京城下了第一场雪，曹国公府西苑，薛家的几个姑娘与沈家的两个姑娘在梅园里赏梅，六姑娘薛金玉与沈家两位庶出的姑娘亲厚，围着一棵梅树折梅枝。
四姑娘薛金凤同贴身丫鬟站在西苑月洞门附近，听隔着一道花墙，花墙另一侧两个府里的妇人经过，对话传到薛金凤的耳朵里。
其中一个妇人说：“适才我看薛家的几位姑娘容貌出众，家世又好，薛家的三姑娘，四姑娘早已及笄，到了适龄婚嫁的年纪，薛家一心和皇家攀亲，太子，四皇子都娶了正妃，剩下三皇子、五皇子、六皇子尚未娶正妃。”
另一个妇人说：“听说薛家三姑娘有意与三皇子晋王正妃之位，可惜晋王被母妃和亲妹妹拖累，贵妃跟皇上提求娶薛三姑娘，皇上没答应，越发冷落晋王。”
“五皇子和六皇子也要封王，赐府邸，不知那家的姑娘能成为皇子妃。”
两个妇人说着话过去了，薛金凤听出来是国公夫人崔氏，透着花墙看见崔氏和一个陌生的贵妇。
丫鬟小声说；“咱们三姑娘一直想做晋王妃，可惜没这个造化，白白等了几年。”
丫鬟的口吻有点幸灾乐祸。
薛金凤看梅林深处的二人，心思百转，丫鬟止了话，觑着姑娘的脸，顺着姑娘视线，看见了一棵梅树下的曹国公世子沈怀玉和五姑娘薛金福。
薛金福披着大红羽缎面白狐皮里斗篷，怀里抱着几支梅，沈怀玉个子高，顺着她手指，又折了几支。随着树枝摇晃，梅树上的积雪落下，落在薛金福的头顶，身上，钻到脖颈里，凉凉的，薛金福缩了一下头。
沈怀玉忙忙地替她拂去头上的雪，掸去斗篷上的落雪，薛金福看沈怀玉发上衣服上也落了雪，帮他拂去。
说：“怀玉哥哥，我们去桥那边看看。”
沈怀玉从来对薛金福百依百顺。
两人朝桥上走。
桥上风大，沈怀玉站在迎风方向，替薛金福挡着寒风，这两年薛金福长高了，身姿窈窕，好似雪中红梅娇艳。
沈怀玉的心不由悸动，踌躇片刻，鼓起勇气，说：“五妹妹，我要娶你。”
话说出口，声音小得只有自己能听清楚。
这时，刮过一股风，风夹着雪，扑了薛金福一脸，她侧头问；“怀玉哥哥，你说什么？”
沈怀玉避开她的目光，不敢看薛金福，心底紧张，手心都攥出汗，大冷天 ，他身上都出汗了，气息微重，“我要娶你。”
薛金福看了他半晌，沈怀玉紧张地都快窒息，将要晕眩过去时，薛金福的声音自遥远的地方传来，“你去我家提亲吧。”
沈怀玉以为自己听错了，惊喜来得太突然，娶五妹妹是他从小的志向，别人醉心科考功名，钻营仕途，他平生却只有这一个心愿，娶五妹妹，然而信心不足，他觉得自己配不上薛金福。
薛金福看他人呆愣愣的，扯了下他的衣袖，“怀玉哥哥，等我及笄，你就跟家里说，去侯府提亲吧。”
这一次，沈怀玉清清楚楚地听见，她答应了。
“五妹妹，我现在就同父亲说。”
说吧，沈怀玉几步跃下台阶，下了桥，又回过头，朝桥上的薛金福挥手，“等着我！”
然后，转身雀跃地跑了。
薛金福看他着急的样子，一刻等不得，想喊住他，她明年才及笄，还有五个月。
下午薛家的几个姑娘告辞，回了侯府。
几个人先去颐安堂，在门口就听见里面的哭声。
是二姑娘薛金芳在哭，三年前，二姑娘薛金芳同落第举子邵文华偶遇，一见钟情，死活要嫁给邵文华。
薛老太太不答应，薛金芳跑去同邵文华幽会，身怀有孕，把老太太气得半死，顾忌薛家名声，同意了薛金芳嫁邵文华。
明知邵文华居心不良，迫于无奈，老太太放了狠话，当薛家没有这个女儿，日后侯府与邵文华不来往，侯府一文钱嫁妆没出。
薛金芳出嫁时嫁妆都是大夫人王氏手头的私房钱，没有侯府帮衬，邵文华在京城只谋了个太常寺典籍，成亲后，邵文华接了母亲和弟妹们进京，住的宅子还是薛金芳的陪嫁。
邵文华七品官，俸禄少，又要养活母亲和一帮弟弟妹妹，过门后薛金芳的嫁妆都填了进去，因着她生了个女儿，婆母不满，小门小户，婆母大字不识，规矩大，苛待儿媳，为了省钱，薛金芳陪嫁的丫鬟都打发了 ，身边只留下一个丫鬟，薛金芳要照料女儿 ，又要去婆母跟前侍候，叔姑年纪小，也全要他照拂，日子难过。
邵文华视而不见，对岳父家很不满，本来想攀附侯府，仕途帮扶他，侯府的人对他有成见，很是瞧不起他，他窝火，薛金芳从前花容月貌，现在整日操劳家事，同小门小户普通妇人无异。
薛金芳为了笼络夫君，把剩下唯一的一个陪嫁丫鬟给邵文华做了通房。
夫妻见面薛金芳就唠叨家中琐事，抱怨入不敷出，婆母严苛，弟妹们浪费银钱，不知节俭，邵文华越发烦了，连薛金芳的面都不愿意见，夫妻俩一个月也不到一处。
薛金福几个人进去，见薛金芳红着眼圈，不好哭了，姊妹见了礼。
四姑娘薛金凤问；“二姐怎么没带外甥女过来？”
薛金芳的女儿今年快两岁了，说到女儿，薛金芳又伤心起来，拿帕子擦着眼睛，对老太太抱怨说：“我整日自己带女儿，总闹病，没睡过一个好觉，一晚上起来几次。”
老太太说；“不是有奶娘吗？”
薛金芳委屈地说；“刚一周岁时，婆母就说不吃奶了，把奶娘辞了，一大家子人，吃穿用度，全靠你孙女婿那点俸禄，去了平常应酬，不剩什么，家里雇不起人，我整日累死累活，都看不见。”
大夫人听说，拿帕子拭泪，“芳姐命不好 。”
老太太忍不住说：“你母女非要结这门亲事，怨得了谁。”
薛金芳哭诉，“他恨咱们家不帮他，把气都撒到我身上，对我现在连句话都懒得说。”
老太太恨铁不成钢，道：“当初我怎么说的，他冲着你这个侯府小姐，你偏说什么情投意合，愿意跟他同甘共苦，他是个有志气的，图你这个人，现在怎么样，打自个的脸。”
老太太缓了一口气，又道：“嫁入勋贵世家，便是没什么情啊，爱啊，顾几分体面，夫妻相敬如宾，身份地位摆着，在外风光，一辈子锦衣玉食，养尊处优，小门小户，日子清苦，你们自小娇生惯养，那里受过这个罪，年轻不懂得，那点子情意，没几年消磨不剩什么了，最靠不住的就是男人，权势金钱抓在手里，才是最大的依仗。”
老太太的话很现实，说给几个姑娘听着，怕姑娘们年轻，头脑发热，做下像二姑娘这样的糊涂事，败坏门风，误了终身。
大夫人王氏忧愁，说：“母亲，金芳早已经后悔了，求老太太做主。”
老太太说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，男人是自个选的，自己受着吧。”
“母亲，金芳她是您亲孙女，别人不管，您不能不管呀。”王氏急道。
“你想让我怎么管？”
大夫人王氏犹豫一下，开口说；“金芳在婆家遭罪，住在娘家，不回去了。”
“她已经嫁人了，嫁出去的女泼出去的水，怎能长久地住娘家，她婆家也不答应。”
“求老太太出面，姑爷不敢得罪侯府的。”
大夫人王氏哭着央求说。
老太太沉吟片刻，看看薛金枝姊妹几个，狠下心肠，说：“不行，出嫁女不侍翁姑，不侍夫君，传出去说侯府姑娘没家教，她妹妹们的婚事受影响。”
府里的几个姑娘的婚事本来就不顺，宁贵妃失了宠，争夺东宫太子之位晋王落了下风，侯府支持晋王，随着晋王失势，就要重新考虑三姑娘的婚事，四姑娘是退过亲的，三夫人苏氏心气高，婚事高不成低不就，现在还没着落。
三夫人冯氏是决计不能让薛金芳留在娘家，影响自己女儿，说；“大嫂，芳姐出嫁时不是说得响当当的，不靠娘家，夫君是个有本事的，芳姐跟着邵姑爷将来夫贵妻荣，这些话咱们可都记着呢，她这几个妹妹还没说婆家，为妹妹们着想，出嫁的姑娘也不能回娘家住。”
王氏刚要说话，下人进来回禀，“邵家人来接大姑奶奶回去。”
王氏和薛金芳都眼巴巴地看老太太，老太太看了孙女一眼，说：“就说大姑奶奶吃了饭就回去了。”
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