冯崧又惊又怒，往嵇府后院走去。
今日事发十分意外，一时令他无措。喜堂上兵士众多，人多眼杂，他又不便再开口搅入其中。
只是无论如何想不明白，女儿为何临头非要行礼，现今再想与嵇府摘干净关系，却是更难。
冯芷凌独自端坐房内。
少女盖头还未摘下，只顾自坐着发怔，直到听见父亲的脚步声。
意料之中。
她知与冯府到底还有一遭需了结。
“凌儿，你！”
冯崧原越行越怒，直冲喜房。可一进门见女儿孤零零坐在床帏间，连盖头亦无人替摘取，心下一酸。
一腔不满怨气，先卸了一半去。
“何必……”千万不解，堪堪二字吐露。
父亲竟未发作，少女倒有些意外了。
“父亲何出此言。”冯芷凌端坐开口，“芷凌不过践诺罢了。”
不等冯崧开口，少女紧接着道：
“圣旨赐婚在前，新郎事发在后。哪怕女儿不下轿行礼，难道今日新郎不在嵇府，新娘便可无视旨意，打道回冯府吗？”
冯崧一时哽住，将言而嗫嚅：“可……”
“女儿如此行事，是敬圣上。旁人眼见冯家人秉信重诺，必也能对冯家生意多些偏颇。如此一举两得，何乐不为？”
“生意如何，有甚么要紧！”冯崧急道，“嵇燃乃武将，若涉事只怕非寻常罪名。你偏执意嫁予他，若郎君重罪难恕，你又该如何生活下去？”
冯芷凌抬手掀起喜盖，像是不认识似的望着父亲。
久久凝望，在冯崧急迫困惑眼神中，终拾回微末几许释然。
原来，她的父亲或多或少，也会为她真心考虑。
自小印象里，冯芷凌便觉冯崧与婉姨娘、冯芷萱，更似寻常百姓热闹亲近的一家三口。
父亲向来偏疼妹妹多些，对她这个大女儿的教养一贯不闻不问。
更不要说自己被罚清修，上山两年有余，除去母亲例行书信，一丝亲人问候也无。
她早对所谓家人毫无留恋，只是不甘承认自己也曾心有期盼，落空生怨怼。
少女望着自幼生疏的父亲，微微一笑：
“父亲放心，女儿到了年龄，迟早要迈出家门，芷凌身负皇恩，不可违背。但这桩姻缘，绝不会连累冯家。”
少女字句铿锵，冯崧哑口无言。
“罢，罢……”冯崧好似沧桑十岁，愁容满面。
“你大了，有自己的主意。如今事已成定局，若你后悔，便叫紫苑来家寻我，或叫那姑姑往宫里带信，想必贵妃娘娘亦会为你谋算。”
*
琪贵妃正因冯芷凌成婚，想起妹妹静秋。且喜且悲，哀思不已。
金姑姑踉踉跄跄赶进宫来，伏身将婚礼事端，一一道尽。
琪贵妃大惊而起。
“竟有此事！”
欲求见圣上，传信宫人却不得靠近养心殿。
“娘娘，宫内处处戒严，圣上寝宫更是鸟飞不进。必是事发有异，非同小可。”
闻宫人禀报，琪贵妃心急如焚，亲自前往求见，守殿兵士亦不肯通行。
“本宫可有圣上所赐御令。”
圣上爱重贵妃，曾赐琪贵妃御令准许她畅行无阻。只是琪贵妃安分内敛，从不用这特权。
如今取出，竟不得行。
“请贵妃娘娘见谅。事急从权，殊事另立，若父皇怪罪，便怪成哲不敬。只是今日这养心殿，无论娘娘与我，谁都无法入内。”
三皇子李成哲守在殿外，拦住琪贵妃。
“本宫并非寻事，只心中难安。不知为何宫中如此戒严？”
李成哲眼神闪烁。
“娘娘是父皇身边最为贴心的体己人儿，想必心有感应，因此焦急。成哲略诉一二，娘娘安心即可，切莫外传。”
琪贵妃虽暗自疑他用心，面上却不迭应下。
“有人里应外合，意在毒害父皇。”李成哲悄声透露。
“不过贵妃放心，父皇吉人天相，血毒已拔除干净，只是还未苏醒。”
“原来如此。”琪贵妃面悲心惊，“所幸上苍保佑。”
夜幕星点，重华灯火通明。
晚风将妃子云鬓吹得散乱，贵妃无心理会，一心担忧外甥女将来境遇。
皇宫乃权势滔天处，步步杀机。稍不留神，或许便成一步弃棋。
若那武将便是以身入局之人，只怕她的若若难脱干系。
“去将若若带来。”
琪贵妃红着眼眶下令。
“忽动禁军押解，几乎可肯定是此人涉嫌谋逆。若真如此，本宫岂有能耐保他？”
女子嫁给谋反叛臣，一生哪能得富贵安然？
不被株连清算，已是大幸。
琪贵妃怎肯冒险。
“唯有入我重华宫，不能被轻易波及。至于日后，只要若若安稳着，再如何计划都可以。”
金姑姑领命而去。
天黑如墨，风寒骤急。
嵇府仍有禁军把守，金姑姑手持宫内信物，方得放行。
“请姑姑尽快出来。”禁军黄副统领在此驻守，识得宫内姑姑便抱拳行礼，“正彻夜搜查嵇府，无关人等，远离为妙。”
金姑姑点头答应，进府忙寻冯芷凌。
“姑娘！”
眼见少女红衣未换，正倚着喜榻睡梦昏沉。金姑姑神色焦急，拽住少女衣袖将其唤醒。
“宫中偷递来消息，姑爷、不，嵇中将的谋反之罪将判下，此事再无回旋余地，这嵇府是万万待不得！您今日未入洞房，郎君便被押走，婚姻本就不能作数。快随我先离开，后续事宜，娘娘将再替您谋划。”
少女悠然醒来，轻按下金姑姑的手。
“芷凌不走。”
重重梦境与尘世相连，终是连到这关键一步。
她已决定放手去搏，怎肯听之任之，因畏惧命运便屈服逃走。
不但要自己奔赴自由，开一番人生新天地，亦要还那武将昔日救命之恩，免他悲凉宿命。
喜堂中并立同拜天地时，冯芷凌已默默许下心愿。而要达成这心愿，便不能离开嵇府另嫁他处去。
不知冯芷凌心事，金姑姑只觉困惑。
“姑娘何苦……哪怕说姻缘命定，八字亦可再合。如今嵇府涉事不宁，风波大起，将自己困于此处，日后再难解脱啊！”
冯芷凌却一笑淡然。
“安知身入困境，并非破局之法？”
少女温言细语，“芷凌有自己的谋算，亦明白姨母担忧。请姑姑回宫禀我心意，令姨母宽怀，过些时日，事情必有转机。”
金姑姑无奈。她低调只身前来，冯芷凌不愿，她一人也无法勉强带走。
只好独自回宫复命，任由身后少女在漫夜纷杂中，坐守天明。
*
尘世烟火盛，幽牢暗影生。
嵇燃被单独关押在深处狱间，进来便先领受一轮鞭刑。
刑狱内常发落重犯，血痛养得黢灰石壁处处寒意弥漫。
武将赤着半身，被链子缚在行刑架上，滴滴鲜血沿着劲实后背蜿蜒下去，染得铁索温热。
进来时他尚不知是何罪名。只是禁军统领这位置，内镇宫廷，外控城围，实在重要。
一旦事发，涉及者便少不得动骨伤筋。
今日入狱，他已嗅得有异。想必是自己的存在，碍了朝中谁家布局。
“嵇统领，有事早交代。”
用刑人丢开手中将断鞭条，捡起另一根更粗重者摩挲端详，“少受些皮肉之苦，也替咱家行个方便呐。”
前来用刑审问之人，竟是宫中圣上身边的秦公公。
“嵇燃仍无话可说。”武将声音平平，“不知公公想要嵇燃交代什么？”
“大胆！”
秦公公闻言色变，厉喝一声，一道鲜血淋漓的新鞭痕便生在纵伤交错的后背。
“枉圣上看重提拔，没成想竟提进来一条白眼狼！”
秦公公虽以天阉之身入宫，外表清瘦文弱，实际却是大内数一数二高手，向来贴身陪伴圣驾，以护安危不离左右。
这一鞭动用深厚内力，其劲道非常人所能受。嵇燃硬生生扛下，饶是他身强体壮，武功不凡，亦被这一道鞭震得胸口闷痛。
强压内劲，喉间一口血沫咽下。
“嵇某行得正坐得直，自问未有愧对圣上之举，还请公公解惑。”
见嵇燃上刑已受他数十鞭，竟丝毫闷哼呼痛也无。秦公公倒对这逆臣骨气生了些赏识。
只是可惜……
秦公公冷冷答道：“倒有些许气概，既如此，为何行恩将仇报之举？”
“圣上待君不薄，加以重用。尔却狼狈为奸，收受逆贼贿赂，连通里外，毒害圣上！”
武将眸中，沉沉黑雾凝结。
“嵇某绝非如此小人。闻公公所言，朝中已大事发生，只恐有心人误导，令真相难以看清；
公公若想尽快查明宫内奸人，在这监牢内使劲，只怕正中幕后黑手下怀。嵇燃不过一无根浮萍，幸得圣上看重，才能出人头地，以命效忠亦不及回报；
若伙同小人，行如此阴险勾当，即便收取黄金万两，我孤身一人，无了性命，又将富贵予谁留？”
言辞恳切，诉之以理。
“能说会道！”秦公公叱骂，心中却并非全然不信。
他自不可能因一番话，便洗清对嵇燃的怀疑。
无论如何，投毒宫娥身上搜出书信，里头教她暗通禁军统领拿取毒药的内容，白纸黑字写得清晰。
只是宫中局势诡谲，人人都藏着几层皮。
哪怕信指嵇燃，安知是否他人有心设局？
且不言其人无辜与否，既身已入局，那么押进大狱，动用血刑，不过最寻常一招而已。
高位者争权夺利，搅荡风云，首当其冲便是低渠处的虾鱼。
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