檀香慌忙凑到池子边借暗淡的光理了理本就齐整精致的妆发，看着水面倒映出的女子模糊却不失秀美的面孔，檀香一颗心突突直跳，想到方才韦嬷嬷的一番话，终是咬了咬嘴唇，下定决心，匆匆扯了两三支荷花荷叶拢在怀里，然后往地上一倒坐“哎呦哎哟”地柔声叫唤起来。
徐劭的贴身小厮徐安正替徐劭提灯引路，他耳朵尖，一下就听见了女人的嘤嘤哭声，回头对徐劭说：“老爷，仿佛有姑娘在哭？”
徐劭今日陪上司宴饮，吃了不少酒，正是恍恍惚惚、头重脚轻之时，他随意一摆手，道：“你去四下里瞧瞧，别是出了什么事儿。”
“哎。”徐安应了便提着灯循声找去，遥遥见到荷花池子边似跌坐着一个人，举灯一照，竟是夫人身边得用的檀香。徐安不敢靠得太近，大声问：“是檀香姑娘吗？出什么事儿了？”
“到底怎么了？”徐劭在原地等不住，也慢吞吞走了过来，眯眼一看，“檀香？你在这里作什么？”
檀香原先见是徐安过来，心中正焦急大骂，此刻闻得徐劭亲口相问，登时软了身子酥了心窍，捏着嗓子道：“老爷，是我。我原见池子里开了两三朵荷花，想摘了放进夫人房间里的，谁知池边湿滑，我不慎摔了一跤，现在……现在起不来了。”
徐劭转头四顾，眼见附近只有他们三人而已，徐安是个老实的，只远远躲在后头，徐劭又吃醉了酒，没多想，就上前拽住檀香的胳膊想将人拉起来，谁知檀香脚下竟没有丝毫力气，“啊”一声轻叫，直直跌入自己怀中。
檀香拢着满怀花叶，娇怯怯抬头，“老爷……”
淡淡夜色下，娇柔少女捧花相望，眼中水色盈盈，身畔幽香阵阵，徐劭低头怔怔看着，一时竟有些痴了。
徐劭喉结上下滚动，手也有些不受控地往檀香腰肢上挪去，“你……”
“老爷！姨娘派我迎你来了！”
远远一声高喝，惊醒了黏黏糊糊拥在一处的二人，徐劭满头酒意登时一散，随手将怀里的人往外一推，转过身去，见是陶姨娘身边的桂香正笑嘻嘻地朝此处走来。
桂香浑没看见跌坐在一旁的檀香似的，只对徐劭行了一礼，笑道：“姨娘晓得老爷今夜宴饮，恐吃多了酒，已煮了醒酒汤候着了。只左等右等老爷不来，怕路上出了什么岔子，因而派我来迎一迎老爷。”
“哦，那便去罢。”徐劭胡乱点了点头，拔了腿便匆匆往桃夭阁的方向逃也似的走了，连半个眼神都没给檀香留下。
桂香特意放慢了脚步，鄙夷而轻蔑地扫一眼呆呆跌坐在地的檀香，嘲笑道：“池子就在脚边，也不探头打量打量自己是个什么货色，就凭浑身上下加起来那二两姿色便想给自己挣个姨娘？也配？”又嗤了声，施施然走了。
檀香一时又气又臊，将散落一地的荷花荷叶又狠狠砸回池中，捂着脸哭着跑了。
另一头陶姨娘将徐劭迎入房中，又是小意**又是喂醒酒汤，待把徐劭伺候得舒舒服服睡下后，见桂香朝自己使了个眼色，便起身跟她出了房门，问：“怎么了？”
桂香凑到陶姨娘旁边，将自己途中所见檀香的种种行径跟陶姨娘嘀嘀咕咕说了一通。陶姨娘自己便是风月场中的个中好手，岂能看不透檀香那点子小心思，当即冷笑道：“好个丫头，竟把主意打到主君身上了。汀兰榭那位自己看不住家里的狗，倒要累得我帮她管教。”
桂香眼珠子滴溜溜一转，“夫人，可要给那小蹄子一点颜色看看？”
陶姨娘摇着团扇沉吟片刻，忽而蹙眉道：“只一点奇怪，檀香那蹄子在韩芷身边也不少年了，怎么如今才想起来勾搭主君？”
桂香道：“许是年纪大了，汀兰榭那位还迟迟把着她不给配人，所以才动了歪心思？”
陶姨娘缓缓摇头，“韩芷那人，惯爱装腔作势假慈悲，即便真有这心思，也不会做得如此明显……怕是有别的什么缘由。”
桂香略思索片刻，道：“檀香是汀兰榭的一等大丫鬟，她的私密事，寻常怕是打听不来，只一个人——韦嬷嬷，她是韩夫人的乳母，知道的事儿多，又是个眼皮子浅、见钱眼开的，不若奴婢差人从她那头入手？”
陶姨娘眼中眸光一闪，略一点头道：“去罢，把事情做得隐秘些。”
翌日一早，桃夭阁和碧梧苑的院门同时打开，这头桂香步履匆匆地出门替陶姨娘办差事，那头程娇则领了茉香，拿着韩夫人的腰牌出了角门，坐上马车往繁华闹市去了。
茉香甚少出门，悄悄地掀开车帘子一角往外看，看什么都觉得新鲜，时不时地轻轻叫道“姨娘你看这个”、“姨娘你看那个”。而程娇只是看着帘外倏忽闪过的街景怅然失神，分明从前再熟悉不过的景象，过了数月再回顾，竟已如隔世。
马车外悬挂的铃铛叮叮当当响了一路，忽而停在某家铺子门口，车夫道：“姨娘，到地方了。”
程娇在茉香的搀扶下缓缓下车，环顾四周，见这家铺子虽身处闹市却门庭冷落，隔壁几家来客不少，唯这处门可罗雀，心中暗暗记下一笔，随即步入店内。
这正是那家被程娇一眼看出账簿可疑的成衣铺子，偌大的铺面，里头竟空无一人，陈列的柜子上落满了厚厚一层灰尘，伙计则在柜台里打盹，程娇等人走进来站了半晌也无有响应，茉香只好用力咳嗽了两声，大声道：“店中掌柜可在？我家娘子要选布料！”
伙计这才挠着脖子不耐烦地抬头，“掌柜的今日外出，要买布等改……”话说到一半，他的目光凝在程娇身上狠狠一顿，立即便改了口：“在的！在的！娘子稍等，我即刻去请掌柜的出来！”
茉香凑到程娇耳边悄悄道：“怪道姨娘今日出门前特意打扮得这样华贵明艳，这些伙计还真是看人下菜碟。”
为了今日的计划，程娇特意向韩芷借了金银线绣花罗长褙子配银红绫百迭裙，脖子上带一串璎珞，坠着拇指大的红宝石，头顶又插了两支嵌明珠金簪，整个人都珠光宝气，浑然一位喜好奢侈的贵妇人。
程娇借着理鬓发的功夫低声道：“佛靠金装马靠鞍，这世间从来如此。”
另一头伙计搀着半睡不醒的掌柜正匆匆往外走，“……那小娘子生得花容月貌不说，周身打扮也很是富贵不俗，不是哪户大家夫人便是得宠的妾室，只要拿下这位贵客，咱们这一季的收成可就不愁了！”
掌柜的闻言，竭力睁大了眼睛，腆着笑拱手向程娇走去，“见过这位娘子，我便是小店的掌柜，请问娘子需要买点什么？”
程娇淡淡道：“我要买缭绫纱，问了附近几家铺子都说没有，你家有吗？”
“这……”掌柜的为难地道：“娘子，缭绫纱那是前朝时兴的布料了，如今已甚少有作坊织就，娘子若失喜欢绫纱，眼下多用方纹绫、水波绫，东京城里最时兴的布料小店都有，各色款式应有尽有，娘子要不要看一看……”
一听没有缭绫纱，程娇顿时沉了脸，恹恹道：“你说的那些我家中库房多得都堆不下了，人人都有，如何显出我的特别？我只要缭绫纱，你这儿既也没有，那便罢了，我再去别家转转。”
眼见大主顾竟然要走，掌柜的连忙拔腿追上，“娘子！娘子且慢！请问娘子需要几匹缭绫纱？”
程娇脚步一顿，扭头道：“你这儿不是没有么，问这个作什么？”
掌柜的急急道：“虽然眼下没有，但我们和镇江某家织绫作坊有生意来往，他家便是能织缭绫纱的，若是娘子所需的量大，我便可问他家定制一批，届时娘子来店中提货便可。”
“当真？”程娇眼前一亮，伸出五根手指在掌柜的面前晃来晃，“我先要五十匹，若是这批布料合我心意，后续还可追定。”
掌柜的登时大喜，一口便答应下来。
两人于是坐下签字画押，程娇爽快地付了定金。掌柜的自以为拿下大单，捏着契据直乐呵。另一头，程娇回到马车中，看着契据上也是微微一笑。
茉香好奇地凑过来问：“姨娘，咱们不是要抓掌柜的错漏么，怎么还给他送了桩大生意？”
程娇一面将契据折起小心收入袖中，一面说：“商场是最讲人情世故的地方，夫人手底下的这些掌柜的都是扎根铺子多年的老人了，咱们若是揪着陈年旧账里头的错处想要赶尽杀绝，他们必定联合起来大闹，哭诉过往的功劳苦劳，届时一哭二闹三上吊，主君和夫人都是扬州城里有头有脸的人物，闹得大了，面子上定然挂不住，一旦主君和夫人打算息事宁人，咱们先头的诸多功夫白费不说，日后再想要拿住那些掌柜，便再无可能了。”
程娇道：“只有抓个现行，用如山铁证，压得他们无话可说。”
茉香似懂非懂地点了点头，又迟疑问：“可是，给他们下个订单，就能拿住现行吗？”
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