冯芷凌闻言沉默半晌。
虽说贵妃叮嘱，不许金姑姑多提嵇将军画像的事情，可毕竟事关上意。若圣上只是心血来潮也就罢了，要是有意插手，贵妃却不肯配合，少不得圣上对此事会心有芥蒂。
金姑姑显然也知道这道理，未尝没有叫冯芷凌看见画像，主动发问的意思。原委她已告知冯芷凌晓得，如何选择，就看冯芷凌自己心意了。
“圣上属意的男儿，必不会差。芷凌蒲柳之身，婚姻大事有圣上把关，岂能不谢隆恩？”冯芷凌缓缓道，“只是女儿羞涩，不敢多言。姑姑今夜回复娘娘，可道……”
“芷凌姑娘看似尚无中意之人，只是察其观览画像，似乎偏爱魁梧男子多些，不喜文弱清瘦。言谈之间，极避讳婆母严苛，妯娌吵闹。”冯芷凌垂下眼睫，“大致这样意思，该如何说，姑姑可自行斟酌分寸。”
“姑娘聪慧明事，不怪乎娘娘疼你入骨。”金姑姑一听便知，这样说法只是为了叫琪贵妃心里好过罢了。万一圣上有意指婚贵女给下臣，谁又能真抗旨不遵呢？
只是外甥女自己似乎也偏爱，总比一味强塞来的叫人心里舒服些。
“时辰不早，老身也该回宫了。”金姑姑起身告辞，“娘娘那里，老身会按姑娘意思，好生禀报。”
重华宫内，正候着回音，神思不属的琪贵妃听了金姑姑的复命，皱眉追问道：“若若真是如此表现？可别是你领会错了。”
“老身陪娘娘宫中浮沉十载，岂会这点脸色看不明白？”金姑姑垂头答道，“若芷凌姑娘并未介怀，圣上亦有意成全，娘娘不若……谨顺上意。”
“这孩子，向来端雅文静，本宫还以为她会欣赏那诗书气些的矜持男子。”琪贵妃自言自语，“不过，自古美人慕英雄，倒也说得过去。本宫只是担心武官粗手粗脚的，不懂得疼人。”
“原本想挑多几位玉树儿郎，叫若若自己相看喜欢，日后好成一桩美事。圣上竟……这嵇燃是个什么来头！身家不显，还破了相，却连累若若。这一回，到底是本宫误了事。”贵妃不由悔愤，对自己素未见过的这年轻将军，已是心怀不满。
“据说这嵇将军曾是三皇子出征平淮南叛乱时，麾下招揽的一员小将，武艺高强，颇得军中将领赏识，少时曾随威武大将军驻守荒漠五年。此番回京领功，才将受了圣上的赏。”金姑姑在宫中消息灵通，便主动为主子解惑。
贵妃闻言，眉头皱得更深。
“竟是老三那一派的……”
“三皇子平常看着是谦和本分，只是大宝之位，哪个皇子心里没点谋划？如今太子行事浪荡，圣上属意不明，三皇子若能继位，嵇燃必得从龙之功，倒是前途无量。可若三皇子输了，这败军之将……”一想到外甥女若被指给嵇燃，定下亲来，说不准今后还有波折，贵妃更觉不妥当。
暗暗下了决心，不能叫视如珍宝的唯一外甥女，嫁给朝不虑夕，命途危浅的孤独武将。
*
离着重华宫遥遥数里的皇宫北面，是恢弘大气的皇子王宅。
除了已早早出宫建府的太子，当今圣上剩下的四位成年皇子，均居于此，只是各自独立宅邸，素日行动并不交集干扰。
庭院深深处，转过满月拱门，沿文石小径前行数百步绕竹林而过，入目即是一泊开阔亭湖，亭脊飞衔蜷云，珠帘垂掩清波。当中有一身材高大的玉冠男子，正散漫靠着椅背，玩味垂目于眼前跪拜禀报的下属。
“嵇燃升中郎将，受上赏，为人更加狂傲，屡屡对殿下命令不以为意。此人虽作战孤勇，然命宫破军，非池中物，恐妨害殿下将来大业。”
这样的劝诫，三皇子李成哲，早已不是第一回听见。
锦衣华服的皇族，正倚着满铺雪白狐裘的乌木交椅，手指关节缓缓摩挲盛满美酒的鎏金夔纹酒器，闻言，不过不甚在意地笑一笑。
“吹毛立断，削铁无声的一把好刀，即使锋芒迫人，主人又怎会舍得不要？”三皇子喃喃。随手将斗值千金的一捧美酒，兴致缺缺地挥洒进横波轻翦，澄碧般的湖水里。
“日后这些嚼耳根子的活计，就别在本王面前作了。”男人慵懒的眼神里隐含威压，“你们捡去的功劳，本王从不过问，现如今不过父皇补偿边关将士一点升迁，就叫你们看不过眼？嵇燃尚且没有这样小的气量，倒显得你们几个做贼心虚。”
“您说得是。”受人之托，来告小状的属下心虚地深躬着腰，揣在袖筒里的手不敢伸出来擦一擦额头冷汗，“是臣下莽撞。只是见此人近来时运还济，唯恐他得圣上青眼后，敢不将殿下放在眼里……”
“得父皇青眼又如何？不过更利将来为我办事罢了。”三皇子不以为意，“此人与你们不同，向来不为功名财宝所动。若无本王知遇提携之恩，他怎能从一介小小无名兵士，做到今日统领禁宫的中郎将？哪怕再得上头那位重用，他嵇燃也是本皇子手下忠心耿耿一条好狗！”
皇子自觉运筹在胸，志得意满。怀着小心思的属下不敢在这当口继续点火煽风，只得唯唯诺诺禀报了其他事情后缓步退下。
“可是有那不长眼的人，叫殿下生气了？”见三皇子独坐亭中许久，府上歌姬方敢稍靠近湖心亭，扬颜媚笑，“让君儿来替您斟酒罢。这些伺候的躲懒鬼，竟叫殿下一个人在这饮酒，也不上来照顾。”
君儿是昔日三皇子出征归来途中，地方官进献的一位美貌歌姬。身姿曼妙，知情识趣，何时应规矩本分，何时可娇痴嗲横，分寸拿捏得恰到好处，因此被他一路带回京城，极受宠爱。
“本王身边尽是些蠢材，除了你，还有什么人长了眼么？”三皇子示意君儿上前来，一把搂住她调笑，“一个两个都只盯着眼前挂那块肉，竟不知为本王想想后头的通天之道。”
“您别气坏身子，不值当。”香风侬语贴耳来，三皇子哪还有闲心记挂区区属下争风吃醋？就着湖光荡漾，幕天席地，便为所欲为。
君儿身娇体软，柔顺任由男人动作。只是在渐入佳境时，歌姬眼里泛着的泪光，顺着姣好玉面蜿蜒而下，没入鬓发悄然不见了。
*
自听说贵妃召见冯芷凌入宫，日后又特地复派了姑姑上门教导，冯芷萱便觉如鲠在喉。她倒是差点忘了，嫡姐虽没了生母，却还有个向来疼她的姨母在宫中为贵妃。
不愧是由世代书香宓家教养出身的嫡贵大小姐，生来便有宠爱与靠山。旁人千羡万求得不到的东西，自然有得是人愿双手奉送到她面前，这人还谪仙似的作出不稀罕要的模样。
冯芷萱最恨，便是冯芷凌这种造化，教她总觉自己什么都想贪求的可怜样子，是浑身低了人一头的狼狈。
如此计较，面上却言笑晏晏：“听闻姐姐才去过宫里头不久，前日子又有宫人来，不知是否贵妃娘娘赏了什么稀罕玩意？快叫妹妹开眼长长见识罢。”
冯芷凌冷眼看着这个庶妹。
冯芷萱不为所动，心里反而有种从未有的愉悦刺激，仿佛发肤毛孔都有凉风拂过般令她隐约颤栗。能叫向来端庄正色，目中无人的冯芷凌变脸，可实在是一件叫人雀跃的事情。
冯芷凌心中火气压了又压，堪堪停在将爆未爆的临界点。
“赏了些宫中制的小玩意罢了，不算多稀罕物什。你若喜欢，取一件予你。”胸腔里一口呼吸直压到丹田，冯芷凌强逼自己冷静，侧头先示意紫苑去取东西。
“那就多谢姐姐了。”见冯芷凌拧着眉眼似乎不快，情绪却还平静。冯芷萱不由可惜，忍不住推波助澜。
“上回与姐姐不欢而散，芷萱生怕姐姐心里还恼怒着芷萱。”冯芷萱装乖，“如今见姐姐不计前嫌，芷萱就放心许多。今后待母亲抬位，咱姊妹可就是嫡亲的家人……”
“不计前嫌？”冯芷凌喃喃重复了一遍。
“你可知平妻，虽不必向元配行妾礼，实则仍是妾位？只是说起来好听些罢了。”冯芷凌突兀插话，令冯芷萱脸色一僵。
“姐姐这是说什么。”遭此反问，冯芷萱险些维持不住乖觉神色，“咱家也不算大户人家，并不讲究那些细致规矩，平妻就等同于妻子……”
“冯府确实不算大户，不然也不至于，什么不规不矩的事都有人干得出来。”早想出口，却憋了多年的话语一朝决堤，冯芷凌已不想再压回去，“只是我自小受母亲教导，行事为人并不打算向低处看齐。”
“你这意思，是想说冯府比不得你外祖宓家高尚吗？”冯芷萱被嫡姐突然转变的气势威吓，慌张之下口不择言，“还是想说父亲行事不够规矩？”
“看来你心里有数，知道当初纳婉姨娘的事，上不得正经台面。”冯芷凌眸色渐深，“我母亲当年执意下嫁，从江南跟来京城，外祖家别无所求，只提一点；
若我母亲三年无所出，父亲方可纳妾。实际我母亲婚后第二年孕中，这诺言便遭违背。若非母亲终是不舍，又嘴硬心软，你以为凭冯崧一张嘴哭诉认错，便可免外祖家的报复吗？”
“……你、你竟直呼父亲大名。”冯芷萱只以为嫡姐自恃高洁，面对自己挑衅也不会真的怒目相向，坏了她素日里谪仙贵女的形象。没料到冯芷凌安安静静发火的模样，却比怒目而视更叫她意外和害怕起来。
若若：以前是我太好说话了现在发个脾气。
作者有话说
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第4章 旧怨：郎负心
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