闻及程娇此言，几乎要被怒火与后悔淹没的徐劭才恍然察觉此处，他厉声叱问：“说！那个没了的孩子，到底是不是我的？”
已经到了如此地步，陶若宜也再没什么好遮遮掩掩的了，她捋了下颊边的碎发，如水一般的眼神定在陶春脸上，“……是他的。那孩子的月份比我当初同你所说的要大上一个月，我唯恐此事终将暴露，与其届时祸及自身，不如趁早除去，也顺手离间你们的夫妻之情。”
“或许也正因为没了那个孩子，我和他才到了这般地步……”陶若宜低低道。
韩桢蹙眉道：“你和自己的兄长有了孩子？”
“什么兄长，他不过是我后母带来的拖油瓶罢了，要不是看他在戏班子里能带我混口饭吃，我早在吴兴就跟着别人走了。”陶若宜撇了撇嘴，眼中却不免掠过一丝柔情，“其实，我跟他之间，也有过好的时候，只是他终究……给不了我想要的。”
陶若宜长长出了一口气，端正跪着，平静道：“该说的我都说了，徐琦是我指使陶春害的，当初我腹中的孩子也是我自己故意摔没了陷害韩芷的，一切罪责都在我，陶春只是从犯，罪不至死。程娇，你答应我的，你得救他。”
“真可笑。”程娇忽然冷冷道。
陶若宜一怔，不解地看着她。
程娇道：“你这样珍视陶春，不忍他丧命，可对着徐琦一介孩童，你却能毫不犹豫地暗下毒手——陶若宜，你何其虚伪。”
陶若宜脸上露出一点笑，嘲讽的、冷漠的，她道：“这世间谁不是为自己而活？陶春跟我好过一场，多少有点情分，算我欠他，我愿为他赔上我这条命。可是徐琦么，别人家的孩子，我疼他作什么？我连我自己的孩子都不疼。”她笑盈盈地看向徐劭，“老爷，你说是不是呀？”
像猫被踩中了尾巴，徐劭骤然跳脚，张狂暴怒地吼道：“把她给我带下去！严加看管！连同桃夭阁所有的丫鬟全都关起来，尤其是檀香桂香！”
陶若宜像被打折了脊梁的狗一样被人拖走，可她还大笑着，笑声如同寒鸦嘶鸣，在黑夜中传出很远。
一直沉默的韩芷在此时强撑着站起身，“我们走。”
程娇和韩桢连忙扶住她往外走去，徐劭的声音从身后传来，“阿芷……对不住。”
韩芷的脚步顿了顿，她终是没有回头，继续往汀兰榭走去。
程娇重新给韩芷熬了碗药，喝下不多久，她便沉沉睡去。程娇抹去她眼角滑落的泪水，叹息一声，起身朝外走去。
折腾了大半夜，此刻已到了寅时，新月西垂，启明高悬，天际泛起微微鱼肚白。
韩桢负手站在当日与程娇初见的月洞门外。
程娇迟疑着走过去，道：“韩大人，此番多谢你了。”
“谢我作什么？”韩桢侧头看她，“我是琦儿的亲舅舅，当初没能护住他，已是我的失职，如今能做的，也就只是如此了。”顿了顿，他又道：“倒是你……我该多谢你才是。”
程娇嗫嚅着不知该如何回答，忽而那枚玉佩再度垂落自己面前，韩桢举起玉佩，道：“还给你。”
程娇连忙摇头：“实在不必了韩大人！我晓得你是一片好心，可以你我的身份，确实不该往来过密，我若留着此物，也是落人口舌……”
“你还以为你能继续留在徐家吗？”韩桢道。
程娇愕然怔愣。
韩桢道：“今夜，你知道了徐家所有的辛密与污秽，你亲眼见证了徐劭的虚伪与无能——你以为他还能容得下你？”
程娇哑然半晌，忽然道：“那阿芷姐姐怎么办？”
“我会去劝她和徐劭和离。”韩桢顿了顿，道：“不过，她多半不会同意。但她和你不同，她是我东京韩氏的女儿，是徐家的正室娘子，徐劭在她面前只有愧疚俯首的份。”
“你就不一样了，民间有句俚语，叫灭门的知府，破家的县令，你自己经历过此事，应当懂得本地父母官对于辖地百姓有多大的权柄。更何况，你对于徐劭而言，甚至不如外头的良民，你是他的妾室，生死本就在他一念之间。”
“我知道你和阿芷感情甚笃，她一定会拼尽全力护你，可百密难免一疏，在自己的鼓掌中，想要置一个人于死地实在太简单了，落水、着火、坠楼、重病……稍有不慎，便是一死。”
晨曦微光缕缕浮起，韩桢的眼眸也如天光般澄澈清明，他静静地看着程娇，道：“昨夜我已向徐劭开口讨要了你，你若愿意，可以顺势随我回东京。正好我夫人不善理家，之前听阿芷多番夸赞你有经商之才，我也想顺便请你过去帮她打理家业。两年之内，薪俸照给，等到两年之后，我予你放妾书一封，从此你便是自由身，再回扬州，嫁人亦或招赘，都随你意。”
韩桢素来沉默寡言，如今竟然对着她说了这么长一番话，程娇不由得愣了愣神，“为何要等到两年之后？”
韩桢道：“两年之后，徐劭通判任期方满，只有等他调离了扬州，到那时你才不受其挟制，才好将户贴再挪回来。”
……所以，韩桢这是想请她去东京当两年韩氏集团的总经理？
程娇可耻地心动了，但她仍旧不免犹疑：“只是帮着尊夫人打理家业即可？除此之外，不用我再提供其他方面的服务了吧？”
“……”韩桢道：“不用。”
他又将那枚玉佩递到程娇面前，“此玉佩等同于我的私印，也是我许出的一个承诺。两年内，你若有任何事，都可以拿着它来找我，我会尽己之力帮你。两年后，我以放妾书向你换回它，从此以后，你我再无瓜葛。”
·
程娇到底没有立刻接下那枚玉佩。
她老老实实地向韩桢坦白自己的顾虑，她从来没有离开过扬州，爹娘幼弟也俱都在此，更何况韩桢对于她几乎是陌生人，要她就这样跟着他去一个从未去过的、远在千里之外的城市……
她还是不敢。
韩桢表示理解，并说：“我三日之后方才回京，这三日内，你随时可以来找我。”
程娇独自一人走回碧梧苑，走着走着，天渐渐就亮了。院门内飞扑出一个女孩儿，紧紧拥住程娇，“姨娘！我可算再见着你了！”
这女孩儿正是被檀香支去汀兰榭后莫名不见了的茉香，程娇忙掰过她的脸，只见茉香脸上虽满是泪痕，却不曾见什么伤口，这才松了口气，问：“你怎么样了？可挨了打了？”
茉香连连摇头，“我在去汀兰榭的途中被人蒙头套住捆了起来，动弹不得，直到有人来救，给我掀开麻袋松了绑，我才晓得自己是被关在桃夭阁了。”她瞅瞅四周，低声问：“姨娘，到底发生什么事了？怎么桃夭阁的丫鬟都被家丁们抓走了？桂香吵着要见陶姨娘，登时就挨了两个大嘴巴子，她以前可是家里最得脸的大丫鬟！”
程娇立即捂上茉香的嘴，警惕地看了看左右，“先回房。”
“你昨晚不在，其实也算因祸得福。”程娇给茉香倒了盏茶水，她记着之前韩桢说的那些话，并不敢泄漏分毫，只看着茉香认真地说：“茉香，你只需知道，以后徐家再没陶姨娘这个人、再没桃夭阁这个地儿，你就浑当作从来不知道有这些个存在，继续、好好过自己的日子。”
茉香捧着茶盏，似懂非懂地点点头。
程娇摸摸她的头，冲她笑道：“喝完了回去睡一觉，等睡醒了，一切便都过去了。”
这人世间总有无数阴差阳错、风云莫测，在徐家掀起的这一场滔天的波澜，于整个大文朝而言，不过是沙砾坠于海面。
一昼夜过后，城内康宁堂杨大夫的一位弟子，因戏赌欠债，行夜路时被赌坊打手们逮住敲破了头，生生失血死在了康宁堂门头，杨大夫见了尸首，也只叹道：“自作孽，不可活。”着人草草安葬了。
而那位原本执掌整座扬州通判府内宅、风光无限的姨娘突发急症，连同她院内所有的丫鬟，一并送去了城郊庄子里疗养，自此再未于人前现身过。
也曾有好事者揣测，那姨娘是否早已丢了性命，可也不过私下里随意谈论几句，没多久就抛之脑后，再无人注意。
扬州城熙攘繁盛，有太多的人、太多的事在城中路过，都是寻常。
只在通判府一角，风波远未停歇。
程娇又一次停在汀兰榭门前，“阿芷姐姐还是不肯见人么？”
梨香摇摇头，叹声道：“夫人从里头把门拴了，谁都不肯见，谁都不让进，我每日拿了三餐膳食放在门口，总也不见用过，只是偶尔能听见里头传来夫人的哭声，应当是无事。”
程娇急道：“总这样不吃不喝的怎么行，人怕是都要给生生熬坏了！”
“程姨娘，原来你在这儿呢？”
两人正说着话，一个突兀的声音插入。程娇回头，见是乐寿堂徐老太太手下的王嬷嬷并其他几位年长的嬷嬷，正一脸肃穆地看着自己，“老太太请你过去一趟，程姨娘，走罢。”
作者有话说
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第18章 第十八章
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