薛老太太房中的丫鬟过来，说老太太叫五姑娘过去一趟。
薛金福和宝珠沿着游廊往颐安堂走，看大房的两个丫鬟捧着攒盒过去，宝珠笑着说：“大厨房厨娘私下里抱怨，二姑娘住在府里，见天不是要这个吃，就是要那个吃，大厨房的人说老太太和夫人们平常吃份例菜，极少额外要什么，二姑娘单独开小灶，二姑娘喜欢吃稀烂的猪蹄，肘子，听说在邵家捞不着吃，有好吃的一大帮小叔小姑，邵老太太紧着儿子。”
二姑娘晚上加餐，大厨房备着点心，薛金芳自年前就在娘家住，滋润养得面色白里透红，人也丰腴了些，薛金福看着池塘里的金鱼，说：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
宝珠几个丫鬟跟着姑娘识得几个字，便道：“姑娘的意思奴婢明白，过惯了富日子过穷日子难过，接受不了，经过这一遭，二姑娘活明白了。”
薛金福就想，自己这一世不会为一个男人委屈自己了，也算活明白了。
“听说三夫人最近急着给四姑娘张罗亲事。”宝珠说。
“有二姐的事在先，三婶更一门心思想把四姑娘嫁入高门，只是四姐退了两次亲，亲事有点难办，三婶又不肯把四姐远嫁，母女几年见不到一面，三婶娘急，我看四姐并不急，也许心里已经有了打算。”
薛金凤可不是薛金芳，稀里糊涂地嫁了，薛金凤心眼多，主意大。
宝珠看见前方一个身影，步履匆匆，说：“姑娘，那不是侯爷吗？”
薛金福也看见了，透过桃杏树枝杈，小径上父亲的身影一闪，往陈映真住的院子去了，陈映真住在和侯府一墙之隔的宅院里，薛继方命人在墙上开了一道角门，来往行走方便。
苏氏闹了几次，把陈映真赶走了，陈映真在侯府住着，二人要避开侯府这么多双眼睛，搬出去反倒弄巧成拙了，现在二人来往更便宜了。
开春，颐安堂棉帘撤下，换成石青色绣五子登科锦帘，过几日就春闱了，薛宝权参加科考，薛宝睿去岁秋闱又落第。
丫鬟打起帘子，薛金福进了堂屋，给老太太请安，老太太看见孙女笑着说：“金福啊，祖母唤你来是有一桩事情，沈世子的生母回京了，要去陵山寺进香，沈世子过来求我，让你陪着魏夫人去。”
老太太尽管不同意薛沈两家的婚事，两家的关系还要维持，沈家的面子还是要给的。
薛金福说：“孙女陪魏夫人去一趟，过几日要春闱了，孙女正要跟祖母说，去寺庙在佛祖面前祈福，愿二哥金榜题名。”
“金福，还是你有心，你母亲和你婶娘已经去过了，捐了香油钱，当然多一份更好。”
薛老太太很高兴，这个孙女懂事，三房的四姐亲兄科考没想着去寺院上柱香。
薛金福笑着说：“祖母放心，我二哥哥一定能高中的。”
“陵山寺离京城远，你出门多带人去。”
老太太不放心嘱咐道。
“省得了，祖母。”
次日，薛金福先去沈家别院接魏淑敏，沈家别院不大，三进院落，还有个小花园，小巧精致。
薛金福心想，魏淑敏如果不贪心的话，下半辈子有亲生儿子奉养，吃穿不愁。
魏淑敏已经穿戴整齐，头发梳得一丝不苟，见了她，似乎忘了那日两人间的不快，和颜悦色地说：“玉儿同我说了，那日伯母说的话你别介意，是伯母一时想左了，你如果能做我的儿媳，伯母求之不得，就是觉得玉儿这孩子配不上你。”
“伯母是我的长辈，是我该给伯母道歉，世上那个母亲不是为了孩子着想，伯母也是爱世子的。”
薛金福弯眉浅笑，魏淑敏同她虚与委蛇，她不喜欢自己，做的表面功夫。
侯府的马车停在院门口，魏淑敏看除了一个赶车的，跟着两个下人，暗暗地吁了一口气。
魏淑敏出门，跟着一个仆妇，这个仆妇是她流放就跟在身边的，主仆二人跟顾昭宁和秋碧同乘一辆马车。
马车驶出城门，远近山峦呈灰色，郊外空旷，春寒料峭，薛金福裹着貂皮斗篷。
魏淑敏说：“玉儿过几日参加春闱，他在上书房备考，不能同咱们一起去，说去接咱们，我想着去陵山寺祷告，求佛祖保佑玉儿高中。”
“怀玉哥哥平常很用功，天道酬勤，放心吧伯母。”
沈怀玉不算聪明，但扎实，不浮躁，沈怀玉为了能娶薛金福，配得上她，这几年勤奋用功，他连爱好的雕刻都很少了。
马车走了一个时辰，到了陵山寺，陵山寺进香的人不少，不少是进京赶考的书生。
上香，薛金福祷告，保佑二哥薛宝权和沈怀玉蟾宫折桂。
魏淑敏极虔诚，捐了一大笔的香油钱，在佛祖面前祷告，儿子高中，她余生吃斋念佛。
智慧法师请魏夫人去净室休息，大殿后面一处僻静的地方，几间净室是官宦人家女眷上香后歇息的地方，由于路远，中午在寺院用斋饭。
一个小沙弥送来素斋，魏夫人茹素，顾昭宁对秋碧说；“把我们带的点心拿来。”
秋碧从马车里取出自己带的点心茶水，摆到碟子里。
薛金福对魏夫人说：“这是我们府上厨房做的素点心，伯母尝尝。”
魏淑敏说：“薛姑娘带了吃食，我吃寺里的斋饭。”
薛金福没用斋饭，吃自己带的点心茶水。
用过饭，魏夫人喝茶，说；“我一会去佛堂诵经，你没来过陵山寺，去周围走走吧。”
薛金福以为下午回京城了，从陵山到京城有一段路，走晚了赶到城门天黑了。
她想说什么，魏夫人态度虔诚，又不好说。
魏夫人在佛堂诵经时，薛金福在寺庙附近转悠，秋成跟着，薛金福站在凉亭最高处，山上树木光秃，一览无余。
日偏西，魏夫人从佛堂回来，时辰不早了，一行人下山往回赶。
侯府的马车停在山脚下，薛金福先扶着魏淑敏上了马车，然后自己上车，随后秋碧和仆妇上来。
孙兴看天色不早，一甩马鞭，马车在管道上疾驰。
薛金福问魏夫人，“怀玉哥哥怎么没来接我们？”
日头将落，马车里光线灰暗，魏淑敏眸光闪了闪，道：“玉儿可能有事绊住了。”
风吹起车帘，薛金福瞥了眼，经过的山林笼罩在最后一抹余晖中，官道上只有她们这一辆马车。
魏淑敏捻着腕上的一串佛珠，瘦削的肩背绷直。
马车突然停了，马车里的几个人惯性身子前倾，薛金福扶住车壁，问；“怎么了？”
下面传来一个粗犷男人的声音，“都下车”
薛金福一把掀开帘子，看见马车四周围着一群男人，似无意地看了魏淑敏一眼，魏淑敏捻着佛珠的手停了。
四个人鱼贯下来，孙兴和侯府两个下人已经被制住，薛金福看四周，劫匪能有十几个人。
领头的面相凶悍的汉子道：“把这几个女的捆了。”
秋碧挡在薛金福面前，“不许动我家姑娘，你知道我家姑娘是什么人吗？”
一脸凶相，脸上有一道刀疤的汉子道：“我不管你们是什么人，大爷今要财色双收。”
几个男人上前抓薛金福，孙兴挣脱按住他的两个人，冲过来，护住薛金福，“我看那个大胆敢碰我家姑娘。”
刀疤汉子突然抓住魏淑敏，把刀架在魏淑敏的脖颈上，威胁道：“小姑娘，乖乖的，不然我就杀了她。”
薛金福制止要同劫匪拼命的孙兴，任由劫匪绑了。
秋碧被两个男人扭住，拼命挣扎着要保护小姐，叫嚷道：“我家姑娘是靖宁侯府的小姐，我家老爷是不会放过你们的。”
一群劫匪愣怔住，齐齐地看向刀疤脸的汉子，刀疤脸汉子片刻的迟疑，还是强硬地道：“把这几个人带走。”
这时，忽听官道上马蹄声传来，七八匹马疾驰而来，秋碧喊：“是世子，世子来了。”
冲到近前，沈怀玉勒住马匹，赫然看见被绑的魏淑敏和薛金福，怒不可遏，拔剑指着劫匪道；“放了她们！”
劫匪的刀抵在魏淑敏和薛金福脖颈，刀疤脸汉子道：“这位公子，看你是京城贵公子，卖你个面子。”
指着魏淑敏和薛金福，“这两个女人我只能放一个，另一个留下做人质，你拿银子来赎人，两个放那个，沈世子你自己选。”
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