嵇燃夜间从军营回来，听冯芷凌聊起今日已从老匠人处选簪下定，心中有些欣忭。男人脸上却不露声色：“噢，这匠人是一位同僚引荐，我也是无意中听他夸赞过对方手艺，才有兴趣喊来让你看看究竟如何。”
冯芷凌坦然答谢：“说实话，芷凌本想别浪费家里这银子，毕竟谟城荒远，倒也没什么应酬场面值得购入新首饰。只是这匠人画的款式实在别致，竟叫我看得挪不开眼，真是喜欢极了。难为谨炎哥哥费心。”
一开始有些不习惯，但这称呼既然喊了出口，冯芷凌倒是也自然适应下来。
何况她还有着自己的小心计。
二人本就是被赐婚硬凑到了一起，又临时生变并没当成真夫妻。那若是能处成兄妹一般，想必将来她说话，嵇燃也会听得进去。
她总还惦记着嵇燃那宫中殒命结局，一心想劝他日后远离上京。
嵇燃：“小事罢了，你喜欢就好。”
男人假装不经意伸箸夹菜，余光却在留意冯芷凌那边神情：“此处萧条，连个像样些的首饰铺子也没有，好在寻到这个老匠人的出色手艺。”
前儿才说是同僚的推荐，怎么如今听来又好似是特地寻来的？
冯芷凌有些疑惑，却并未拆穿。相识渐久，嵇燃是什么样人她也大致了解七八分，看着寡言些，实际细心周全，对方必然有自己的理由。
一番好意，她只需领下记住，以后再尽量与恩情一并还他。
嵇燃倒没发现，冯芷凌留意到了自己话语里的破绽。他不过那日冲动一提，冯芷凌居然真的改口得亲近，他得努力专注些思绪，才能让自己听过那声的耳朵别红得太明显。
否则万一脸也红起来，被冯芷凌问怎么了，他可不知要如何答。
此前回京升迁、赐宅赐婚、牵连降罪一系列往事，嵇燃心里都没什么波澜。他自小飘摇太久，对人生的变故早已看淡。
可如今，竟不由有些庆幸上京那一遭经历。若无回京领赏的机会，恐怕也捡不到与冯芷凌的赐婚。
嵇燃暗正想着，冯芷凌却忽然取出今日选的那云蝶金簪。
“对了，芷凌今日见这金簪实在灵致华贵，想起有位长辈一向喜欢蝴蝶样子，于是想买下当做赠礼送去。偏又是谨炎哥哥替我付的账，实在让芷凌不大好意思……”
少女抬眸，停顿一瞬，“因此想着，这簪子的钱还是让我来出才好，毕竟是我的心意，不好让他人代替。”
嵇燃：“……”
心里悄悄叹声可惜。以为是她自己喜欢这种样式，没想到是无用的消息。
还要拿出来到他眼前，同他算这样清。喊得是甜，仍旧很会叫他心里发苦。
“别客气，府中什么你都用得，更不要说只是一支簪子的帐。”嵇燃不肯，“既然是你送长辈的心意，那便与我本人心意无异。”
冯芷凌说完便有些后悔。她话才毕，肉眼可见男人脸上正常神色略落寞下去。
嵇将军真不是那样生分计较的人，她好像做错了。明明才想着不与他客气，实际却还是忍不住将账算得门儿清。
可冯芷凌到底不想欠他太多，当初她母女的救命之恩一直未有机会能还，一趟赐婚又叫他将府里值钱珍宝都做彩礼送出来。
现在又替她打这样精巧的首饰，虽然老匠人不肯报价，冯芷凌也知道这定制必不便宜。
虽未打算一辈子就在嵇府后院当一个内宅贤妻，冯芷凌却已经忍不住担心男子大手大脚花费，以后没钱再续佳弦。
罢了，果然思来想去，还是得好好打理银钱，不能坐吃山空，这样无论日后嵇燃再成家，还是自己外出游历，都更有利。
嵇燃这样说了，冯芷凌只好收回剩余的话：“那芷凌就不客气了。这云蝶簪子栩栩如生，想必姨母会喜欢得紧。”
有意缓和嵇燃神情，少女笑着补充，“这功劳谨炎哥哥可是占了大半。”
见冯芷凌似乎只是略提一提，并非定要算账分明的模样，嵇燃果然神色轻松了些：“我不懂这些，是你的眼光好。”
两人将来的心思全投不到一处去，眼前倒也相凑得融洽之极。
*
谟城嵇府这处画面，上京无人能知。与此同时，三皇子李成哲却正在下属面前大发脾气。
“好样的，都是你们给本王出好主意。”飞溅的茶壶碎瓷片擦着属下的眼眶旁掠过，跪在地上的人却僵得连颤动一下也不敢。
“殿下息怒，殿下息怒。”属下背后大汗涔涔，“这、臣下也没想到那嵇燃如此命大，当时竟能从大狱中全身而退……”
“本王管他退不退！”李成哲怒道，“这走狗，竟背着本王与太子幕僚过从甚密，怀有异心，他滚去哪儿本王懒得计较。但你们这‘一出好棋’，说是将他拔除了去一箭双雕，结果反而把人弄去了西北，正正好顶掉张煊的位置。”
原来三皇子昔日虽提携过嵇燃，带他来上京禀报功绩得以升迁，却因嵇燃过于刚正，几次并未曲意替他表态办事，而心有芥蒂。加上三皇子手下曾冒领了嵇燃军功，深怕嵇燃受重用将来打击自己，于是也常在李成哲面前煽风点火。
时日长了三人成虎，李成哲便不由怀疑起嵇燃已向太子投诚，传递自己这边的消息出去。
三皇子一派上次有意布局，陷害一向追随太子脚步的五皇子时，李成哲便点头默认了将嵇燃也纳入局中。
陷害他勾结皇子谋毒圣上，好将禁军统领的位置腾出来，方便其他三皇子党羽进去。
不成想，禁军统领的位置虽然空了，还没等三皇子暗中操纵引荐，太子已推了人手去圣上面前，当场任用。
不仅如此，李成哲一直有意往西北军处埋些自己的人脉。原本守谟城关的邓翼，年老将退，李成哲便一心想让自己的亲信张煊升上去接任。
却没想到五皇子一局才落定，圣上一醒来就立下口谕将嵇燃发去了谟城。
职务不上不下，恰就顶在邓翼与张煊之间。看似是发配边疆降罪降职，实际明贬暗升。
谟城万数骑兵，将来均由嵇燃带领，手中实权远胜在上京当一个处处受挟的小小统领。
听到消息，李成哲当即将自己幕僚喊来痛骂。近日他动作频频碰壁，心情更不爽利。
亲信手下个个被骂得冷汗泡脱一层皮，不敢惹李成哲再怒，只能连连求饶。
“殿下放心，无论如何，五皇子一倒，太子在宫中可就孤立无援。您贤名在外，取而代之是迟早的事。”
李成哲阴恻恻道：“要是只迟不早，你便与太子屁股下那座位比比命长。”
属下喏喏。
“借镖那事，现今如何？”李成哲复抛出一个问题，令属下才消了些的冷汗又漫上额际。
“……回殿下，那伙匪寇实在办事不牢靠，不过区区三十人的镖师队伍，竟不留神跑了活口不说，还将谟城关的兵士招来追击。哦对，据说领头的正是那个嵇燃！”
想起这一茬，属下忙不迭将他人扯来吸引火力，“又是那个嵇燃，他果真是殿下的灾星。”
嵇燃。
李成哲火气更起。
此前属下状告嵇燃，假模假样说那将领脑后有反骨，必定会背叛他，他还未信。
现在看来，确实此人命格与他不合。凡是沾染上嵇燃的策略，都不大如意，总有出人意料的变故。
“给张煊传信，让他好好会一会嵇谨炎。”三皇子冷笑。
“要是有机可趁……杀了他也没关系。”
李成哲下了命令。
他本是想将自己一派摘个干干净净，因此才行这样招式。暗中遣人联合群寇，打劫自己安排的那趟镖去。
如此一来，即便查出运送的货物是禁品军械，也不会暴露是他派人私造的痕迹，查到他头上去。再者，让匪寇收了金银，劫下这趟镖里的武器去边境添乱，能令朝中迷惑边关动态，圣上会将部分武力调往西北。
这样一来，其他地方的布防，会日渐减员懈怠些，一时不能处处周全警惕。
只是没想到，这第一回运假镖瞒天过海，就被人破坏了局。
李成哲怎能不气。
有能力接下这样数量镖物的镖局不多，惊雷镖局算一个，如今也不能用了。
等于这个法子，日后再难行得通。
三皇子属下此前就不喜嵇燃，既恨他战功彪炳，又厌他清高自持，自己还曾冒领分了他的军功，怎么也不信那武将将来不会报复。
因此早有私心想铲除这大患，见主子终于松口，心下暗喜。
西北谟城再是远僻，终究躲不掉来自上京操控的重重杀机。
*
冯芷凌正在家中候着胡元杰上门。
这回倒不是为此前的流寇案，而是听说他们幸存的几人养好了伤，交待了证言，已准备经扬州后回上京去，立即想到自己才买下的那云蝶金簪。
冯芷凌到了此处，早想给上京琪贵妃送些手信，只苦于地域偏远，无人传递。
现今正好有机会，便急忙派人联系惊雷镖局几人。
胡元杰来后，满口答应。
“事情就是这样，妾身有心送礼去上京，如今只好拜托几位了。”冯芷凌将要运送的东西命人搬来。
“统共这两箱子，小的那个是另送人的，信里也有嘱咐，到了替我交待一声放梅竹轩等人去取即可。大些那个是给冯府亲人，不必搬进我那院子。”
“夫人放心，这是小事一桩。”胡元杰应道，“只是夫人，实话说我们这趟回程，就这几个人手。元杰有些担忧，万一再遇匪寇，护不住您的东西。”
男人有些歉疚地挠头。
“不是元杰推卸责任，只是这一趟来，实在叫我心惊。不知您这两箱东西，是否有格外贵重的？若您不是很着急，可等元杰回去领了人再来为您送一趟，免得东西有闪失。”
“也就一件首饰略值钱些，但也不算什么，其余都是些地方特产罢了。”冯芷凌理解他的顾虑，安慰道，“请莫忧心，也是看您能顺道，才厚颜来托付。但物贱哪值得与人的安危相比，要是真有万一，您请一定以自身为重，东西不必再管。”
作者有话说
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第24章 波澜：影中忧
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