“小姐，小姐……”
一声声女子轻唤，将冯芷凌自睡梦中拉了回来。
见冯芷凌睁眼，神色恍惚，紫苑不由些许担忧：“小姐可是昨夜未曾安眠？如今已巳时了。”
自家小姐一向醒早，今日却沉睡迟迟未起。
可明日即大婚，许多琐事还需小姐今日亲自排定，实在无法惫懒。
冯芷凌猛然坐了起来，头脑昏沉，眼前却还浮着那片蔓延血色。
紫苑吓了一跳：“您可是身子不爽利？”
“无妨。”定了定神，冯芷凌安抚侍女，“先为我洗漱罢。”
紫苑匆匆备水去。冯芷凌起身，望着房内熟悉的摆设，确信自己不过做了一次离奇幻梦。
不，不止一次。
还有此前在寺观，幻梦幻身，半生走尽，醒来却全然忘却的梦。
冯芷凌用力闭眼。
梦中情境一一在脑中浮现，深刻得同曾亲自经过一遭无甚区别。
历历过往，稍一回想，心便隐隐作痛。
这一切，莫非是真？
冯芷凌心绪难安。
只是婚礼在即，由不得她思索太多。
这一日准新娘便如提线木偶，该去何处，该做何事，早早就安排妥当，一刻也不得闲。
好不容易歇下，已近子时。
“您好生歇息，哪怕是闭目养神呢，今夜怕是睡不得安稳。”
紫苑亦陪着冯芷凌劳累了一天，疲乏不已。只是至多再歇两个时辰，又要起身操劳新婚事宜。
侍奉多年的小姐即将出嫁，紫苑十分不舍唏嘘。
所幸她自小便在梅竹轩，跟随小姐许久，此番出嫁，小姐是带着她的。
“紫苑。”思及梦中境况，冯芷凌便忍不住开口，“你可愿留在冯府替我打理梅竹？”
两番入梦，令她对未来生出些许不安。
若这梦是警醒，她便不希望自小看着长大的紫苑去陪她心惊胆战。
“您是否不要紫苑了？”闻言紫苑大惊，眼中含泪，“紫苑不舍得离开小姐，梅竹轩有紫玉紫云她们打理不好么？还是说，小姐有其他顾虑。”
见紫苑惶恐，冯芷凌微微叹了口气。
“并无其他打算，只是想着你在梅竹生活十数载，恐怕别处并不习惯。况且我这一嫁人，安知今后是何境遇呢？”
“您不要如此悲观。”见冯芷凌并非厌弃自己，紫苑忙擦了擦眼泪。
“新郎君正得圣恩，皇上又赐婚予他如斯美人，难道今后主君还敢不爱重您？若敢如此，紫苑必为小姐出气去。”
“你这丫头，能做什么？”冯芷凌不由好笑。一时对明日的担忧竟被冲散许多。
“婢子人微言轻，做不得甚么功绩。可若小姐有命，紫苑拼死也为小姐去做。”
小姑娘眼里泪花还未擦干净，却举着拳头信誓旦旦。
“紫苑不过孤女一个，若非小姐慈悲，早就曝尸山林，哪有如今安稳度日的好命数？小姐去哪紫苑就去哪，小姐不要有许多顾虑，只管带着我罢！”
冯芷凌眼眶些微酸涩。
昔年她捡到紫苑时，紫苑还是路都走不稳的幼童，不知是同家人走散或被遗弃，一个小人儿缩在路旁树窝里，冻得瑟瑟发抖。
冯府一行人正是去郊外进香，在此处暂且歇息。随行众多仆从，皆未留意路旁动静，只时年堪将六岁的冯芷凌，看见了树丛中一抹颤动的布衣。
召人去抱了出来，竟是一幼小女童，只是骨瘦如柴，气虚若无，眼见已活不长久。
管家唯恐女童身患疫病，不敢留下，劝冯崧人事已尽，谨随天命。
冯崧亦有此担忧，颇为意动。只怕径自丢下女童离开，显得自己不仁，于是犹豫不决。
冯芷凌见管家不断劝说，心知父亲思量不了几息便要点头。
她曾于书上读到疫病症状，眼前这女童虽气息奄奄，然皮肤光洁、口唇干燥，并未有疫病生血斑、吐青沫等症状，若因无端忌讳而见死不救，实难心安。
冯崧未必肯信女儿结论，冯芷凌于是跑向车队后方，钻进宓静秋的马车求母亲帮助。
得冯夫人开口，小女童方才被送上马车，宓静秋派自己的丫鬟带着，先将小女童送回城寻大夫救治。
也是女童命硬，少说有三日未进米粮，竟也救活下来。宓静秋便将女童放在梅竹轩，陪冯芷凌起居，待长大晓事，见她自己愿意，便留给冯芷凌作贴身丫鬟。
忆往事及此，冯芷凌也心生不舍。
若说如今冯府还有谁与她相亲，除却一个妹妹般的紫苑，再没旁人了。
“也罢，你就当我没问过这有的没的罢。”
若梦真是她另一世人生，紫苑随她出嫁至宁府数十载亦不肯嫁人离开，与至亲家人又有什么分别。
何况，将紫苑留在冯府或放出府，也不知对一柔弱孤女而言是否幸事。
倒不若跟着自己妥当。
因想起两重梦境，冯芷凌难得有些焦躁。这婚期前夜，是不论如何也无心去睡了。
艳烛萤火，月沉梢头。闺中一身喜裳的少女倚着窗栏，孤零零端坐至天色微明。
*
“恭喜新郎官，贺喜新郎官。”陆川才至嵇府，见新郎官一身喜袍便笑着举手相贺。
早得知嵇燃婚期，陆川此日是告假赶来观礼，并打趣要替嵇燃多应付几轮敬酒。嵇燃知自己府中能管事者少，有弟兄相帮显然更好，亦心领这份好意。
他闲时只沉迷武艺兵法，又常在外奔波，习武从军之人，疆场喋血，性命飘忽，从未考虑娶妻成家。
只若从此已在京城扎下根，成家立业，亦非不可。
“花轿已近了，新郎官快准备呀！”见吉时将至，喜婆笑着催促。
正在众人翘首期盼之际，府外一阵喧闹传来。前来嵇府观礼的几位旧日同僚耳闻有异，对视一眼，默默拔步分护大堂左右。
嵇燃亦握紧双拳。他已听见众多纷杂脚步，声声沉稳有劲，均是训练有素的军中兵士。
果不其然，瞬息之间，嵇府内外已被执刀军士团团围住。领头将领抬拳虚行一礼。
“新郎官得罪。宫内传令，嵇府一干人等，疑涉重案，罪臣嵇燃，先押入狱，再行审问。”
言毕挥手，兵士即前来押解嵇燃，丝毫辩解余地也无。
“慢着！这当中可是有什么误会。”陆川急急上前拦住，“无凭无据，怎可随意扣押圣上亲升的禁军统领。”
定睛一看来人，陆川更是气笑，“下属捉拿上级，这是甚么鸟事？”
“陆大人慎言。”领头捉拿的将领乃是嵇燃禁军下属黄猛，闻言意味深长开口，“本将自是奉了上头的指令方可行事，怎会是‘甚么鸟事’。陆大人大庭广众下竟敢为有罪之人说话，可要掂量掂量自己的清白。”
“你！”陆川恼怒向前，却被嵇燃及几位同僚伸手按下，将他拉到一边。
“黄副统秉公办事，嵇燃自当配合。陆大人只是多年前与我同在淮南参军，毕竟旧曾相识，意气开口，还请黄统领不必记在心上。”
嵇燃情知自己必是糟了横祸，今唯有顺应行事，方可少些事端。
见嵇燃肯低头，黄猛便不再多言。宫中突发变故，不可声张，早日押送嵇燃至刑部大牢方为上策。
眼看着新娘还未入府，新郎便要被押送。围观者不由唏嘘，内堂众人正欲散开之际，却见有婢子扶着一道盈盈红影行来。
赤金鎏彩的喜盖下，新娘淡然开口。
“大人请慢。”
袖下手沁微汗，冯芷凌却不肯退缩，“芷凌无意干扰大人公务，可吉时将至，不能错过。还请大人抬手，待今日婚成礼毕，再行公事。”
众人哗然，冯家老爷更是脸色铁青。
嵇燃亦颇意外，不由望向门口伫立的身影。
“新娘子是不是糊涂了？”
“就是！此刻应当先留在喜轿内，待兵士撤走，再悄悄打道回府。”
“这出了门的喜轿，哪有回头道理？不吉不吉……”
围观者均低声议论纷纷。
“冯小姐……”
虽不知因何缘由新娘如此行事，但这节骨眼与他嵇燃扯上干系，显然不算明智。
嵇燃浓眉微竖，意图开口阻止。谁知凤冠霞帔的少女却未给他这机会。
冯芷凌自袖内取出一物。
“钦赐婚姻，谁人敢阻？”
少女取出的正是昔日赐婚，送至冯府的圣旨。
这一抹明黄，成功将失去耐心，正欲强行押解嵇燃的黄猛定住，目瞪口呆。
怎会有人，非上赶着要同罪臣成婚？
作者有话说
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第9章 吉时：命数生
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