汤蕴初次入宫，并不识路，因此寻路技巧就是顺着长廊和园中小径行走，此时与他们同行，便不再担心自己没走对路。
平陆生怕汤蕴对自己发难，于是绕到宋蔺身旁，刻意躲着她，而厉星龄喜欢与宋蔺亲近，就自然与他并肩而行。此时中间隔着他们，又因四人微微错开着走，平陆与她拉开一点距离，心就渐渐安定下来。
一路走了一段，厉星龄见没人说话，便主动挑起调节气氛的担子，率先问道：“二位哥哥的贼抓得如何？听说阿蕴有帮忙呢。”
宋蔺想起昨夜一事，自觉没照顾好汤蕴，又联想到她和平陆正在议亲，下意识便扫一眼平陆，见是面色如常，没有怪罪自己的意思，这才放心下来。
而平陆则是望向汤蕴，昨夜阿沅掐着她的脖子，一定把她吓坏了吧。照理说自己既然听说了这事儿，就没有置之不理的道理，但她聪明，我若是问了，反被她拿住把柄，又当如何？她可不像映洲似的，随便听两句就信了。
一阵挣扎以后，平陆认为要救楚沅，就不便再拖，还是与她实话实说的好，免得她给宋蔺出主意，到时影响兄弟情义。
他主动接话，边说边点头：“有些眉目了，你三哥与他们两次交手，两个贼人都被他所伤。”
厉星龄笑嘻嘻地拉住宋蔺的袖口晃了晃：“三哥好厉害啊！你见到他们长什么样了么？”
宋蔺瞄一眼袖口，不动声色地扯出来，然后看向汤蕴：“天色太暗，我没看清，不知汤姑娘是否记得？”
平陆闻言，立刻盯着汤蕴，汤蕴目光定定，对上他的双眼：“自然记得。”
“那就好。”宋蔺如获救星：“劳烦你画一副贼人肖像给我。”
汤蕴对他淡然一笑：“好，回头我差人送去你营中。”
“多谢。”
厉星龄见宋蔺无意与自己亲近，遂绕到平陆身旁，昂首望着他笑：“要是三哥跟阿蕴帮你抓到贼人，你可要给他们送礼啊。”
平陆迟疑了一下，随即换上一副笑脸：“那是自然。”而后看着厉星龄稚嫩的脸蛋，打趣道：“你与青琅年纪相仿，她帮我们抓贼破案，你在干什么呢？”
“那你是嫌我没用？”厉星龄一扭脸，嘴巴撅得能挑两桶水：“我是比不上阿蕴，我娘和姑母都喜欢她。”
汤蕴听出平陆有成心挑事的意味，赶忙找补回来：“星龄性子活泼烂漫，我成日里听我阿耶讲之乎者也，已被规训得如泥俑一般，也就讨长辈喜欢罢。要我说，往后咱们玩得久了，你可不许嫌我无趣。”
厉星龄似乎不想买账，回头就说：“你并不无趣。”而后甩来他们，快步窜进后园之中。
宋蔺方才听得认真，然而还是云里雾里，只好侧头问道：“星龄生气了吗？”
平陆假意尴尬一笑：“我说错话了。”一拍他的肩膀：“这丫头最爱跟你亲近，你去替我给她道个歉吧。”
宋蔺轻轻“嗯”一声，便追出去，在他心里，姑娘家要是生气，那做男人的一定要尽快将其哄好，否则拖延下去，只会让人越来越气。
“他们走了。”平陆背着手，转身面向汤蕴，四目相对片刻，他们忽然福至心灵地笑起来。
汤蕴已然明白他想摊牌，然而还是希望此事不要由自己去问，就单是说：“有话请讲。”
平陆垂着头，很是歉疚地问：“你的脖子，还好吗？”
“你——”汤蕴难以形容此刻对平陆的感觉，点头道：“还好。”而后也回问一句：“你的伤是怎么骗过宋蔺的？”
平陆一点头：“没事就好。”自顾自向前迈两步，他故做轻松地说：“撑着啊，昨夜若不是有你叫停，只怕我要被他打死了。”
想到当时情形，汤蕴也是后怕，一时语塞，又说：“你——”不知该如何对他。
平陆听出她的为难与惊讶，自觉抹不开脸与她说清事情原委，就又是一笑：“总之是我对不住你，我向你道歉。”随后合抱双手，躬身行了一礼。
汤蕴惊得往后一退，不知他是为哪一件事致歉，便淡然地说：“无需如此。”
平陆解释道：“我母亲喜欢你，但她不清楚我的私事，才会热心相看，若是知道，定然不会拉你淌这浑水。”
原来他是希望别因这事影响郡主与母亲的来往。汤蕴想清楚这一节，对他点点头：“我知道了，阿娘那里我会去说。”
平陆见她明白自己的意思，但又没有对自己的事刨根问底的意思，心里的石头就随之落地。
两人一面走，他一面鼓起勇气，简略讲到与楚沅的过往，收尾时对汤蕴极度坦诚：“阿沅没回来时我曾想过，娶妻娶贤，若能与你结为连理，往后定然是相敬如宾，平稳度日。后来知道你没看上我，我算松了一口气。青琅，你是好姑娘，是我崔平陆错过了你。”
汤蕴感叹于他们的感情，然而听到他表真心时，没忍住笑了一声：“你说的话我也想过。”
“是啊。”崔平陆望着她，语气当中满是感慨：“咱们这样的出身，婚事从来不由自己，哪怕我是幼子，也无法自己做主。”
这一句话戳中汤蕴的痛处，太后的话让她感到失控，仿佛自己努力生长十六年，却从一个活生生的人，变成一件物品，由着上位者随意一句话安置自己的后半生。
她的心当即抽了一下，随即喉咙一酸，半晌说不出话。
平陆侧头注视着她，终于从她蹙起的眉头中窥得几分伤心情绪，然而不知如何开口询问，只好用柔和的声调恳求道：“请你再给我一些时间，阿沅盗窃之物我会一一送回原处，至于画像，就别给映洲了吧。”
汤蕴正在思考对策，听到这话就打起精神：“咱们做个交换如何？”
连日来为着楚沅脱罪一事，平陆的身心都已疲惫不堪，为着尽量减少麻烦，便从善如流地点头：“请讲。”
汤蕴四下张望，见周围的确无人，这才压低声音，一五一十地将太后的意思复述一遍。
平陆一惊，回头对上她满是绝望的眼神：“你的意思是要我帮你出主意？”
汤蕴不出声，只是点头。
平陆与太后的想法不谋而合，此时见她苦恼，便感到难以启齿，就很诚恳地说：“对不起，我帮不了你。”
汤蕴垂下头，有些泄气：“好吧。”
平陆一阵思考：“我明白你的顾虑，但......”话到嘴边却戛然而止，最后变成一句：“等过几日阿沅处境安全，我去找你，咱们再细聊如何？”
汤蕴停顿片刻，向着他微微抬眸：“好。”
“别怕。”平陆迎着她清亮而惶恐的目光，轻声细语地安慰道：“我会尽量给你想办法。”
得了他的帮助，汤蕴的心暂时安定下来，干脆强迫着自己不再去琢磨烦心之事了。
二人解开误会，清楚彼此的困境后，便一路走一路说，不知不觉就到了席面上。
太后开这重阳宴虽有为年轻人相看撮合之意，但还是将男女分席而座，席间玩几个小游戏调动气氛，赏了几杯酒，便不再管束他们。
汤蕴与厉星龄坐在一起，听着她叽叽喳喳跟相熟的姑娘们撩闲，自己就在一边食不知味地吃，将面前几样菜色一一试了两口，便觉肚里饱了，然后开始发呆，知道散席。
许是在宫里吃了两盏酒的缘故，汤蕴一整晚都是神思恍惚，不知自己何时离宫回府，又何时到家，只记得在车上便迷迷糊糊睡了过去。
*
*
内宅之中，王娘子捏着丝帕，浑身乏力地躺在床头的太师椅上，自打汤蕴懂事起，她就没再见过女儿如昨夜那般失态——进门就扑进自己怀里哭，哭得满头满脸的水，分不清是汗水还是泪水，直到哭累才昏昏睡去。
她和郎君清楚自己女儿的刚强性子，断然不会因小事而痛哭流涕，所以拿不准她在宫里到底发生了什么。
当晚，母女俩睡在一处，夜半翻身，王娘子听到女儿嘴里含糊地说着话，就低声喊她，久久不见回应，便摸她的额头，发现是在发热。
外间伺候的女使听闻主母传唤，立刻出门去请大夫，又端来凉水换着帕子伺候着给汤蕴降温。
是夜，汤府后宅灯火通明，汤生披着中衣与王娘子坐在房内，直到汤蕴的体温恢复正常，这才回房休息。
汤蕴空有一副好身材，看着健健康康的，但体质打小就弱，七岁前三天两头害病吃药，几乎是个药罐子。亏得父母疼爱，小厨房天天给她进补，许是补得够了，打七岁以后她就渐渐长得结实起来，一年到头害一两回头疼脑热，也就过了。
昨夜陡然发起高热，把汤生夫妇给吓得不轻，于是今晨上朝以前，汤生就吹胡子瞪眼的，定要弄清事情原委。
汤蕴躺在床上，做了一个梦。
梦里她在一片原始密林之中流浪，那里树木参天，茂密的绿叶几乎将天空完全挡住。林中湿热，她走累了，坐在地面硕大的树根上歇息，眼前是一片黝黑的水洼。
她的身旁坐着一个粗布衣衫的男人，身后跟着一支由青年及老弱病残组成的队伍，众人一路前行一路叫苦，他们都叫她夫人，叫他将军。
她坐在那里，身体的酸疼十分真切，因此怎么也休息不够，但队伍不能在此地久留，当务之急是要穿过那片水洼，才能走出密林。
男人用长-枪插进水里试个深浅，随即吩咐众人一定要将自己裹得严实才能下水。而后他接过副将手中仅剩的两匹好布，将自己和汤蕴分别裹得粽子似的，就把汤蕴扛在肩上，淌进水洼去。
汤蕴坐在他的肩头，对他有着天然的亲近和信赖，然而居高临下的她发现，水中生着密密麻麻的水蛭，正在不停蠕动着吸附到他身上。
她甚至来不及呕吐，身后就传来接二连三的惨叫，队伍陷入混乱之中，她见有一只水蛭将要爬到自己手上，顿时大感惊恐，手舞足蹈地从床上弹坐起来，瞪着眼前熟悉的布景狂喘粗气。
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第25章 第 25 章
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