倾盆暴雨淋漓，乌云遮天蔽日。
山峦叠嶂远望不见，唯崎岖小道旁花蕊，被风雨吹打飘零，碎红泥香一地。
冯芷凌倚着车壁，透过窗缝呼吸潮湿水气。
郎君放逐西北，作为新婚夫人，自是应当同往。
上京世家之人听闻消息，茶余饭后，少不了些闲话。
在外谈及，便唏嘘冯家女奉旨如金，有诺必行，端是重情重义。
私下议论，却嘲笑不已，言此女必是被郎君昏了头，竟硬要凑上去陪逐西北过那苦日子。
更有甚者，怀疑冯芷凌婚前便与嵇燃行事苟且，如今木已成舟，珠胎暗结，方不得不嫁。
人言可畏。
然而向边关而去的车马愈行愈远。再多碎语闲言，亦只能落在身后上京的纷争烦扰里。
冯芷凌如今心境，倒是前所未有的平静。
她前几日方才做出了，此生第一个最重大，也是最出格的决定。
只为梦中几瞬光景，便坚持与素不相识的男人完婚，哪怕明知对方命途坎坷。
她还未想好，将来如何行事方能避免武将惨死宿命。只是既已踏出第一步，于她而言便是好的开始。
若能救恩人一命，自然是最好的结局。
可若将来，她实在无力左右他人命运，至少现在也已得到一些自由。
马蹄踏出上京那一瞬起，冯芷凌方才有了真实感。原来自己真的可以离开旧时束缚，去往一个从未体验过的新生之地。
小道上车马不停，继续往西北行去。
大雨渐渐歇了气势，远方云间隐现几缕日光。
天放晴了。
“嚏——”
有匹高大矫健的黑马，浑身已被雨淋透，恰巧走到冯芷凌马车外，摇头打了个响鼻。
马儿瞳仁乌黑，静静凝望着半扇车窗后的冯芷凌。
冯芷凌忍不住伸手摸了摸马儿湿漉漉的侧颈。
紫苑在旁劝道：“当心牲畜不晓事，万一伤了您呢。”
冯芷凌弯了弯唇角：“放心，它不会的。”
见黑马自行凑在冯家小姐的车驾旁，冯家小姐还毫不害怕，伸手抚摸。嵇燃微微皱眉，立即从运送家用的马车前跃下，几步便迈到跟前。
“逐风脾性高傲，向来不喜亲人，冯小姐当心些。”
嵇燃拉着马络头，将逐风带得离马车窗远一些，语气有些生硬地提醒道。
紫苑在小马车内，听新主君竟唤自家姑娘、他的新夫人为“冯小姐”，嘴巴翘得能挂起两壶油。
冯芷凌收手含笑：“不妨事，我看它倒是同我很亲近。”
她认出了这匹马。通身乌黑水亮，唯鬃毛上有几缕雪白，当年母亲便是驾着它，带着自己拼命从匪群中逃出来的。
后面更是将这马赠予了少年嵇燃。
没想到近十年过去，竟还能有缘再见。
嵇燃闻言看逐风，这烈马竟一改往日桀骜模样，眼神十分温驯，甚至试图将头低凑向车窗，好教少女再摸摸它。
一时不由沉默。
“逐风，好名字。”冯芷凌望着马儿有些欣慰。黑马显然年纪已不轻了，但仍然姿态矫健，皮毛油滑，一看便知主人爱护，养得很好。
甚至这一路前行，车队马力有限，嵇燃亦舍不得让逐风和其它马匹一样，去轮流拖行马车。
天已放晴，嵇燃便骑上逐风向前引路。前方有一个小城镇，他们将在那里暂做歇息。
暴雨才停不久，城镇道路上行人稀少。嵇燃领着车驾找到一处客栈，预备在此安歇一夜，也给马儿补充些好草料。
紫苑扶着冯芷凌下了马车。
车驾随行仅两个奴仆，正在将马车上的箱子合力抬进客栈房间安置。出京前，嵇府中已因搜查凌乱不堪，但昔日战功得的赏赐却都还在，因此能带走留用。为保财物不失，自是不能留在马车里无人看顾。
嵇燃此番动身西去，仅安排了两驾车、七匹马。一驾马车安置女眷，另一驾则堆放些不能淋雨的家用贵重。紫苑初见这排场小气，心中便有些意见，只是小姐并未表态，她也只好按下不提。
如今见城镇偏僻，客栈破落，不由更为担忧。
“夫人……”紫苑低声同主子咬耳朵，“这住处也实在太简陋了些。”
“毕竟在外赶路，有地方凑合已是不错。”冯芷凌倒不大在意环境如何。她虽是年轻女子，却非寻常心性，更不要说梦中曾多经历半生。如今的她，与只见识过闺阁方寸天地的普通人家少女，自是大有不同。
出行虽朴素，沿途却并不失周全照顾。何况嵇燃如今是被贬谪的将领，一路并不宜张扬。
客栈内仅剩一间上房，嵇燃便安排给女眷，自己去了隔壁。紫苑见新主君到这地步竟也不与冯芷凌同住，便忍不住了。
“夫人，如今成婚已好几日，主君怎还对您如此生疏？”
冯芷凌哭笑不得：“傻紫苑，在外多有不便，这样安置不是很妥当么？别胡思乱想，去将家什收好，早些洗洗睡罢。”
“可是。”紫苑扁嘴生气，“您既已嫁给郎君，余生日子便要同郎君朝夕相对，若连新婚时期都不够亲近，将来这日子怎过得下去？”
冯芷凌拢着内衫的手指，微微一抖。
相似的话，她曾于梦中听过。
“新婚夫妻自该和睦亲近，否则将来的日子怎么舒坦？煦儿是个随和性子，只是不大主动，见你面孔端着冷着，便也不往跟前凑。你作为他的妻子，多体谅温柔才是应当。”
那时冯芷凌刚嫁给宁煦不久，宁老夫人见夫妻俩不热络，便将冯芷凌叫来敲打一番。
梦中的自己如何想，冯芷凌已忘却了。只记得面对婆母点头称是，从此便放下面上的端庄客套，学着温柔小意，努力与郎君亲近。
卓有成效。宁煦果然也对她倾心，让她婚后在宁府切实体会了一段甜蜜美满的生活。
只可惜，美梦如烛光照影，风一荡，火苗便灭却。
“夫人、夫人？”
见冯芷凌怔然不语，紫苑有些慌了神。
“您别难过，是紫苑说错话了。”紫苑忙不迭认错，唯恐冯芷凌因她一时嘴快，心中忧郁。
“我可没有。”
缓过神来，冯芷凌安抚紫苑道，“思索一些事情罢了，与你无关。”
“早些歇下罢，明日还要赶路呢。”
待隔壁间的说话声、收拾声、水声都渐渐平静下来，嵇燃方才合上双眼。
并非他有意偷听，实在是这偏僻城镇中的小客栈，房间虽然收拾得干净，隔音却不佳。加上习武之人耳力聪敏，女子说话声再轻柔，也能清晰传进他的耳朵里。
余生日子，朝夕相对。
男人嘴角略微动一下，泛起个不在意却又苦涩的弧度。
但凡有战，冲锋在前，命悬一线。他这样的身份，能谈什么以后？
好在这冯家小姐亦有私情图谋，总不至于将余生绑在他这种人身上。
*
次日天刚刚亮，冯芷凌便醒了。
这些时日，不是忧虑未来，便是风餐露宿，她一直睡得不大安稳，昨夜倒是难得睡个好觉。
见冯芷凌已梳洗出来，嵇燃方才进了上房，一手一个箱子，提上马车，身后两个奴仆亦各抱一箱家什运送。
时辰太早，不宜进食，加之赶着上路，众人便放弃了客栈清汤寡水的早饭直接出发。嵇燃向店家买了许多干粮，预备作这几日路上口粮。
只是小店手艺一般，干粮又糙不适口，两个女子都吃不大习惯。冯芷凌马车上倒备了些糕点，只是她嫌太甜并不爱吃，便都让紫苑吃了去。
再次上路还没几天，冯芷凌已消瘦一圈。
见少女身影一日比一日纤细，嵇燃差点以为她病了。
“夫人不是病了，只是赶路太久，胃口差些。”见冯芷凌在马车上沉睡，紫苑悄悄出来向男人说明，“夫人自小偏爱南方饮食的口味，吃不大惯这糙面的干馒头，但因路途多有不便，不许我讲这缘由来劳烦主君。”
冯府虽无世家地位，但日子一向是过得富贵。食不厌精，脍不厌细，府内能上主人桌的菜肴，均不是普通人家享用得起。别说冯芷凌是嫡大小姐，便是紫苑这样在冯家长大的婢女，在府中也算养得比寻常人家女儿更精细。
嵇燃垂眸不言，心里倒有些许愧疚。
确是他想得不够周全，偏这冯家小姐又十分要强不肯诉苦。若早几日得知，还有机会向前找繁华城镇多歇两天，可如今已近西北，周边荒凉，再想寻江南口味的酒楼菜馆，却是为难。
“在此先歇一晚。”
嵇燃寻了一处避风地，将车马安顿好位置，严令奴仆看顾好周围便驾着逐风离开。临走前，将一铜哨交给紫苑，教她若有急事，便用力吹哨。
紫苑一头雾水，仍是接下铜哨好生保管起来。
马车外发生何事，冯芷凌一概不知。她近来食欲不佳，人也憔悴，今日便在车内昏昏沉沉睡了许久。
再次睁眼，是被一股带着热气的鲜香唤醒。
“夫人醒了？”
紫苑正欲进车厢唤她，见人已醒来便开心道，“粥刚煮好，夫人吃一些罢！”
“粥？”冯芷凌有些困惑。
下了马车仰头，方见空中已有繁星点点。天地相衔之尽头，有余晖一线，正黯然隐去。
夜已来临。
马车边不远处燃着一堆篝火，火堆旁一只瓦罐热气腾腾，那引人垂涎的香味便是从罐内散发出来的。
嵇·隐藏厨神·燃 已上线
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第13章 西北：千里行
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