“整个两浙，只有镇江那一家作坊能织缭绫纱，而那坊主，是我爹爹多年的老友，写信问他讨要一张出货的价目单，不是什么难事。届时再光明正大来铺中查账，若是账簿上的进价与织绫坊的出货价对不上，那可别怪我辣手无情了。”
程娇笑道：“这招在我们那儿，叫钓鱼执法。”
茉香却突兀问：“姨娘，你是扬州人吗？”
程娇一愣，“自然是啊，怎的这样问？”
茉香道：“我也是扬州人，怎么我没听过这个词？”
程娇：“……”
洒下鱼饵后程娇回到府中向韩芷汇报了此事，韩芷自无不可，两人又说笑了几句，程娇便要将从韩芷那儿借来的行头归还于她，韩芷怔了一怔，按住她的手，道：“说是借，其实还不是给你的，那一应衣裙钗环我俱都没用过，都是新的，你便收下，权当我请你来当大掌柜的谢礼罢。”
程娇却摇头道：“酬劳是酬劳，礼物是礼物，若我日后真做出成绩，姐姐予我酬劳，我必不推辞。只是此刻，我尚且一事无成，怎么好白拿姐姐的东西？还请姐姐收回。”
韩芷叹道：“好罢，待过段时间再给你，也是一样的。”
程娇玩笑道：“若我真能将这几家铺子都扭亏为盈，身价可不止这些了！”
“不止便不止，左右你不过小猫儿一般大的胃口，我堂堂尚书府千金、通判娘子，难道还养不起你么？”韩芷也笑道。
两人笑作一团，程娇却忽问：“姐姐，你从东京千里迢迢嫁来扬州，会想家吗？”她黯然道：“我家就在扬州，可高墙相隔，与父母难以相见，我还是很想他们，白天也想，夜里也想。”
韩芷眼中也是微微一动，伸手轻揽了程娇在怀中，“自然也是想的，可这世上女子皆如漂萍，勿论高低贵贱，都是随水流到哪里算哪里罢，你与我都是一样。”
程娇闷闷反问：“就不能不做漂萍，去做树，如松柏一般常青吗？”
韩芷却讶然道：“你这话，我哥哥竟也曾说过。”
程娇眨着眼睛抬头看她，“韩大人？”
韩芷点了一点头，“当时父母为我说定了徐家这门亲事，我心中原是不肯的，只是记着‘父母之命，媒妁之言’这一句，并不敢有半点违抗，只有哥哥为我说话，一面顶了父母，一面要我自己也去抗争……只是我终究不敢，到底白费了他一片苦心。”
程娇将脸贴在韩芷肩头，安抚地捋了捋她的后背，“韩大人既讲得出那样的话，一定是能懂姐姐的难处，体谅姐姐的。”
说到此处，韩芷眉眼欣然，顿笑道：“他自然是记挂体谅我的，这不过段时日他奉旨要来巡查江南，还特意将扬州留在最后，说要来探望我呢。”韩芷将程娇掰直了身子，认真道：“到时他来了家中，我引你见见他。”
程娇却无谓嘟哝：“又不是甚么天仙，我见他作甚……”
韩芷掩唇一笑，正要说话，外头却远远传来一个声音——“什么天仙不天仙的？你们在说谁呢？”
韩芷领着程娇起身行礼，“见过老爷。”
徐劭大步入内，将韩芷搀起，“今日下直早，特地来看看你，近来身子还好罢？”
韩芷含笑看了眼程娇，“有娇娇日日在这里作陪，身子倒是松快不少。”
当着徐通判的面被叫小名，程娇莫名一阵羞耻，不由得扯了下韩芷的衣袖嘟哝：“姐姐！”
徐劭的目光随即落在程娇脸上，他素来只觉得这位程姨娘木讷畏缩，虽有花容月貌却也令人索然无味，此刻见她同韩芷暗暗撒娇，不知怎的竟凭添好几分光彩，一时竟看得移不开眼，笑道：“想不到你们两个倒是投契，程氏，夫人既看重你，你便好生照顾着她。”
程娇立即老实应下：“是，老爷。”
眼见此刻天色已晚，韩芷问道：“老爷可要留下用晚膳？”
徐劭素日里多在桃夭阁用膳，偶尔去乐寿堂陪伴徐老太太，因徐老太太顾念韩芷的身子，是特允了她不必伺候的，因此这对至亲夫妻二人反倒甚少同桌共食，今日韩芷也不过随口一问，谁知徐劭竟点了点头，“也好，今日就在你这里用膳罢。”扭头对候在一旁的莺儿道：“你去桃夭阁支会一声，告诉陶姨娘今夜不必等我了。”
莺儿随即应声而去，出了前厅，正撞见朝这里走来的檀香，于是恭敬唤了声“檀香姐姐”。
檀香“嗯”了一声，淡淡问：“都这时候你还要去哪儿啊？”
莺儿说：“老爷今个儿留在咱们这儿用晚膳，特命我去桃夭阁说一声，叫陶姨娘不必等她了。”
“老爷来了？！”檀香心里突突猛跳两下，强压喜色，对莺儿说了句“你去罢”便匆匆往里屋走去，踏入门槛前还特意从袖中取出面小铜镜，对着光再三理了理鬓发、衣襟，这才抿起一个笑，大声道：“今儿个外头天气凉爽，夫人用过晚膳后可要去园子里走……”
抬眼瞧见徐劭和韩芷同坐一桌，檀香像是才知道徐劭在一般惊讶道：“呀！老爷！奴婢不知老爷也在，奴婢失仪，还请老爷恕罪！”
谁知徐劭像是浑然把那天的事情忘干净似的，只淡淡“嗯”了一声，连眼角余光也未曾往檀香身上扫一下，反倒对程娇道：“……如此说来，这菜竟是你亲手的？怎的会想到自己种菜？”
程娇含糊其辞道：“左不过是整日里闲着无事，种些菜打发打发时间罢了。”
徐劭笑道：“寻常女儿家打发晨光多是做些插花、点茶一类，你这爱好倒甚是实在。”见程娇一直恭恭敬敬站在桌旁伺候他们二人用膳，徐劭又招了招手道：“你素日种菜也是辛苦，今日就不必站着伺候了，坐下一同用些罢。”
韩芷和程娇近来一向是同桌吃饭的，只是今日徐劭在才循了规矩，眼见徐劭都如此说了，韩芷连忙跟着招呼道：“老爷既发话了，你也不必推辞，坐下罢。”
程娇只好战战兢兢地坐下，小心夹了一筷子面前的青菜，放进嘴里慢吞吞咀嚼着。徐劭一直暗中觑她，眼见程娇拘谨异常，竟亲手夹了一颗肉圆放进程娇碗中，“多吃些。”
这一下，不仅是程娇心中暗暗吃惊，一旁的檀香更是霎时妒火中烧，尖尖长长的指甲不自觉狠狠揪着裙上的系带，待一餐饭用毕，薄薄的系带几乎都被她揪烂了。
好不容易捱到一顿饭结束，程娇立即起身告退：“妾身先且退下了。”
徐劭有意亲近程娇，但碍于韩芷就在跟前，思及左右来日方长，便也没说什么，只道：“也好，你先回去罢。”待程娇离去，徐劭也揽了韩芷往内室去。眼见主人家们都离去，梨花赶紧招呼小丫头们收拾残局，独独檀香呆呆站在原地不动，梨香不由得道：“檀香，你站在那儿做什么呢？”
经梨香唤了两声，檀香才恍然回神，她看着此刻空落落的椅子，想的却是方才徐劭对程娇说笑、给她夹菜时的场景，再思及那晚他冷漠而仓促地将自己一把推开，满腹委屈怎么也再抑制不住，也不理会梨香，抹着泪跑了出去。
小莲讷讷地问：“檀香姐姐最近这是怎么了？”
梨香也有些恼了，道：“随她去做甚，都不必管她！”
且说檀香一路跑到后花园中哭，正巧却撞上了前来散步的陶姨娘等人，一旁的桂香正同她小声说话：“……主君往日即便留在汀兰榭，也从没有打发人来支会夫人不必等候的，他这意思，怕是不想夫人您此番打搅他和汀兰榭中那位。”
陶姨娘冷冷一笑，“这一点我岂能不知？我倒真是奇了怪了，主君和汀兰榭那位的情分早就淡得不能再淡，如今怎么突然就……”她忽然一顿，扭头定定地看着桂香，“我记得，你从韦婆子那儿打听来说，碧梧苑里那位近日常在汀兰榭？”
桂香点了点头，迟疑道：“夫人的意思，主君是因着程氏才留在汀兰榭？可奴婢看程氏那副窝囊样，并不像是个多有本事的……”
陶姨娘微微眯起眼睛，摇了一摇头，“能在这么短的时间内，就能哄得韩芷将自己的嫁妆铺子送给她打理，这就是本事。”她暗暗抽了口气，道：“再细思一番，先前厨房那档子事儿，其中也未必没有碧梧苑那位的搅弄。”
桂香惊道：“若是真的，那程氏可真是心机深沉之辈。夫人，咱们得赶紧想个法子将主君拉回来才是。”
陶姨娘只细眉紧蹙，并不言语，思索沉吟间，耳边却隐隐传来哭声，不由得蹙眉道：“去看看，是谁在这里嚎丧？”
桂香应声而去，又很快回来，面上是难掩的幸灾乐祸之色，“夫人，是汀兰榭的檀香。”
陶姨娘嗤笑一声，“那个小蹄子，自己没本事，勾搭不上男人就在这儿哭，今日撞上算老娘晦气……”她转身欲走，却蓦地停下脚步。
桂香忙问：“姨娘，怎么了？”
“这个檀香，或许可以成为我对付韩芷和程氏的一步好棋。”陶姨娘眸中寒光一闪而过，随即口角浮起一个亲切的微笑，摇着团扇悠悠朝那声源处走去，“呀，哭得这样可怜，定是受了天大的委屈。是哪位姑娘，不妨出来同我说说？”
檀香揉抹着眼睛忐忑不安地转过身，“陶……陶姨娘。”
作者有话说
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第11章 第十一章
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