前的孙女，这个孙女自幼丧母，是个争强好胜的性子，可怜巴巴的小身板直挺挺地跪着，心底叹息一声，罢了，追究下去，孙女真推了妹妹，名声受损，府里这些姑娘没有说人家，对她们的婚事有影响。
刚想开口，一个犹犹豫豫地男声，“老太太，我看见了，是三妹妹推了五妹妹 。”
众人看悄无声息站在人后的清俊少年，是曹国公世子沈怀玉，一般这是别人家事，外人是不好搀和的，这沈世子未免太过老实了。
老太太要出口的话一下堵在喉咙里。
地上跪着的少女倏忽抬起头，向沈怀玉投去怨怼的目光，沈怀玉发怵，不敢看薛金枝，低头又重复一遍，“五妹妹在钓鱼，三妹妹站在身后，突然下手推五妹妹。”
“你喜欢五妹妹，你诬陷我。”
薛金枝恨恨地瞪着沈怀玉，细声细气地说，似乎很是委屈。
“住口，休要胡言，你五妹妹才十岁。”老太太厉声喝止。
沈怀玉没被薛金枝吓住，嗫嚅地说；“明明是你推了五妹妹，船娘可以作证。”
老太太一闭眼，不肖的孽障，有些心惊，孙女薛金枝小小年纪竟然敢下死手，传出去坏了侯府的名声，被人耻笑，侯府教女无妨。
片刻睁开眼，目光浑浊，浑身像抽干了力气，板着脸说；“罚三姑娘跪佛堂，不许给她饭吃，什么时候想明白再放出来。”
“祖母，孙女冤枉。”
薛金枝抽抽搭搭地哭起来。
老太太咳了几声，大夫人王氏急忙上前给老太太拍背。
二夫人苏氏离开座位，撩裙摆惶恐地跪下，“母亲，枝姐她年纪小，俩姐妹玩闹，福姐也没什么事，母亲别因为这点小事气坏了身子。”
这时，一个个头略矮的小丫鬟急匆匆跑入，跨门槛时绊了一下，差点跌一跤，老太太蹙眉，“做什么毛毛躁躁的，火上房似的。”
小丫鬟站稳，气喘着说：“回禀老太太，我家姑娘浑身发冷，捂了两床棉被直打哆嗦。”
苏氏的话音才刚落，就像存心打二夫人苏氏的脸。
“快去请大夫。”老太太疲惫地道。
一个媳妇应了一声，去前院找小厮出府请郎中。
这厢老太太看了三姑娘一眼，疲惫地说：“你去跪佛堂，直到你妹妹病好了为止。”
语气不容置疑。
屋里人噤声，不敢求情。
暮色四合，二房的小跨院里，一个穿着鹦哥绿比甲面皮白净的丫鬟，端着一碗汤药掀开西次间的门帘。
榻上围着锦被坐着的小姑娘，皱着小鼻子，垂着两把小刷子似的睫毛，很是抗拒，“秋碧，药太苦了，我不想喝。”
“姑娘发热了，不喝病怎么能好 ，姑娘忍忍。”奶娘孙氏温柔地劝道。
“奴婢保证这副药喝完姑娘的病就彻底好了。”
叫秋碧的丫鬟哄着小姐。
这时，一个身量不高的小丫鬟忙忙地掀帘子进来，秋碧回身问：“前面怎么样？老太太怎么说？”
小棠把老太太的话一字不漏地学说了。
秋碧问；“二夫人怎么说？”
小棠记忆力好，把在花厅门口听到的二夫人苏氏的原话一字不漏学说了。
秋碧瞧小主子的脸，小姑娘雪白的脸泛红，一双乌黑的瞳仁水汪汪的，神情却没有一丝变化。
小棠有几分兴奋，“本来三姑娘狡辩不承认推了姑娘，多亏了沈世子出面作证，老太太才把三姑娘关了佛堂。”
小棠模仿沈怀玉说话，惟妙惟肖。
屋里的几个丫鬟发笑，穿水红菱缎背心，鼻梁有几点雀斑，个头高挑叫宝珠的丫鬟笑骂道，“这小蹄子，整日调皮，越发没了规矩。”叉着腰，“总算出口恶气。”
薛金福不情愿地喝了药，秋碧把空药碗递给一个小丫鬟，拿帕子仔细的给她擦嘴，心疼地絮叨，“姑娘从小最怕喝苦药，每次须得奴婢许姑娘扎蜻蜓姑娘才肯喝。”
小棠拿一颗蜜饯放在薛金福的嘴里，眼巴巴地问：“姑娘，嘴不苦了吧。”
薛金福添了一下嘴唇，看着小丫鬟关切的脸，是不太苦了。
小棠去给大厨房送碗。
孙奶娘看被子里露出姑娘一张小脸，散着半干的头发，心疼地说；“不是奴婢挑拨，姑娘以后躲着三姑娘点，今若不是沈世子在，姑娘白吃了亏，都没地说理去。”
奶娘嘟囔着，姑娘虽说是夫人的亲生 ，可是不知为何夫人事事偏心三姑娘，三姑娘倒像夫人生养的，五姑娘反倒像继母，老太太睁一眼闭一只眼，也不喜五姑娘，五姑娘性子虽说刁蛮，可这侯府里没人护着，不厉害成吗，不被人欺负死。
纳闷今五姑娘吃了亏没有发作，这要是从前肯定要找三姑娘拼命，三姑娘若不使阴的，未见得打过五姑娘，五姑娘别看年纪小，个头小，打起架来极为生猛。
屋里光线暗了，秋碧掌灯，药物的作用薛金福出了一身细汗，把被子掀了，孙奶娘让小棠拿来一件夹袄，给薛金福披上，说：“姑娘刚落了水，入秋水寒，仔细做了病根。”
薛金福乖巧地安慰奶娘，“奶娘不用担心，我额头不热了，睡一觉明早便好了。”
奶娘真心疼她，比母亲还关心她，前世奶娘被母亲撵出府，秋碧和小棠也都早死了，最后只剩下一个宝珠。
如果她不进庸王府，嫁给萧凤臣，这些人是不是都还好好地活着。
小棠回来，一进屋坐在椅子上，赌气地撅着嘴。
宝珠见状，问；“又被什么人欺负了？三姑娘屋里的人还是四姑娘屋里的人。”点着她的额头，“没出息，你就是窝里横，炕头王。”
宝珠比秋碧小一岁，牙尖嘴利，得理不饶人
小棠满心地委屈，说；“夫人命大厨房给三姑娘做了几样清淡的小菜，怕三姑娘上火，带着丫鬟亲自送到佛堂去了。”
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