冯芷凌已说到如此地步，胡元杰便放心应下了。
“元杰定不负嘱托。”胡元杰抱拳告辞。
身后宿钰荣就是万事不管的大少爷，虽全程跟着来跟着去，却不用他开口一语。
只是这回离开冯府时，宿钰荣有些怅然。
而究竟因何失落，他自己亦说不清楚。
…
总算能将给姨母的礼物送上路，冯芷凌也算了了一桩心事。
她随嵇燃远离上京，一直担心姨母不了解她的近况会忧愁。如今收到她的礼物，想必就可以放心些。
说来，倒也幸亏嵇燃找来那老匠人，让她得以补这样一支金钗进去。否则若只能送些寻常吃食玩意儿，姨母难免觉得，她果然在这偏远之地将日子过得寒酸无趣。
冯芷凌知道琪贵妃喜爱蝴蝶样子的纹饰，这件礼物应是送进姨母心坎里了。
既合了姨母的偏好，又能叫姨母知道西北小城亦有能人巧匠与华美物件，她嫁来这里并没像旁人以为的那般，是在破落地方吃苦受累。
信件里还特地写明，是嵇燃寻匠人制的首饰。冯芷凌也在信中笑谈一回自己暴殄天物，将圣上昔日御赐给嵇燃的明珠拿来瞎造，要让匠人切开去做臂钏。
旁的不说，后来琪贵妃收到从冯府传进宫的这箱手信，确觉欣慰熨帖不少。
“看若若这孩子，宫里什么雕金砌玉的玩意没有，还巴巴地送金簪子来我这里。”
话是这样说，人却捧着冯芷凌送的那支云蝶金簪爱不释手，“果真精巧，那里怎么就有这样的手艺人，技艺与上京的工匠比来也绰绰有余。”
金姑姑忙配合道：“芷凌姑娘必记着您喜欢蝶状的花样，这才特地给您选的。黄金东西在皇宫里是不扎眼，可难为是姑娘一片孝心。”
“说得是。”琪贵妃又展信读来，见冯芷凌笑说自己任性，要拿御级的明珠切做臂钏来糟蹋，不由摇头。
“若若这夫君看来倒是个纵着她的，圣上先前赐那一盒白龙南珠多么珍贵，也由着她拿去耍。”
“以姑娘的脾性，哪会不讨人喜欢？”金姑姑笑言，“别说是夫君应该的，要是娘娘您来，只怕还要多惯惯，巴不得家里的女儿尽管娇纵些。”
“这话倒是当真。”琪贵妃舒心道。
*
将胡元杰等人送走后，冯芷凌忙出门去了典当行铺子那边。
自定好心意后，她便紧锣密鼓安排了下去。将铺面内再作一番添置，又招了个有经验些的掌柜，考察来几个年轻可靠的伙计，将开业一应准备都做全了。
如今，只差个黄道吉日，也正好就在三日后。
这两日铺里有伙计住着看顾，也不大需冯芷凌来操心其余。恰好惊雷镖局几人临走前，听说了城里那二楼小铺东家是冯芷凌，还特地提前送了贺礼去店里。
“东西不多，只是一番心意，这回夫人万莫推辞了。”
一而再推拒便有些不给面子，冯芷凌这回爽快笑纳。
自想起惊雷镖局与祖父家有故交，近日胡元杰等人又常来往熟稔许多，她倒也不想那么见外。
典当周转，物件来往，日后或许还有需要镖局协合的机会。
她开当铺，一是考虑城中此行空缺，必有需求，二也是考虑今后有意游历，做些通达的行当，于外出行事之经验上会更有用。毕竟她内宅掌家、外账过眼经验都丰富，却少有机会亲自参与营生。
何况，典当一行多以高利牟盈，冯芷凌却做不到在这荒僻朴实的小城里过分压低货价、靠印子挣钱之类。若想开拓财路，迟早要将生意往外头发展。
好在她手里有钱，能支撑得起前期耗费，否则这门生意，谟城只怕没有人能来做。
胡元杰等人离去前，她与这镖头也讨论了一番。对方听说冯芷凌有意打通西北通城镇商路，十分支持，说回去必与大当家商量此事。
冯芷凌想来，当年那一趟回京路于她母女是惊吓，于惊雷镖局也是大损伤。那队镖师，若冯芷凌没有猜错，只怕是没一个全须全尾回来。
但受重挫后惊雷镖局还能东山再起，成业内标杆，想来宿大当家也是个经营行当的人才。只是略有些可惜，少东家看着不大成器……
冯芷凌轻拍手背，叫自己少操心有的没的。这毕竟是别人的家事，轮不到她来唏嘘。
到了典当行，外头门还紧阖着，冯芷凌带着阿木，绕到后门进去。
“东家好。”里头伙计见东家来了，连忙问安。
“你们随便忙吧，我顺路过来看看。”冯芷凌大致转了一圈，问，“在这里头歇着可习惯？”
“好得很，东家。”伙计爽朗道，“这铺子毕竟有两层，里头也宽敞，莫说做典当行，便是开茶楼也使得的。”
言语间还有些可惜，“这空着的地方都给我们住去，只开个典当行实在有些闲了。”
“要是铺面太小，日后货物一多，就得专门腾地方来放。”冯芷凌笑着摆摆手，“那还不如一开始敞亮些，你们在店里也待得舒坦。”
又略收了脸色，肃言，“开业后的起头几天，我会常来看看。但要是一切流转正常，素日可就全靠几位多仔细替我顾着。咱们开的是典当行，不比外头待客的活计匆忙，因此更要细心谨慎些。”
伙计们纷纷点头答应。
正准备回去时，被店里新招的掌柜拦住。
“东家，有一事不大方便当他们面对您说。”掌柜的在门口悄声对冯芷凌道，“前日招来的最后那个伙计，我瞧着仿佛不大对劲呐！”
“何出此言？”冯芷凌问。
“昨日叫伙计们将四平搬进来，我正好在后头望一望挪正没有，不留神瞧见他肩背那好深好长的一道疤。也不知他是心虚还是不肯露了丑，一下又将汗衫拉着挡上了。”
掌柜压低声音，“此前招他来时，只说是在城外头开了块荒地，因今年气候不好没收成，母亲又在病中要养，不得已来城里找工做。可要只是种地的，怎么背上有这样的伤呢？”
冯芷凌想起嵇燃曾说，仍有一箱镖并未追回，想必是那群流寇还有漏网之鱼在外逍遥。
如今掌柜这样一说，更不得不提起万分小心。
“先一切如常，莫惊扰他。”冯芷凌冷声吩咐，“他此前可有说家住何处，告诉我。”
*
成楷在铺子里忙了一天。
原本太阳下山时想放班归家，掌柜的却说店里布置得不大妥当，东家今日来看了，不甚满意。
硬拉着一群伙计，将四平安身搬来挪去，后来总算是对整体布局点了头。
成楷纳闷得紧。这折腾半天，与先前那布置还不是差不离。
有两个伙计平时都住铺子里，方便省心，他倒也想。只是家里还有人等着，他非得赶在宵禁前回去不可。
成楷着急赶路，似未留意身后有人一路跟随。
今日掌柜的提了顾虑，冯芷凌不敢懈怠，于是吩咐武艺更好些的阿木，兼府里一个兵卫照应，今夜里同跑这一趟。
需先探一探成楷是否真在城外有老母亲，才知他话的真假。
怕冤枉了好人，也为试探对方态度，冯芷凌还特地叫掌柜的今日装作无意，直接先问问这伙计伤从何来。
成楷当时正搬家具忙得一身是汗，闻言坦然回答：“小时候家里糟了贼，是那时被贼人伤了留下的疤。”
掌柜的听了唏嘘，回头赶紧将这情况传话给冯芷凌知道。
冯芷凌不置可否，先叫兵卫与阿金去准备，夜间悄跟着这伙计去看看情况。
店里好几个伙计的安危摆在眼前，她不敢轻信他人一面之词。
成楷家在城西外围，路途不远。他生得高大脚程也快，跟了不多时，两人见他走进一间略显败落的小院，于是悄悄潜到房屋后头。
只听有个苍老沙哑的声音问：“儿啊，今日在城里做工可还辛苦？若能躲懒你也莫太勤快，别把自己累着。”
随后便是成楷的回应：“娘，您放心吧，儿子晓得。”
听来并无什么问题，两人又潜了半炷香时间，听里头母子二人似乎正准备洗漱就寝，便悄悄离开回去复命。
两人将听闻往冯芷凌处报来，却见夫人半晌思索不语。
“夫人，看来成楷并未说谎。”阿木说，“您可以放心了，想来那流寇也不至于如此大胆，竟敢堂而皇之躲藏在巡防严密的城里，甚至还出门来找工做。”
却见眼前年轻的女东家叹了口气。
“恐怕是不能轻易歇心。”冯芷凌苦笑。
“若他所言是真，家中唯一老母重病，那怎么傍晚时掌柜留他干活却不推辞？老人生病又脾胃虚敏，他夜晚归家一不熬药二无热食，径直就要歇下，当真不是已知道有人跟去，故意作出来这样子，好早些打发你们离开？
再者，开业前这几天工钱都是按日先结。今日留伙计们多干了活，多发五成工钱。老母忧心他在外辛苦，他却绝口不提今日额外得了工钱丰厚令母亲开怀放心，似乎也不合理……”
冯芷凌娓娓道来自己疑虑，叫阿木与那兵卫听得目瞪口呆。
“还是夫人细心，我等竟毫无察觉不妥之处。”阿木惭道。
“这也只是我一些猜想。”冯芷凌胸口沉得发闷，“但万莫大意，这两日店里留人轮流值守。若真与流寇有关，此事还得上报官兵。”
作者有话说
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第25章 新张：漏网鱼
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