唐夫人来公主府拜访，开口就向姚玉质赔罪。
“上回我从公主这里讨了一本前朝赵孟頫的摹本，原想拿给我们家小子临帖习字。谁知那个臭小子偷摸地拿到国子监，送了人情，不知道给了哪个交好的同窗！叫他拿回来，他却说，送出去的东西没有要回来的道理。”
唐夫人的口气里尽是歉意，对自家宝贝孙子的行径颇有些无可奈何。
姚玉质笑道：“夫人莫往心里去，本就是给学子们用的，不值当什么。既是小公子送出去的，就当是帮我做的人情。小公子说得对，既赠了人，岂能再讨回来。”
唐夫人仍是摇头惋惜：“那些毛孩子懂什么，多少好东西到了他们手上也是焚琴煮鹤，暴殄天物。”
“只是摹本而已，不是赵大家的真迹，夫人莫要介怀。”姚玉质说着，吩咐绿茉，叫她把妙严寺记的书轴找出来。
“这一卷字帖，和上回的那本赤壁二赋帖，都是赵大家的摹本，堪称馆阁体的典范。小公子正是上进的时候，我叫人送到贵府，给小公子习字用。”
唐夫人道谢不迭。
“我朝科举取士，要求士子一律使用馆阁体书写……”姚玉质若有所思，微笑道，“唐大人管辖礼部，这方面自然比我清楚的多。来年的春闱想来也是大人主持罢。”
唐夫人面容一动，霎时听懂了公主的弦外之音，忙道：“为万岁选拔人才，是外子的分内之事。我家大人定当竭尽全力，报效天子。”
“不过，”唐夫人面带犹豫，倾身向姚玉质靠近，压低了声音，“只要内阁的那位不插手……”
唐夫人欲言又止，姚玉质淡淡的一个眼神，文茵走出去，倚靠房檐下的廊柱，手里拿着一把小刀转着圈的把玩。
院中无人，雀鸟叽喳叫唤，扑扇着翅膀飞到天上。
自从文茵随手飞起一刀，把一只聒噪个不停的乌鸦钉死在众人眼前，公主府的仆从没有一个不老实的。没有公主传召，谁也不敢靠近公主的正房一步。
唐夫人在心里暗赞了一声公主御下有方，才放心的讲起来：“公主您有所不知，前几日，陆月襄公然指使刑部的人去吏部衙署，讨要人家的机密文册，吏部竟不敢不从。照这么下去，朝中六部迟早变成他陆月襄的一言堂！”
“我不太明白，”姚玉质蹙起蛾眉，向唐夫人请教，“陆相以户部尚书兼任内阁大学士，户部的事必然该他管。可是他凭什么指派刑部的人？又为何干预吏部的事？”
“听我家大人说，陆月襄这回插手到刑部和吏部来，与一桩大事有关。”
姚玉质正色望向唐夫人。
“听说陆月襄有意在南直隶大兴水利，治理水患。他说得好听，说是为了避免我朝重蹈建炎四十二年的水患之祸。”
姚玉质的身子微微一震。
建炎四十二年，那场大水，是她的命运峰回路转、急转直下的一年。
恍惚地，听见绿茉在一旁小声地发出疑问，“治水？这不是好事么？”
唐夫人点头，又摇头，叹道：“我家大人最是胸怀磊落，他虽说和陆月襄政见不合，也说他的想法是好的。但是，也仅限于想法而已。”
“端看那修长城的始皇、凿运河的炀帝，滥用民力，横征暴敛，哪一个在史书上留下了好名声？为君者，当体恤百姓。为臣者，更要为主君分忧，岂能只考虑个人的身前身后名。”
绿茉和屋外的文茵一声不吭地听着，默默认同唐夫人的说法。
姚玉质问：“不是还有御史台吗，他就不怕言官弹劾？”
唐夫人气愤的轻嗤了一声，说：“小小一个御史台能奈他何？咱们这位陆大人，说起来真是祖坟冒青烟了。大行皇帝做太子的时候，他为太子讲授经筵，做了太子的老师。”
“大行皇帝即位后，他愈发官运亨通，从翰林奉诏，到刑部尚书，又到户部，再到文渊阁。短短四年，入内阁，参机要，平步青云！如今内阁中只有他一个阁臣，只要他想，哪个衙门他不能掺和一把？”
唐夫人说得自己都忍不住暗自眼红，心中又羡又妒。
看看，这就是给天子当老师的好处！
她家的老头子，只要抓住机会，把今上牢牢地笼络住，迟早也能入阁。
“他当真想要治水？”姚玉质的声音从静悄悄的屋子里响起。
治理河道，是户部出钱、工部出力的事，但又不完全是户部和工部两家的事。要治理江南的河道，就要从整顿江南的吏治开始。
所以，才要调动、整合六部之力。
他要独揽朝纲。
姚玉质心中一沉。
唐夫人不以为然：“他哪有那么好心！为自己博个美名罢了。公主不知，他本来身患隐疾，还故作遮掩，就是为了行欺世盗名、沽名钓誉之事。”
隐疾？遮掩？姚玉质面露讶异。文茵也远远地把目光投过来。
唐夫人露出一脸的难言之色，越发朝姚玉质挨近了些，神秘兮兮说：“早年他跟徐国公家求亲未成，失了面子，扬言为妻守孝三年，被不明真相的百姓称颂。三年后仍没有续弦，听说刚从老家过继了个侄子来。公主，您猜这是为何？”
总不会是因为他对亡妻情深义重。姚玉质默然一哂，面上沉静如故，只等唐夫人继续说下去。
文茵竖起耳朵，和绿茉一起好奇的盯着唐夫人。
唐夫人还未开口，拿帕子掩着嘴笑起来，讥嘲道：“因为他不能人道！便是给他娇妻美妾，他也消受不了，更别说生出儿子来！”
文茵和绿茉齐齐怔住，闹了个大红脸。绿茉先反应过来，嗔道：“唐夫人，我们快被您给臊死了！”
姚玉质呆了半晌。那个人，能不能人道，她最清楚不过。
只能说，做了恶事，是要遭报应的。
只是，这样的报应还不够。
“公主恕罪，玷污了公主的耳朵，是妾身的罪过……”唐夫人吟吟笑着告罪。
姚玉质微微笑了一下，“夫人不拿我当外人，我也不和夫人见外。我有个疑惑，一直未能跟唐大人请教。”
“公主请讲。”唐夫人收了玩笑之色。
“堂兄驾崩，没有留下遗诏。朝中为何会推选万岁继位？”姚玉质问。
“兄终弟及，是太祖皇帝当年定下的祖训。大行皇帝没有子嗣，也没有亲兄弟。接下来继位的，便只能是益王家的堂弟，也就是咱们的万岁爷。陆月襄草拟继位诏书的时候，我家大人也在旁边。公主不用过虑，万岁即位符合礼制，天经地义。”
唐夫人侃侃而谈，邀功的意味不言而喻。
“唐大人一片忠君之心，万岁与我都看在眼里。”姚玉质含笑点头。
唐夫人又借机为自家老头子表了一番忠心，心满意足的向姚玉质告辞离去。
…
接待过唐夫人后，公主府闭上大门，阖府恪守国孝期间的礼仪，在静默中等待万岁真正临朝的时刻。
又是一日过去，用过晚膳后天黑了下来。
姚玉质坐在镜前，绿茉拿犀角梳给她通头发。
“公主，如今您也搞清楚了，不管是陆大人还是唐大人，都认为咱们爷坐皇位是理所应当的。您就把心安下来罢，只管高枕无忧。”
镜子里的清艳女郎听了绿茉的话，翘了翘唇角，叫她和文茵自去偏房安歇，不用守夜。
绿茉铺好床帐，把一只布偶拿到床上，姚玉质伸手接过来。
布偶洗干净了，又在日头下晾晒过，充满了温暖的香气。姚玉质把鼓囊囊的布偶揽到怀里，笑眯眯的眯起了眼睛，一脸陶醉。
难得看到公主这般娇憨可人的模样，绿茉莞尔一笑，放下纱帘，熄了灯火，轻手轻脚的给她掩上门。
窗外夜色朦胧，姚玉质阖上眼睛，往日的一幕幕依稀出现在眼前。
她仍旧心事重重，只是无法跟这些亲近的侍女说。
很多年前，她曾经畏惧坐在皇位上的祖父建炎帝，也害怕那张沾染了血腥气的宝座。
直到如今，她隐约有些明白了，祖父为何要那么做。
皇祖父御极四十余年，一直到死都牢牢的掌控着大权。
大伯和二伯还在的时候，他利用他们对皇位的觊觎之心，在两个儿子中间制衡。
后来他们死了。他立三伯为太子，在三伯和爹爹之间挑起争斗。
爹爹心性淡泊，不是争权好斗的人。祖父训责爹爹应该以正事为重。
什么是“正事”？
爹爹在就藩的路上，不忍见百姓在洪水的肆虐下生灵涂炭民不聊生，严令地方官府开仓放粮，还亲自带人参与到堤坝抢险中。
他做的难道不是正事吗？
结果却遭到祖父的猜疑，一道八百里加急的诏书从京中发来，怒斥爹爹干涉朝政大逆不道。
流民领不到粮食，不知原委，愤怒的冲击藩王的车队。她陷入流民队伍里，摔破了头，卷入洪水中……
爹爹到益阳后，上奏折请罪，唯独掩盖了益阳郡主走失的秘密。
为了将她找回来，为了顾全她的名节和闺誉，这是爹爹唯一做过的大逆不道的事。
……姚玉质默不作声地抱紧布偶，泪水涟涟。
在那之后，祖父的制衡之术没有结束。在三伯战战兢兢的当太子的那些年，祖父一手养大了五叔的野心。
祖父去后，三伯和三伯家的堂兄接连登基为帝。
如今轮到了胞弟。
想起记忆中那张金光闪闪的宝座，姚玉质仍惶然不安。
她只有弟弟了。无论付出怎样的代价，她要他好好的坐在那张御座上。
姚玉质将眼中的湿润轻轻拭去。
窗外，传来走动和说话声。
文茵机警，率先走出房门。紧接着，绿茉也出来了。
“陆月襄给公主送来拜贴好几天了，我才知道！”
廊下是紫绡急促懊恼的声音。
绿茉轻声说：“公主已经安寝，明天再说罢。”
“可他现在就在大门口等着呢！”紫绡低呼。
“什么？！”文茵和绿茉异口同声。
姚玉质从床上坐起来。
她还没有足够的勇气和力量去面对那个狠心薄幸的人。
他就来了。
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