嵇燃久未归府，连回谟城的路都觉得陌生了些。
进门时，还险些闹了笑料。
冯芷凌新招的杂役给开了门，但他却不识得嵇小将军。虽见他高大孔武，自己必是打不过的，却还抖抖索索着想伸手，好拽住这径直往里闯的陌生人。
“你、您是何人，为何不发一言便要闯来？”
嵇燃也看这小杂役面生，只是自己敲门他便来应，想是新招的伙计，也未当回事。
没想到自己径直往里走，还会被人拦下来。
“这是主君大人！”
好在阿金路过见到，连忙上前来迎。
“大人万安，今日难得早回。”阿金笑容满面。
小杂役惊惶俯身：“奴有罪，请主君责罚。”
“起罢，无妨。”
嵇燃风尘仆仆回来，只想尽快冲洗一番，拔步便往内院走。
逐风扬起马头，趾高气扬地从小杂役身边踏过。
阿金急忙上前，牵住逐风往马厩去。
嵇燃进内院时还些许忐忑。
他一句交代也没有，便许多日不曾回来。纵使他才第一回成婚，也知这样十分无礼冒犯。
冯家小姐不过在他被押入狱前，当众硬保下了与他的婚礼。他虽认为此举并不明智，却不能说她是做错什么。
非要言说，反而是他错得更多……眼看着受赏重用，得来赐婚却又被降职。
也不知冯家小姐的父母，是否会觉得被他嵇燃的际遇蒙蔽，痛失女儿姻缘机遇。
如今对家里又是多日不回不问，当他的夫人，实在太无颜面。
如此一想，男人竟感淡淡惭意涌上心来。
好在阿金方才说夫人今日出去了，让他这会暂不必面对女子的疑问与关切。
洗沐一番，嵇燃正想换身家常些的外衫。打开内室衣柜，竟在柜中最高一格看见了自己保存多年的紫檀木盒，还有一个没见过的金锁宝箱。
檀木盒中的玉牌，是自己少时偶遇一位夫人所赠。也得益于那夫人所赠骏马与金银，让他在日后有机会归乡祭祖，西北从军。
可这金锁宝箱嵇燃却无印象。既被收在他房里，想必是这府中另一个主人吩咐的，他回头再问问罢。
邓翼已给嵇燃排定三日休沐，叫他安心回去先解决了与夫人的矛盾，再回营不迟。
嵇燃亦被邓翼过往触动。
否认不了，一向无牵无挂之人，内心也有对家的向往。
他与他的新夫人，将来究竟该如何，不应如此不明不白下去。
若她想要的只是自由，不如与他趁早和离行个方便。
若她想在此生活，要的只是将官庇护，他亦可支持。
但如果，她想要的与他所缺的，恰好能碰到一起呢？
旧夜里，一盏微光留。烛火跃动间，早将他心绪勾去一半。
他自诩君子，不肯承认。
直到浮影暗香，教他发觉，自己原来不那么正直。
近水楼台，可堪一试。
哪怕也许困难重重，如浮萍寻踪，流萤逐月。
他也认了。
*
冯芷凌这日出了城。
城内的光景，她已摸了个透清。城外的风致却还没仔细见过。
横竖嵇燃多日未回来，她料理完府中一切事务，闲得发慌。
忍不住又想起自己将来欲游历山河的计划。
手头珠宝银钱不少，可以开销好久。但若一直等着坐吃山空，她还是会心中不安。
出生于冯府这样商人之府，又自小见母亲协理生意，训诫管家，便格外知晓开源的重要。
只是若在上京，她手头还有两间嫁妆铺子可有些进益。现如今，却是在荒芜的西北城镇。
她此前在上京买卖中，所见惯的沉檀龙麝、珍羞琅玕之物，在这贫凉之地显然做不成生意，连材料也难立即运得过来。
谟城常居人数也少，多是随军的家眷，因此白日才鲜少有壮年男子出没在街市上。采买也多是为满足生活食用，不会有那许多余钱消遣富人家的玩意儿。
物以稀为贵，此话不假。可这道理在谟城是行不通的，罕见却不实惠的商品，在此地没有人会费银钱来买。
昔日所有经验，在此地竟毫无一用。
冯芷凌一路观览附近景象，一路沉思。
难道她只能靠这些嫁妆赏赐先度日，待日后寻得其他去处再做打算不成？
不行。
只怕她钱财消耗几年，将来想做些生意置办，也不够花销，到时想再促成进项，会更为难。
马车行行停停，经过大片田地。
冯芷凌命下人停住，她好下来察看。
城外荒漠连天，这田地却生满青苗，郁郁葱葱，格外不同。
田中一老汉，见有人逗留，便上前问候：“不知夫人有什么事？”
冯芷凌便向他询问，这大片田地栽种何物。
老汉答，“看夫人就不像这边的人，想来是没见过这些杂草。这是荒漠里常有的一种野草，不需太多雨水便可成片生长，青苗鲜嫩时还有些味道，可烹炒做菜。恰好这田地荒废，长不出谷物，便任它生长好摘来吃。”
冯芷凌闲时也曾读些医者笔记，从未在书中见过这样的植株，便赠老汉半贯铜钱，好连根挖几株青苗带回去看看。
老汉凭白得意外之财，大喜过望，勤快帮忙挖出好几株完好的青苗不说，还将草棚内先前采得的几颗草药相送。
“这苁蓉不是什么值钱东西，拿来熬汤倒也有些补气效果，夫人请收下。”
肉苁蓉堪称荒漠人参，有益阳止血之效。冯芷凌见这药材生得粗实，想来药性极佳，便未推辞。
又叫紫苑取多几块碎银给予老汉。
她外出小心，无意显露大方，但见老汉实在，不忍白得他的草药。
谟城物价低廉，老汉今日所得，够一家省吃俭用花销多大半年。他喜不自胜，连连躬谢，并请冯芷凌有空再来。
老汉时常在荒漠采挖到药草，若拿去城内集市出售，绝卖不出这价钱。
*
出城转得远了些，这日回府时，已天色昏暗。
原想着嵇燃常不在家，冯芷凌外出便随心些，不拘早晚，宵禁前归来即是。
今日算是回得晚些，没想到这日男人竟已归府。
进门得知消息，冯芷凌也不着急。梦中她曾独力管理偌大宁府数十年，上下井井有条，绝不会因主人一日不在，府中便乱作一团。
小小嵇府安排，更不需她如何管理施展。晚间该预好的餐食热水等，早有人准备妥当。
“将军可用了餐？”冯芷凌问府内下人。
“回夫人话，还未呢，大人似乎一直等您回来。”下人小声回答。
却没说，见天色昏暗人还未回，主君已经骑逐风出门去找了。
只是出去见熟悉的马车已在城门官道上慢悠悠晃来，又立即打道回府。
冯芷凌点点头，交待紫苑将带回的青苗栽去院边沙地试试，自己先去了厅堂。
“将军久等。”
少女衣裙款摆，在对面徐徐坐下。
桌上已备了一桌饭菜，出自冯芷凌聘选的厨娘之手。此处寻不到江南或上京出身的厨子，但好在这西北菜若烹得美味，冯芷凌也能接受。
夫妻俩成婚以来，倒是第一次有机会独自同桌用饭。
二人僵坐桌边，谁都未先动筷，冯芷凌只好没话找话。
“将军试试，这是府中新来的厨娘所做，地道西北风味，不知将军可习惯？”
嵇燃答：“我自小生在西北，没什么不习惯的。”
话头开了，双方才觉自在些。
见冯芷凌方才提到厨娘，男人才顺口寒暄：“久未归府，今日见宅中似乎多了几个生面孔。”
“是芷凌前些日子招了几个下人。将军毕竟是此地将官，宅中若人手太少，也不合用。”冯芷凌温言解释。
嵇燃注意到她自称变了。
此前虽相处得生疏，也有过一次深夜备了宵夜，特地候他回来。那时她曾自称是“妾身”。
许多日不见，她言语还是一样温雅，行动却似乎变得更客气。
方才落座，也是远远儿坐在另一头，有礼又疏离。不复旧夜中莲台轻举，仰目凑来的亲近。
他们素日不识，平日又甚少接触，并无感情。这样似乎没什么不对，可嵇燃不知为何，心中不是滋味。
有些后悔自己故意整日待在军营，许多天不曾回来。
冯芷凌却没那许多顾忌，只是觉得既然男人如此正派宽容，那她刚好乐得轻快，与嵇燃做一对有名无实的夫妻。
只要能一直待在嵇府，便可于未来事发前，提醒嵇燃莫要回京。
待上京风波平定，新皇登基后，嵇燃惨死宫中的命运已避开，她就可以自由自在了。
夫妻俩寒暄几句，再无话可说，复又陷入沉默。
“若有开销，可从库房取用，本月的俸禄也已叫阿金放去。”面前是吃相优雅的女子，嵇燃不好意思像在营中那般风卷残云进食，只好边吃边聊，放慢速度。
“是，芷凌知晓。”少女微微点头示意，却没正眼看来。
今日厨娘做的一道凉菜十分开胃，冯芷凌便专心低头用餐。她已注意到她若稍亲近些，男人会分外不自在。
既如此，不如客套留些距离。
“对了，我房中那金锁箱子……”
嵇燃迟疑着开口。
他也不是非要在吃饭时候问这问那，只是若用食完毕，便似乎更没有理由与她交谈。
他虽动心，却不知如何自然去熟悉她才好，突然亲近，又太唐突。
“那箱中是从库房收拾出的贵重之物，一盒东珠，一双镶了宝石的短弓短剑。”冯芷凌答，这才抬眼看嵇燃。
心中微妙，今日似乎将军话多了不少。
嵇燃：“那些东西，小姐亦可自行处置，不必留我这里。”
他此前回京受赏，得了不少金银财宝，但大多都已作聘礼送去冯府。
那盒硕大东珠原也在聘礼之内。
只是聘礼中已有明月珠九对，媒官说礼数已足，这一盒珠子加进来反而不成对仗，便留在库房里。
是谁几乎掏空家底娶老婆？
作者有话说
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第17章 浮萍：难寻踪
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