河东裴氏绵延数百年，至如今，裴氏子弟或于京都任职，或留任河东。裴氏分中、东两眷，其中裴氏东眷有四支，即是如今的河东裴府，历任家主皆由东眷长支嫡系担任，现任家主便是长支裴铮。另三支亦有族亲数十，同居一府之中。
这一代的东眷裴，亦是人才辈出。长支宗子裴行俭序九，精于骑射，军功拔著，自及冠始披甲三年以来，领兵作战从无败绩。除此之外，二支裴行徽序十三，文采斐然，经朝廷征辟为五品侍书郎，因其母许氏卧病在榻，辞不就职，留于河东，亲侍汤药在侧。另三支，四支，裴行临序三，裴行诀序七，皆于文墨造诣不凡，为人称道。此几子皆已加冠配婚。
府中女眷，除诸位府君妻妾之外，便是尚未及笈的待嫁女郎，但有一位稍为特别，长支裴明拂，虽名为长支嫡系，但非裴氏血脉，因其双亲为救老家主亡故，便被收入裴氏族谱之中改作裴姓。裴明拂年二九又一，已过婚嫁之龄，仍居府中，实则是寡居母族，她曾许配于范阳卢氏十四子，两年前卢十四郎横生变故，登高楼失足而死，裴明拂便拿了和离书又回转河东。
裴明拂颇得长支女君陈氏喜欢，时常一些府中俗务便会交其打理，此番重章归淮左省亲，庆贺宗子归家的宴饮顺理成章得由裴明拂及崔氏，裴行临之妻共同料理。
重章嫁入裴氏之时，裴明拂已至范阳，故而重章只与她共府两年，加之重章性情冷淡，寡于交际，她与裴明拂虽是同支并不热络，及其他诸位妯娌亦然。
榆眠撤下药碗，又自外间进来，禀报道：“女公子，拂女郎请见。”
重章翻过一页书册，神情淡淡，吩咐道：“让她进来。”
榆眠转身绕过屏风去往外间，将尚在等候的裴明拂引入了内室。
裴明拂虽生长于北地，眉目却有不可多得的温婉清雅，言语动作间皆是南地独有的柔意。
青莳已于案前设座，裴明拂见重章已抬头望向她，便恭敬喊了一声嫂嫂，自放轻脚步入了座，又将带来的古朴木盒置于案上。
裴明拂道，“嫂嫂赠来的家礼明拂很喜欢，这是明拂偶得的檀木钏，有安神之效。本想昨日便来赠给嫂嫂的，想到嫂嫂舟车劳顿，于是今日才来，还望嫂嫂不弃。”
重章向那木盒略去一眼，道：“多谢，你有心了。”随即青莳上前，将木盒收起。
裴明拂犹豫一二，方道：“明拂来，还是想来向嫂嫂赔罪。”
重章容色淡漠，她端坐于案旁，脊背笔直，繁繁墨发自双肩垂落至足底，华美珠钗点缀其间。
她冷然：“既知有罪，你今日携来的应是棘矜。”
裴明拂面带惧色，慌忙解释道：“我本无意使郑氏入宴，但无奈郑氏竟手书于大母央告入宴，大母令下，我不得不从。”
重章神色未见冰释，“凡外来信函入府必得查验，郑氏既手书入府，缘何无人报我？”
裴明拂怯怯道：“我，我实在不知。”她竟又退座，向重章拜倒于地道：“嫂嫂息怒。”
重章的声音于裴明拂上方响起，“我不曾命你拜我。”
裴明拂道：“明拂有罪，望嫂嫂原谅。”
重章静默，青莳榆眠俱不敢多言，内室几是落针可闻。
几息后，重章起身，独往屏后帷幕。
裴明拂仍旧伏地，青莳走至近前，道：“拂女郎，奴送您出去。”
裴明拂抬头直起上身，已不见重章身影，只得起身，随着青莳往外而去。
至象徵居外的连廊，青莳站定，裴明拂临行前还是问道：“嫂嫂可是怪我怪得紧？”
青莳微垂首，并不直视裴明拂，浅声道，“女公子自有打量，奴只照办。”
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入夜，重章去了郑老君居所南懿居侍奉汤药以尽孙媳之责。
郑老君年逾古稀，已是一头银发，身骨尚算得康健，行走坐卧偶有头疼脑热的小病，仍需时常以汤药滋补。
南懿居布置略不同于府中其他院落，其中陈设多为名贵檀木，价有万金，未设熏炉而常有淡淡檀木悠香。楼台低而广阔，仆从女使数十，另独设小楼以延医之用。这便象征了郑老君既为家主之母于裴氏的地位。
重重檀木屏风矗立于屋阁内，窗牖紧闭，有细碎微光自雕花窗棱透过，复穿过蝉纱屏罩，被打碎成微末光晕，一点点映在重章朱黛殊色间裙之上。
重章立在食案旁，待女使呈盘将菜肴汤食送入，再亲自挽袖布案，将碗箸一一列放整齐。
弄毕，重章将一旁坐在榻上的郑老君仔细搀扶至桌案前，呈碗舀汤，放置郑老君案前。
“大母请用汤食。”重章声音淡淡，言语动作亦是滴水不漏，寻不出丝毫错处。
郑老君应了一声好，执调羹尝了一口，夸赞了一番。
重章素来远庖厨，这汤食亦不过只是日日煮食的女使所做，口味不会有何差别，只不过不同就在于此汤是重章亲奉而已。
“大母喜欢便好。”重章道。
郑老君虽年事已高，心思却还玲珑，她见重章面上虽安然不显，心中猜测重章应是怒极，慢慢开口，亦是揣着几分心思，“筠娘，你配合俭儿这几年，家中许多事务都是你在操持，里里外外迎待宾客，侍奉汤药皆是你亲手。大母亦是一一记下。”
“这一回，大母心知是大母错了。”郑老君到底是顾忌着重章身份，不好过于拂她颜面，“长辛那孩子犯下这般过错，理当重罚，只是可怜她也正是如玉年纪，就需独身而居，夫郎不在身侧，亲友不得相聚。长辛如何说，也是与大母同出一族，大母不忍，不忍见她孤苦。”
“因着这一回俭儿归家，府中也可热闹一些，大母便想将她接来共宴，待宴席既毕，便让她继续回山庄自省去。”
“筠娘啊，大母知你是个好孩子，大母亦从未想要驳斥你的颜面，只这一回，算作大母相求，你便应了我吧。”郑老君言辞忽而哀婉起来，其言切切，于宗法于亲情，重章都不可拒绝。
重章侍坐一旁，仍是淡淡的神容，鬓发间珠玉朦胧着一层黯淡，她道：“大母如此说，我自然照办。”
……
重章回转至象徵居，青莳在妆台后为其卸下钗环，重章忽而作声：“传我的令，将孤鹭厅换作女眷宴厅，南舆即为男眷宴厅。”
榆眠在旁听得吩咐，矮身作礼，“是，奴即刻前去。”
重章静静坐于妆台前，仆从早已往屋内灯盏添油拨芯，点上柔柔灯火。
灯油用的非是当下时兴的兰膏，而是自渠阴山古桐树上所采集的桐子，经过数道工序所得的桐子油。其所燃无烟且火焰明暖，有淡淡清香，有安神疗养之效，久燃亦可达温补女子之功。
但渠阴山距河东千里，桐树虽常有，古桐树却只渠阴山独有，制桐子油亦需诸多工艺。象徵居所设灯盏为铜制十二枝灯，且非只一座，日日燃灯，经年累月耗费不可谓小，也只一等世族足以供奉此等开销。
重章体内亏损，医士写方以药食药熏药浴为补，象徵居虽原置香炉，但因重章不喜熏香，偶有一回裴府女使点上药熏，亦被重章呵斥了一番。于是象徵居的香炉便被彻底撤下。
后裴行俭不知何处得来古桐油亦有疗养之效，花费了许多一番功夫，弄来桐子油，此后象徵居便日日燃烧此油。桐子香不比熏香浓郁，亦不可察其形，只初时还可觉室有清气，久之便习以为常。是故重章并未阻止。
离开河东数日，再回象徵居，重章又嗅到了那股淡淡的桐子香。
一时不适，重章静默了许久。青莳已为她拆散发髻，“女公子，奴为您更衣。”青莳恭声道。
重章回过神思，起身往围屏后，待换上寝衣，她便叫退了青莳。
“你自退下，此处不需你再侍奉。”
青莳矮身作礼，道：“是，奴告退。”
…
榆眠吩咐完事务自园外回转，一路沿着廊庑往象徵居而去，便在一重重的灯影之间，见青莳独在门牗外梁下立着。
桐子油燃着的灯光自镂花门牖中晕染而开，此夜浓云密布，将悬月裹挟，只余重重道道的昏黄光火，交错相杂，映照出廊柱上雕刻的狰狰青龙，忽明忽灭、阴影缠杂之间，凶态毕露。
榆眠走至近旁，青莳亦是察觉其走近，侧过身看去。
榆眠望了一眼门内灯火，再回望青莳，意在询问，青莳略低声道：“女公子吩咐，不必侍候。”
榆眠明其意，两人一同往廊庑深处行去。
又是走了好些距离，直至确认近旁无人，榆眠方才慢慢开口，语似叹息，“郎主之事，女公子始终未曾放下。”
青莳眉梢一皱，警告道：“榆眠，你当知道私议女公子的后果。”
榆眠一梗，辩解道：“我无妄心，只是为女公子可惜罢了。”
青莳眉眼凌厉，语气亦是丝毫不让，“时刻谨记自己的身份，不过一奴婢，女公子之事，还轮不到你来可惜。”
此话勾的榆眠心中火起，她既为重章的贴身女使，素日无论在河东还是淮左皆是号令其下，体面无比，纵使是奴婢，也无人会对她口出此言。
榆眠轻讽道：“我是奴婢，那你便不是了么？回河东之时，以头抢地阻拦女公子调转淮左的人又是谁？”
青莳本不欲与榆眠多起争执，转身正要迈步之时，忽听得此言，旋即偏头，低声喝道：“住口，谁允你在此提及此事的？”
榆眠见青莳此等情状，想当然以为她是恼羞成怒，不由得唇角一勾，继续说道：“说什么不可私议女公子之事，依我之见，你方是逾矩之人。”
“可是在此冠冕堂皇的喝止我几句，便以为自己高人一等？”
青莳看着榆眠模样，似是气结，最终只道：“我无意与你争论这些。”
说罢，青莳提步就想往另一边行去，余光忽而瞥到一个素色身影，不由得心中一颤，随后脚步顿住，僵着身子往回望去。
不远处的浮雕青龙廊柱旁，重章披发素服而立，纤瘦笔直的身形由灯火映照，她神情不明，却意外地透出既往的端肃来。
她未执一词，但已显而易见得生了怒。
榆眠亦然发觉重章的存在，随同青莳慌忙至重章足边跪下，伏倒在地，谢罪道：“奴万死，唯愿女公子息怒。”
重章垂眸，视线放在自己足边的两个跪伏身影，冷道：“待明日宴席之后，自去庑下跪足五个时辰。”
“是。”
“再有下次，驱逐出府。”
“……是。”
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