坤宁宫，嫔妃们给皇后娘娘请安，瑶华宫太监进来 ，跪下回道：“皇后娘娘，贵妃身子不适，今不能给皇后娘娘请安了。”
汪皇后体恤地说；“妹妹身体不适，好生养着吧。”
瑶华宫的太监走出坤宁宫，看见宫女扶着一个面生的低等妃嫔，想这就是皇帝新封的淳答应，避过一旁。
汪皇后颇为意外，这个淳答应只是瑾嫔宫里的一个宫女，举止竟娴雅之态，端正又不失恭敬，位分低不显卑微。
这阵子皇帝萧元徽频频临幸淳答应，淳答应并不持宠生娇，十分低调。
汪皇后笑道：“淳答应，你也见见各位妹妹。”
答应在后宫嫔妃里位分最低，淳答应给在座的嫔妃行礼。
汪皇后对瑾嫔笑着说；“你宫里还藏着这样出众的人，为何早不说。”
瑾嫔站起身，笑着说：“嫔妾眼拙，日日见，倒是没看出有什么，还是皇上慧眼识人。”
汪皇后打量淳答应，淳答应礼毕，微微抬起头，汪皇后蓦地心下微沉，说：“本宫看淳答应像一个人。”
除了新进宫的嫔妃，众人经皇后一点醒，发现这个淳答应竟然有几分像先皇后。
这一发现 ，坤宁宫里的人神态各异，没人说破。
淳答应似乎感觉到了，生出些许不安来。
不久，传来淳答应怀孕了，武德帝听太医诊脉，大喜，即刻晋淳答应为常在，赏赐许多东西，太后和皇后皆由赏赐，各宫嫔妃纷纷前去道贺。
一时间淳常在在后宫风头无两，瑾嫔也颇得圣心。
仲秋，气温已凉未寒，天高气爽，薛金福带着秋碧回了侯府。
颐安堂正房门口站着两个丫鬟，侧耳听里面的动静，堂屋里气氛紧张，二姑娘薛金芳跪在地上，病怏怏的,只是哭。
大夫人王氏跪在老太太跟前替女儿求情，“金芳喜欢邵公子，母亲就答应了她吧。”
薛老太太看着母女俩跪在面前哭哭啼啼，甚是心烦，数落大夫人王氏，“她年纪轻不懂事，难道你也不懂事 ，那姓邵的是何来路，人品如何你了解吗？他的家世，跟侯府门不当户不对。”
大夫人辩解道：“邵公子是举人，上进好学，日后谋个一官半职，也是官身，邵公子年轻，前程必不错的。”
“我让侯爷打听了，他父亲早丧，家中寡母，春闱落第，这样的条件如何配得上金芳。”
老太太耐着性子说。
大夫人王秀容苦苦央求，“母亲，金芳和邵公子两情相悦，母亲就成全他们吧，横竖他们自己过，邵公子知书识礼，诚心求娶，错待不了她。”
“胡闹，一个闺阁小姐，私定终身，不知廉耻，也不知你平常是怎么教育女儿的，这种话也说得出口，传扬出去金芳还怎么嫁人。”
薛老太太疾言厉色地道。
“母亲，儿媳这也是没法子呀，金芳非邵公子不嫁，”
大夫人王氏原本有些糊涂，又兼溺爱女儿，纵然觉得邵公子出身低，不一定是个良配，然拗不过女儿，二姑娘薛金芳性子温吞，脾气拧，不谙世事。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，由不得她。”
薛金芳闻言，哭得泣不成声。
“母亲”
大夫人也哭。
薛老太太被这母女俩吵得心烦，说；“我话说尽了，你们母女就是听不进去，我是她祖母，难道不是为了她好，我还能害她，你带着她先回去吧。”
大夫人和女儿出来，一出门，看见薛金枝和薛金福姊妹站在门口，想必里面说话也听了去，大夫人长叹一声，“枝姐，福姐你们从宫里回来了。”
姊妹俩福了福，叫了声，“大伯母。”
薛金福看二姐薛金芳，薛金芳眼睛红肿，薛金福叫了一声，“二姐。”
“三妹，五妹。”薛金芳低低地说了句，嗓子哭哑了。
跟着母亲走了。
薛金枝看着母女俩的背影，不屑地一笑，薛金福若有所思。
二人进去，薛老太太正长吁短叹，素日怜惜大夫人王氏年轻守寡，带着两个女儿不易，对她格外关照，大姑娘薛金兰嫁的夫婿外放登州知县，当时老太太不同意这门亲事的，也是大夫人苦求，老太太才应允的。
两人给祖母请安，又给三夫人和五夫人请安。
老太太头疼，精力不济，看见两个孙女，方才露出点笑容，
问了二人的情况，对薛金枝说；“你是公主的伴读，只管学习，旁的事与你无关。”
“孙女明白。”薛金枝说。
两个孙女聪明，一点就透。
最让老太太不省心的是大房的人。
“你们都先回去吧。”
大家看老太太烦心，就都告退。
薛金福最后走，等人都走了，屋里剩下老太太的贴身丫鬟，说；“我在门口听见了，大伯母说的邵公子是清明那日遇见的那位公子吧？”
老太太疲倦地垂目，倏忽抬起眼，目光炯炯，盯着她问；“你见过？”
薛金福点点头，“见过，在山上看见过邵公子，听他和一个公子说，上京赶考的盘缠都是家里凑的，想在京城找个差事，他捡到二姐落下的绣帕，还给了二姐。”
点到为止，老太太何等精明，自然明白，说多了坏了二姐的名声。
薛金福怀疑这个邵公子知道二姐薛金芳是侯府的姑娘，而故意接近她二姐，两次偶遇太过于巧合了，大概不止两次。
“我知道了，你这个二姐都不如你。”老太太轻叹了一声。
中秋这夜，宫里发生一件事。
宫中家宴散了 ，婉常在扶着宫女往回走，前面两个宫女提着灯笼，一只黑猫突然窜出来，直扑向婉常在，天黑婉常在当时没看清楚，就看见一团黑东西扑向自己，突然遭到攻击，受了惊吓，当晚就小产了。
宫里的人认识，这只黑猫是宝庆公主的那只猫。
武德帝面沉如水，冷眼看着殿上跪着的宁贵妃和宝庆公主。
宁贵妃叩头，额头磕破了，磕出血。
宝庆公主这次真害怕了，看着父皇的脸色不善，吓得哭都不敢哭，说黑猫丢了，父皇根本不听她解释，让人当着她的面把黑猫打死了。
三皇子晋王也跪着求情。
武德帝看着眼前母子女三人，极其失望，冷漠地道：“宝庆公主禁足寝宫，直到出嫁为止。”
宝庆公主被禁足，而且出嫁之前不能出来，作为宝庆公主的伴读薛金枝姊妹自然就不必去上书房读书了。
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