她收回了视线，若无其事地对着结束练习走回来的耶尔打趣道：“看来，你在武技上的天赋比在书房里写字背书更强。”
耶尔笑了笑。
在外面时，他重新戴上了宴会时的那副面具，遮住了他的上半张脸和精灵耳朵，只露出了完好的那只眼。此刻他腰间别着剑，配上这一身打扮，看起来就更像个神秘的刺客，倒是很符合他们种族的职业传统。
他走到爱丽丝面前俯身半跪下去，然后仰起头看着她，颈侧的汗珠亮晶晶的：“主人，您对我今天的学习成果满意吗？”
“满意。”爱丽丝看着那颗汗珠滚落下去，消失在暗精灵的衣领里，一边说一边递给他擦汗的手帕。
耶尔好像就为了来讨这一句夸奖，讨到了便心满意足露出个笑来，起身去帮一旁的士兵们生火了。
爱丽丝看着他搭柴火的样子，跟紧随其后过来汇报赶路进度的骑士长说：“雷蒙骑士长，辛苦了。”
骑士长长了张不苟言笑的严峻面容，闻言微微缓和了神情，但看着还是一副严肃的样子：“为您分忧是我分内之事，况且您交给我的这位学生很有天赋，教起来并不算辛苦。”
爱丽丝让他先找块干净地方坐下，雷蒙也不推辞，他看中了马车轮子斜前方的一块树桩，简单地用手抚了抚上头的浮灰，他便端正地坐下了。
二人说起关于赶路的话题：
“根据目前的进度，我们预计后天中午能到达林顿公学附近，如果一切顺利，可以在黄昏前进入学院。不过，靠近苍蓝山脉后，我们遇到魔兽的几率会增加，您看是否需要在途中雇佣一些佣兵？”骑士长询问道。
爱丽丝思索片刻，问道：“最近的佣兵公会在哪？”
雷蒙拿出了地图，在他们的位置附近指了一处有标记的地点：“因为快出国界边境的缘故，这附近没有城镇，所以也就没有公会。但苍蓝森林里魔兽很多，离林顿公学又近，因此不少以狩猎魔兽贩卖魔法材料为生的佣兵长年累月地出没在这一带，在附近形成了大大小小的聚集地。”
“这就是其中一处规模中等的聚集地，因为毗邻银月湖，所以被称为银月集，我年轻那会儿、还未供职于巴列特家族之时，曾经跟着商队走过去苍蓝森林的路线，当时的老板就是在那里雇佣的佣兵，都是些好手，的确解决了不少麻烦。”
爱丽丝看着地图上被标出的位置，那处聚集地的确不远，只是在他们前行的方向上稍微偏移一下绕了点路，便应了下来：“那明天先去银月集看看吧，进去后约束好队伍里的人，听说佣兵们因为过惯了刀尖上舔血的日子，所以大多脾气古怪十分好斗，我不希望看到有人惹上不该有的事。”
“当然，大人放心。”骑士长严肃地承诺道。
……
翌日清晨，爱丽丝一行人按照计划出发前往银月集。随着车队偏离大路拐入岔道，周围的景象逐渐变化，原本平坦开阔的丘陵和平原逐渐消失，取而代之的是成片的森林，植被由稀疏变得茂密。
阳光透过树林的缝隙洒在他们身上，仅能容纳一辆马车前行的道路两边生长着不知名的植物，丛生着米粒大的淡蓝色花朵。
花香显得林间的空气更加清新好闻，但众人却不约而同地提高了警惕，因为他们已经算是进入了苍蓝山脉辐射出的森林地界，虽然现在还处于外围的外围，但亦有可能出现魔兽。
即便这几率很小，爱丽丝也不敢大意，经历了上次天降暗精灵的事，她可是再也不敢在这方面有所懈怠了，生怕上回在鲁西森林里的事重演——要是再给她弄出一个什么被诅咒绑定的红精灵绿兽人的，爱丽丝还不如直接去找教会自首。
好在这次命运女神没有再恶作剧，沿着这条粗糙狭窄的小路，他们在两个小时后顺利抵达了银月集。
穿过最后一层树林，没了茂密树枝的遮蔽，银月集的面貌便豁然展露于他们眼前。
“这就是银月集。”骑士长雷蒙说道，“看起来比我记忆中更加繁荣了。”
相较于骑士长年轻时来的那一回，经历了十几年的发展，银月集的规模更大了，几乎已经有了一个小小城镇的雏形。它被银月湖半环抱着，湖水在阳光的照射下泛着银色的光芒，恰如其名，像极了一弯银色的新月，而银月集就镶嵌在新月的弯弯中央，靠近“月亮”的那侧分布着大大小小的港口，一些迁徙到这里的平民就在这里讨生活，靠着湖中出产的渔获为生。
爱丽丝他们把马儿和车辆留在了城镇外头，让大部分人留在原处休整，而爱丽丝自己则带着耶尔和包括骑士长在内的几个人进了银月集。
一进去，热闹的气氛便扑面而来。各式各样的摊位排列在街道两旁，出售着魔兽材料和药剂，空气中弥漫着药草和烤鱼的香气。集市内人头攒动，熙熙攘攘，来往的人群中不仅有身披铠甲的佣兵，还有精明的商人和靠湖为生的平民。
雷蒙骑士长在前边带路，领着他们去找可以雇佣佣兵的酒馆。爱丽丝跟在他身后边走边看，注意到许多摊位前都摆放着来自苍蓝森林的战利品，像是魔兽的獠牙、鳞片和奇异的药草。但并不是每一个摊主都在热情地向过往的人推荐自己的商品，一些明显是刚从森林里出来的佣兵沉默地坐在摊位后边，要么在擦拭保养自己冷冰冰的武器，要么在闭着眼假寐，看起来就是一副“你们爱买不买”的惫懒模样。
爱丽丝停在了一个佣兵的摊位面前，这家伙属于闭眼假寐那一类，所谓摊位不过也就是随便在地上铺了一张破布，而且上面的“货物”也千奇百怪，有不少还带着新鲜的血。
爱丽丝拿起一颗菱形的土黄色宝石，问道：“这是怎么卖的？”
佣兵懒懒抬了抬眼，看清了她手中拿的是什么后就又闭了回去：“二阶巨齿鼠的魔核，2个银币，要买赶紧付钱，不买就放下。”
爱丽丝没说话，但她身后负责带钱的仆从很有眼力见地上前，直接在佣兵面前放了一个金币。
见状那原本爱答不理的佣兵来了精神，微微坐直了身子，咧开嘴道：“呦，大主顾啊？得嘞，我这摊子上的东西您随便挑，最后一块结，多退少补哈。”
爱丽丝随便拣了几个别的东西翻看了一遍，但都不怎么感兴趣，她眼神一转，突然叫了声耶尔。
暗精灵正在盯着一根洁白的魔兽牙打量，忽然听到爱丽丝叫自己，他连忙收回视线应道：“在，主人。”
“ 有什么想要的吗？”她问道。
耶尔犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“没有，主人。”
但爱丽丝刚才已经注意到耶尔的目光一直停留在那根兽牙上，她索性戳破了暗精灵：“那根兽牙很吸引你？”
被主人发现说谎，耶尔的脸唰得一下红了。
他只好解释道：“也没有很吸引，只是觉得这根牙的颜色很白，看起来很干净。”
一旁的佣兵听着他俩的对话，此时哼笑一声，拿起那根牙在手中掂了两下，说道：“有点眼光，这是三阶魔兽雪牙虎的獠牙，你说的白和干净，那是因为雪牙虎的牙有穿透但滴血不沾的特性。”
“它贵也就贵在这特性上，喏，”佣兵弹了弹那雪白的牙身，指头与之相击处居然发出了类似金玉相击的脆响声，“这一根就是刚才那巨齿鼠魔核价格的十倍。”
十倍？
刚学会算术的耶尔在心里换算了一下，那就是二十个银币，几乎抵得上一户平民一个月的花销了。
他想张口说不要这个，但爱丽丝已经抢先拿起了那根牙，又随便挑了些颜色好看的魔核对佣兵道：“这些都包起来吧。”
“好嘞，”佣兵高高兴兴地又拿出一块破布，三下五除二就利索地把她要的东西包了起来递过去，“承惠五十二银币，剩的我给您找零。”
“不用找了。”爱丽丝却摆摆手拒绝了他，“我想向您打听个消息，剩下的银币就当作是这个消息的酬劳。”
“消息？”佣兵眯起眼，没急着一口答应下来，而是问道，“您先说说看，要打听什么样的消息？”
爱丽丝笑了笑：“放心，不会为难您的。我只是想要问问，银月集里最好的佣兵团是哪一家？请他们出手做一个护送任务又大概需要多少金币？”
“哦，原来如此。” 闻言，佣兵目光深处的警惕散了一点，干脆利落地回答道，“这里常年活跃的厉害家伙不少，但要说经验丰富人品又过得去的，还得是狼刃佣兵团。请他们出手护送的费用嘛，视任务的危险程度和路程远近而定，不过最低也得10个金币。”
“贵是贵了点，但他们风评很好，一般的护送任务从没翻过车。”佣兵冲爱丽丝眨了眨眼，一副掏心窝子跟她说心底话的模样。
昨天搬家出汗后被空调吹感冒了呜呜呜……今天好难受（哭）
作者有话说
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第20章 银月集
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