冯芷凌大病一场。
冯崧只以为她至亲过世，积郁已久，因而生病。于是也不敢多惊扰她休养，唯恐女儿睹父思亲，见了他更要想起生母宓静秋来，只派人日日运送不少珍贵的食补药材入院。
冯芷凌低烧几日，昏昏沉沉，东西都由贴身婢侍女代为收起，本人却一眼未曾看过。
反倒是冯芷萱，见大箱小箱往梅竹轩搬，心里暗暗嫉恨一番。但转念一想，今后生母抬了地位，自己要好东西更是无有不可，便松一口气不再计较了。
这一病之下闭门谢客，梅竹轩的门就从荷尖初露，径直阖到竹深树密。
冯芷凌时隔数月才迈出院门，也是因深宫内突如其来的召见。
“贵妃娘娘万福金安。”少女身姿纤瘦，弱柳扶风下跪行礼，琪贵妃远远望见冯芷凌不似小时雪团丰润，已心疼得不行，不待冯芷凌叩拜完，就急忙命左右宫人扶住。
“你这孩子，在姨母这里不必讲规矩。”琪贵妃乃是已故冯夫人娘家表亲，与宓静秋这个表妹自幼长在一起，相处如亲姊妹般熨帖。
对待表妹唯一的女儿，琪贵妃更是视如己出。
“消瘦许多，可要好好保重身子。”琪贵妃抚着冯芷凌的手怜爱道，“咱得有四五年没见了罢，若若是出落得越发秀丽了，方才姨母远远看着，差点没认出是哪里来的仙女儿。”
“姨母尽会夸我，芷凌受之有愧。”冯芷凌轻声说。少女看着仍是有些恹恹的病样子，只是在亲近的家人面前，精神确实好了不少。
“何必自谦。”贵妃拍了拍外甥女的肩，望着眼前年轻又熟悉的脸忍不住感叹，“你与你母亲，真是像了个十成十……你别哭，好不容易消停，又给本宫惹出泪来。”
话虽如此说，琪贵妃自己也忍不住拭泪。
贴在一处说了好长时间体己话儿，琪贵妃才讲起正事：“若若也到了年纪，是时候考虑婚姻大事了。趁着姨母在宫里还有点人脉张罗，正好给你相看相看好人家。”
“您的眼光，自是信得过的，但凭姨母安排。”
“傻孩子，姨母自然想给你安排妥当人，但也要你自己喜欢。”琪贵妃慈爱地注视着晚辈，“宓家的女儿，当然得要出色可靠的儿郎才能配得上。姨母不求你以后大富大贵，只希望日子过得安稳自在，能得一心人，平安过一生，姨母就放心了。”
只不要像我，荣华加身却受困宫廷；也不要像你母亲，期盼甚高终究收场落寞。
琪贵妃在心里，幽幽叹息。
贵妃留冯芷凌在宫里用了膳，依依不舍直到暮色已近，才准备放外甥女儿道别。又赏赐下许多东西，类似织金浮雕象牙柄宫扇的精致小玩意，或是嵌了夜明珠的多宝珠钏等首饰珍宝，都早已尽挑了有趣的，收罗在一个包金铁皮松木箱里。
“这倒像我小时候去外祖府上，姨母托人偷偷带了京城的稀罕玩意儿给我，叮嘱我家去藏起来自个玩，莫叫母亲看见，免得责备。”冯芷凌红着眼圈笑道，“谁料几年一见，每回姨母都是老样子，有什么好的都想着我的一份。”
“不想着你，还能想着给谁呢？”说起那时，贵妃也多有感慨。十来年前，琪贵妃还只是宫里一个小小女官，只想着日后出宫能与姐妹嫁作一地人，离得近些才好不断了来往，未料后来得了皇家恩宠，能有如此造化。
更是未料到，几年不见的表妹静秋，红颜如此薄命。
时辰渐晚，冯芷凌惜别了贵妃出宫，冯府的马车驶出宫门后不久，与一队禁卫军擦肩而过。
冯芷凌向来是个行动规矩的大家闺秀，虽然耳闻飒烈蹄声十分好奇，却并没有主动掀开车帘向外张望。
只是人不动风动。香车骏马相错而过的瞬间，车帘微飘，随着昏沉余晖映目而来的，是一张深刻肃穆的武将面孔。
轩昂器宇，浓眉阔目。腮边凛然一道陈年刀疤，将硬朗轮廓流畅的下颌破开半指折痕。
外宫道远远另一头，有哨卫别着信报一路追赶。
“茂川进义校尉急报，嵇将军留步！”
嵇姓？
冯芷凌闻声晃神。清冷寺观中深夜沉寂的回忆，在脑中苏醒。
森寒铁甲尤未卸下的年轻将军，别马回头，再次擦着冯家马车迎了回去。
“嵇燃在此，信报速来。”
马车悠然远去前，冯芷凌最后听见的是武将的飞扬马蹄与沉稳低音。
*
琪贵妃对冯芷凌的婚事显然十分上心，没过几日，便命宫里的姑姑送了一叠画像来。
“姑娘不要介意娘娘这上赶着操心。虽说按规矩，孝期才过不久，不该这时叫姑娘相看，只是姑娘既年纪到了，就该赶早儿。再说这人伦人伦，人在伦先，现如今早没得强求儿女守孝，三年不能见喜的约束。姑娘可不要推辞娘娘心意，她是把姑娘当嫡亲女儿一样疼的。”
来人是贵妃身边亲信姑姑，对冯芷凌自然亲切和善，话里话外，看似替琪贵妃向外甥女解释，实际还是提点给一旁的生父冯崧听罢了。
“娘娘盛恩，冯府感激不尽。”冯崧自知若想抬姨娘为平妻，需得已逝夫人的靠山琪贵妃睁一只眼闭一只眼才行，自然不会对贵妃插手女儿婚事有意见。
“贵妃还留了些体己话儿，叫老身叮嘱姑娘。”金姑姑笑眯眯地看着冯崧，“老爷事务既忙，就去罢，留老身与姑娘教导些宫里规矩。”
“姑姑请自便。”冯崧本就不喜接触宓家的人，总觉得自己莫名矮一头气势。既然有人递了台阶，他当即行礼拔步离开。
见冯崧出了院子，姑姑才接着前面话头继续：“老身听说姑娘此前，得有两三年没有在京城圈子走动罢？各家来往都生疏，可得先好好了解了解。贵妃娘娘叮嘱老身，定要姑娘相看满意，亲家也慈爱的，娘娘才舍得把个如宝似玉的外甥闺女嫁出去呐！”
“是芷凌叫娘娘费心了。”冯芷凌盈盈拜谢。生母已不在世，父亲又不上心，只能连累宫里的姨母代为操劳终身大事。
“姑娘不必见外，您好好儿，娘娘心里就高兴。”姑姑笑道，“这一沓画像不多，老身给您讲讲这些子弟家世，回头若大家筵席游玩，许有见面机会，姑娘也可留意眼缘。”
说是不多，金姑姑最后却将到月落梢头才走。京中适龄子弟家世情况，甚至包括七姑八姨那些圈圈绕绕，讲了几个时辰，冯芷凌已听得头昏脑涨。
“这一位年纪轻轻，前年儿才中的探花，炙手可热好儿郎呐。”金姑姑似乎也看好这位面容俊秀的少年书生，“家里头人也简单，只有一母一妹。母亲年迈不掌事，妹妹过不几年也是要嫁人的。若是结亲，姑娘就是府中唯一管事的主子，没有打秋风的亲戚受气。只是也亏在人脉单薄，没个亲友帮衬热闹。”
“这一位，乃是宣平侯幼子。家世显贵，为人谦正，难得贵族子弟里不骄不躁的性子。也素来得宣平侯宠爱，虽轮不着爵位，日后分府只怕也与世子境遇不相上下。只是宣平侯夫人脾性暴躁，不是好相与的婆母。”
“这一位，当前官至北城兵马指挥司。品级虽不算高，胜在性子忠正实诚，颇受上司赏识，光景不会差。就是武人世家出身，自小起就摸爬滚打皮糙肉厚，心思粗放，不定能疼人。还是得再观望……”
金姑姑对画上各家子弟一一评判，三言两语先交代家世与优劣。能由贵妃挑选，拿来冯芷凌面前相看的，自然不会有那尽不好的。只是这一沓画像之下，竟压了一张有些眼熟的面孔。
“这位，您似乎没提？”男人硬朗面容上一闪而过的刀疤犹在眼前，冯芷凌便忍不住发问。
“啊……这一位。”金姑姑面露难色，“实不相瞒，本不该有这画像。是娘娘替姑娘相看时，圣上恰好来重华宫里撞见，非要加进来一个。娘娘替外甥女相看外男，本有些不妥当，因此更不好违逆意思，惹圣上不快，只暗暗叫老身不必将这一份与姑娘细说。”
见金姑姑如此说，冯芷凌虽好奇也不便追问。金姑姑脸色却忧虑起来。
细想片刻，还是对冯芷凌道：“既然姑娘问了，老身就还是与您说一说利害，好叫心里有个准备。这位嵇将军是新提拔的中郎将，战功赫赫，端是年轻有为。只是亲缘浅薄，且无甚家世，因此不大好。昔日作战脸又留了疤，这颜面就得差了一截。”
金姑姑说着，神色越发为难，“这样男子，娘娘自是不会答应。只是圣上今日，竟看着兴致勃勃似的，非来插这一手。这下好了，姑娘若不相看这一位，倒是驳了圣上脸面。可若说真把个外甥女就这么安排出去，贵妃娘娘的心口都要滴血哟……”
“姑娘也不必太忧虑。此事未定，不是没有余地。娘娘已有谋划，回头她再与圣上周旋说法，姑娘还是可紧着那条件好的相看，若时机妥当，娘娘再去求个脸。若得圣上赐婚，未来夫婿即便家世出色些的，也绝不敢怠慢姑娘。”
贵妃姨母：若若快来相亲！
冯芷凌：！
作者有话说
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第3章 婚配：贵妃谋
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