小棠跑进来，“姑娘，曹国公府来提亲了，曹国公世子要求娶姑娘。”
薛金福带着小棠前往颐安堂，绕到后门进去，两人躲在帷幔后，听里面说话。
曹国公府求了成郡王妃来靖宁侯府提亲，成郡王妃亲来，侯府要给几分面子，听成郡王妃声音，“曹国公和夫人对侯府的五姑娘很是喜欢，世子和五姑娘又是自小一起长大，性情都互相了解，五姑娘若是嫁入国公府，国公爷和夫人也要高看一眼，世子秉性仁厚，自是不会亏待五姑娘.......”
堂上老太太和郡王妃对坐，二夫人苏氏坐在下首，苏氏是五姑娘的母亲，老太太唤来苏氏。
丫鬟奉上茶水，成郡王妃呷了一口茶，说：“薛沈两家是通家之好，两个孩子又情投意合，我看这桩婚事是再好不过的，老太太和夫人的意思呢？”
苏氏看向婆母，苏氏没看上沈怀玉。
少顷，听老太太说；“郡王妃所言不差，这确是一门不错的婚事，只是郡王妃不知道，五姑娘还有两个姐姐，两个姐姐尚未定亲，而且五姑娘还未及笄，她的婚事不急着订下来，郡王妃看重侯府的姑娘，乃侯府的荣幸，劳郡王妃跑这一趟，老身着实感激，客套话老身也不说了.........”
这是婉拒了这桩婚事，郡王妃笑笑，“五姑娘还未到及笄之年，年纪是小了点，我受人之托忠人之事。”
老太太拒绝，不出薛金福所料，就是父亲和母亲也不会答应这门亲事。
父亲志在皇家，一个国公府世子打动不了他。
薛金福不再听下去，和小棠离开颐安堂，小棠瞅瞅姑娘，姑娘的面色如常，问；“姑娘，老太太不答应，姑娘和沈世子可怎么办？”
“我也没指望她们答应。”
及笄后，她就请太后赐婚，他们不管心里是否愿意，也不敢违抗太后懿旨。
沈万年听崔氏说提亲被靖宁侯府婉拒了，手指轻叩茶盅盖，暗想，靖宁侯看来所图甚大，淡然地道；“靖宁侯是看不上我国公府，也罢，玉儿，你就死了这个心，再择一名门闺秀，我国公府世子难道还怕娶不上媳妇吗？”
沈怀玉坚持道；“五姑娘还有几个月及笄，待她及笄后父亲在着人上门提亲。”
沈万年看着儿子，“薛家不答应，姑娘没及笄是个借口，再上门提亲也是枉然。”
侯府不答应亲事，正中崔氏下怀，柔声劝道；“玉哥，你和薛家五姑娘青梅竹马，你喜欢薛五姑娘，母亲和你父亲也愿意成全你，可是薛家不答应，再去只会自讨没趣，京城名门闺秀无数，母亲再为你挑个好姑娘。”
“父亲，儿子此生唯愿娶五妹妹一人。”
沈万年看平常软弱的儿子，少有的坚定，心下倒有一丝欣慰，道：“为父答应你，等薛五姑娘及笄再让媒人上门提亲。”
“谢父亲母亲”
沈怀玉不是争强好胜的性子，从来对任何东西都不争，唯有对薛金福，一心求娶。
下朝后，武德帝被朝堂上一众臣子吵得头疼，上了步撵，皇帝没说往里去，大太监闫良看撵上的皇帝阖目，不敢惊扰，忖度着，命太监抬着步撵往郭妃宫里去了，郭妃善解人意，皇帝有时心情不畅，便去郭妃宫里，郭妃无子，远离朝堂储位之争。
命一个太监告知郭妃准备接驾。
步撵停下，武德帝才睁开眼，看见宫门前立着丰姿袅娜，笑意盈盈的郭妃，武德地心里的烦闷消散些许。
携着郭妃进殿，殿内温暖如春，淡淡的花香，武德帝看几上花觚内插着几支红梅。
接了郭妃端的热茶，说：“还是你这里舒服。”
武德帝在这里觉得放松。
啜了一口茶，郭妃接过茶盏，放在桌上，给皇帝捏揉肩背，武德帝在朝堂坐久了，肩背僵硬，郭妃的手劲恰到好处，舒缓了疲劳。
郭妃笑着说；“臣妾前日去坤宁宫给皇后请安，看皇后娘娘正为五皇子和六皇子择妃，看来今年宫里有喜事了。”
皇帝舒服地阖目，倦怠地说：“皇后中意的人，侧妃倒也罢了，皇子正妃，朕觉得不合适。”
“皇上，臣妾看皇后娘娘拟的王妃人选都是京城名门闺秀，才貌俱佳，难道还不合皇上心意吗？”
“你觉得靖宁侯的小女儿如何？”
郭妃一愣，手下没停顿，不敢让皇上看出她的异样，不动声色，似随意地说：“皇上说得是薛五姑娘，臣妾听太后娘娘说，薛五姑娘的及笄礼太后要亲自主持，太后还说，薛五姑娘未来的夫婿太后要掌掌眼。”
武德帝懒懒地说：“薛侯的小女还没及笄，母后喜欢薛侯的小女，薛侯的小女若能成为王妃，也能陪着母后，替朕和皇儿尽孝。”
君心难测，在后宫中经历沉浮的郭妃，猜透了皇帝真正的意图，五皇子有龙阳之好，且有个男宠，甚珍爱之，五皇子特殊的癖好并不避人，失去了继承皇位的资格。
借联姻皇帝笼络在军中威望极高的靖宁侯 ，又怕靖宁侯为皇子的助力，威胁皇权，五皇子娶靖宁侯之女是最好的选择。
郭妃的心底泛起凉意，窗外岁寒的新梅，要被狂风过早催折。
伴君如伴虎，怕皇帝起疑，她不敢多言。
皇上当晚没有留宿，而是去了皇后的坤宁宫。
岁末，靖宁侯府热闹起来，外放的四老爷的夫人倪氏带着六姑娘薛金翠和八姑娘薛金珠，三公子薛宝庆回京了。
上院堂屋里欢声笑语，众人见了礼。
薛金福姊妹几个和六姑娘八姑娘很快熟了。
四夫人倪玉贞是老太太娘家远房的侄女，能说会道，颇得老太太欢心，四老爷虽说不是老太太亲生，自小养在老太太跟前，母子感情亲厚。
老太太感慨地说；“三年前，老四就说外放任期到了，回京让你二哥安排个差事，留在京城，后来老四又捎信来说，不回来了，我白高兴一场。”
四夫人倪氏笑着说：“母亲，媳妇临上京时，您儿子再三嘱咐 ，要媳妇好生服侍母亲，说不能膝前尽孝，惭愧得紧，儿媳带了您孙儿、孙女回来，承欢膝下。”
四老爷薛继兴在任上颇有政绩，得以连任，准备明年外放期满调回京城，四老爷的儿子大了，要回京读书，两个庶女回京物色婆家，因此便让夫人带儿女先行回京。
四夫人倪氏回京，老太太很高兴，二儿媳苏氏跟二老爷闹 ，无心家事，三儿媳苏氏不堪大用，五儿媳又和离走了，家里什么事都要老太太操心，倪氏回府，老太太准备把管家权交给四夫人倪氏。
老太太又招呼薛宝庆到跟前来，薛宝庆七岁，见了生人腼腆，他头一次见祖母，老太太拉着他问：“庆哥开蒙了吗？”
倪氏道：“这次回京，想给他请西席。”
老太太对薛继方说：“你侄子请师傅，这事就交给你了。”
薛继方道；“侄儿的事儿子责无旁贷。”
倪氏笑着福了福，“二哥费心了。”
薛继方忙说；“一家人不用客气。”
薛金福正听六姑娘薛金翠说一路的见闻，明珠寻来，在她耳边小声说了句话，薛金福跟了她出来。
走到外面，薛金福小声问；“你说醉皇楼派人来，让我过去一趟，可说是什么事了吗？”
明珠道：“说有人等姑娘。”
薛金福对跟出来的秋碧说；“你同夫人就说我去银楼了。”
醉皇楼是苏氏的陪嫁，给了女儿薛金福，醉皇楼用的管事伙计，薛金福都没大动，换了主人，管事伙计听命与薛金福。
薛金福就带着明珠出府，她奶娘的儿子孙兴赶车，秋碧哥哥秋成随行，还有两个薛府家人跟着。
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第52章 第 52 章
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