池东清着急地说：“大姐，你怎能这样说，若能重来，我定不会让阿爹阿娘将你发卖……将你与二姐卖出不久，饥荒便好转了，本来再忍一忍，再忍一忍……”
蕊娘闻言，扬了扬唇，说：“不是因饥荒被卖，也可能是因你要考学而被卖，还可能是嫁给村中男子后被典妻，也可能是棍棒之下痛苦而亡……不过是殊途同归，这世间，哪有留给我们的第三条路？”
池东清一时茫然，说不出话地看着蕊娘，蕊娘摇了摇头，说：“好了，代江你绑架他来此，无非是想找我置换盘缠逃亡，我会给你。池大人，你想知道的，也都知道了，要上报或是替我隐瞒，也都由你选择。”
“我……我不会让人知道你还活着。”池东清纠结地说，“可如果不说出来，那也无法证明你的清白……”
代江哈哈大笑：“蕊娘，我不像你这个弟弟一般傻，你口口声声说会给我盘缠助我逃亡，只怕我一走出抱桃阁，你背后那位二皇子便会派人追杀我到天涯海角。我知道的……太多了。”
徒然听到二皇子的名字，池东清再次吓了一跳，说：“什么？！”
蕊娘放下酒杯，没有说话。
池东清起身，说：“大姐，你如今到底——”
话音未落，池东清突然往后直直栽倒，张小鲤微微瞪大眼睛，但心知蕊娘若真是阿姐，绝不会毒杀池东清，便也忍住没动，代江倒是猛地站起来，愕然道：“怎么回事？！你——”
他比池东清强装，但到底在牢中磋磨了这么久，晚一步便不支地倒地，还撞洒了旁边的酒。
看来，代江还是没忍住，小酌了一口。
眼见着两人都倒地不起，蕊娘略略出了口气，正要动作，张小鲤不再犹豫，一把扯过林存善，带着他一翻，落在了三楼走道上，而后一脚踹开了蕊娘的房门。
蕊娘本欲将池东清先扯去一旁，听见这动静，愕然地抬眼，看见面前的张小鲤和几乎跌坐在地的林存善，不可置信地顿住。
“小鲤……怎么会……”蕊娘后退一步，抵在桌沿，嘴唇颤动地看着张小鲤。
张小鲤没理会一旁磕碰了的林存善，含泪看着蕊娘，道：“我早该想到的……你才是阿姐……你才是我阿姐！”
蕊娘的手按着卓言，靠着这边借力才能站稳，她霎时间也双眼通红，道：“你不是应该走了吗？你为什么没走……小鲤，你为什么不走！”
张小鲤说：“我如果走了，你是不是打算此生也不告诉我真相？你宁愿让我为你的死哭了一次、两次，肝肠寸断，也不肯告诉我，你还活着，你就是我的阿姐……为什么？你为什么就是不肯和我相认？！”
蕊娘闭眼，之前面对代江和池东清时冷漠的面具已彻底碎裂，眼泪潺潺落下，好似无尽的雨，她颤抖地说：“我不能……小鲤，我怎么能和你相认？无论是我的过去，还是我的现在，还有我可以预见的未来……都会牵连你！”
“我不明白……”张小鲤喃喃，“你是说，抱桃阁，和二皇子？我不知道你与二皇子纠缠的究竟有多深，但我们可以一起离开啊。阿姐，我不相信我们逃去天涯，逃去海角，他还能找到我们！”
蕊娘痛苦地说：“小鲤，你不懂……”
“那你就说清楚，让我懂啊！”张小鲤嘶吼道，“为什么你总是这样！小时候你要我一个人走，为什么不是和我一起走？！你为什么总是自以为是，觉得自己要保护我、为我好，觉得自己要牺牲，要隐瞒一切？！我已经长大了！我也可以保护你！我活到现在……最大的目标就是寻找你，你知道我在柳县看到你的铜像时，多希望自己早来几年，保护你吗……为什么你从来不给我这个机会，为什么？”
张小鲤说到最后，已是泣不成声，蕊娘也哭得几乎自桌边滑落，她有些不稳地晃了晃，而后抬眼，眼中泪光在烛光下莹莹作闪，她伸手，轻声道：“小鲤，对不起，你先别怪阿姐，让阿姐抱一抱你好不好？阿姐……有好多话想和你说，可惜都不敢说……”
张小鲤哭着扑进蕊娘怀中，紧紧地抱着蕊娘，哭得几乎崩溃，她感到幸福又痛苦，阿姐竟还活着，这令她几乎飘飘欲仙，比世上最快乐的消息还令她快乐。
时隔这么多年，她经历了与阿姐的生离甚至死别，最终居然还能抱着阿姐，一个温暖的，有血有肉的，和她一样泣不成声的阿姐。
“从莫大人第一次带你进抱桃阁时，我便意识到了你是小鲤……”蕊娘哽咽道，“可我根本不能说，我还得利用你，给你那根桃木簪。那不是我想给你的东西，我想给你的，是那双棉鞋，我一直以为你死了……我回家时，他们说你被大虫吃了，只留下一双小小的鞋子……我捧着那双鞋，日哭夜哭，哭得眼睛都要瞎了，又突然想起，如果没有鞋，你的魂魄要如何走回家，你要如何走到我身旁来？我便不让自己哭了，为你编鞋，想着好鞋走好路，魂自归故里，给你那双鞋后，我回到房中便大哭了一场，我没想到，我编的鞋，还有能给你穿上的一天……”
那双鞋张小鲤一直穿到前些日子开春暖和了些才换下，这次离京，她也带在了身边，闻言不由得更是嚎啕。
蕊娘略稳了稳心神，轻轻摸着张小鲤的脑袋，痛苦地说：“小鲤，阿姐已经没有退路了，你根本不知道我做过什么，我早就已经不是你记忆里的那个什么都好的阿姐了……现在的我，手上沾过血，做过许多……不好的事，我决不能牵连你。”
张小鲤深深吸了口气：“我知道。”
“你不知道。”蕊娘摇头，着急地说，“不止是董家……”
“思竹姐姐，是你杀的，对不对？”张小鲤突然说。
蕊娘一怔，手微微松开，往后靠了一点，愕然地看着张小鲤。
张小鲤抬眼，眼泪已止住，眼眶却红得吓人，她轻声说：“我是刚刚偷听的时候意识到的……如果你是我阿姐，而且认定我已死去，那你如何会从一开始就特意设计好让思竹顶替你。可见，是从你认出我开始，你才开始谋划此事。”
蕊娘没有说话，下意识看了一眼角落的林存善，林存善的神色也有几分惊讶，显然，这次连他都没能想到此事，或者说，他想到了，但却没想明白，而张小鲤已经彻底想明白了。
“你一切的欲言又止，都表明二皇子和抱桃阁对你来说不是靠山，而是束缚。当初胡珏的死，或许也和你有关，毕竟二皇子本就希望胡家兄弟死去，公主也曾三番四次说胡珏的死一定和二皇子有关……”张小鲤缓缓分析着，“总之，你虽然离开了胡珏，却又受制于二皇子。”
蕊娘轻声说：“你错了，我的确受制于人，但他也是我的靠山……否则，我如何在这长安走到今天？虽然……的确，这本并非我所愿。”
张小鲤道：“那个姚冉冉，她也是从抱桃阁离开的。恐怕你们便是在为二皇子寻找采文妹妹，等她入了抱桃阁，你们试探后确认她是采文妹妹，便设计让她同二皇子见面，成为侧皇妃。”
“你猜的全对。”蕊娘叹息道，“冉冉什么都不知道，她是喜欢二皇子，所以答应换个身份。她根本不知道采文是自己的兄长……不知道，也好。”
张小鲤说：“阿奴也是，什么你意外救下阿奴，根本是你和阿奴提前商量好的。二皇子必然提前知晓，皇上即将赐婚，若杨彦成为准驸马，便没那个胆子光明正大纳妾。而杨彦虽胡来，恐怕也不至于在茶馆随便买下一个擅口技的女子，他再对阿奴恋恋不舍，也不会贸然出手，你们耽误不起这个时间。只有在抱桃阁看见阿奴，他才好名正言顺，直接纳入府中。”
蕊娘看着张小鲤，有些复杂地说：“是，小鲤，你真的很聪明。”
张小鲤无法因这夸奖感到半点开心，她接着说：“你们是二皇子的刀，是二皇子的手脚、耳目，他不会放心把抱桃阁只给你一个人。就算不愿暴露自己与抱桃阁的关系，他恐怕也会再挑选一两个人，同你制衡，互相监视，其中，必然有思竹。”
蕊娘看着张小鲤，轻轻点头：“因为她与我走得最近，是我最亲近的下属？”
“不。”张小鲤摇头，“因为那夜，她来问我许多事，显然表示，她听完我在桌上那番话后，已意识到，我便是你的妹妹，我还活着。她更意识到——你一定早就发现了这件事，可你没告诉任何人，不管是思竹，还是二皇子。”
蕊娘悲凉地点了点头：“当初，我以为你已死，二皇子询问我身份时，我如实交代……思竹也有个亲眼看着死了的妹妹，我们两个感同身受，所以关系十分亲密。但……那只是我以为的感同身受。”
“思竹意识到你没告诉二皇子我的身份之后，便决定告诉二皇子此事，对吗？”张小鲤说，“她那夜询问我，只是作最后的确认，而非是不敢同我认亲。所以你才着急杀了她，你不能让她活到第二天。”
“你看看姚冉冉……看看采文。”蕊娘痛心疾首地说，“我怎么能让二皇子知道你的身份？你甚至还是惊鹊门唯一的女官……二皇子绝对不会放过你，他会拉拢你，会利用你，在利用完之后，再以我们彼此为要挟，让我们干尽不愿做的事……”
蕊娘说到这里，又忍不住红了眼眶，她伸手轻轻抚过张小鲤的脸，不忍地说：“我变成了这副模样，我做事，已不去想对错，也不去想会导致几个人死。可你还是和当年一样，纯洁坚强，你心底的善良，没有消散分毫……我怎么能让你因为我，变成你自己讨厌的人？”
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