过了好长一会儿，格林维希堡所有士兵的物资都领取完毕后（除了阿诺和辛达这两位还倔着没去拿），爱丽丝才带着耶尔去了驻地内的营房，准备见一见自己这久违的弟弟，看看他究竟真是如自己所见脱胎换骨了，还是学着他们的大姐姐达莲娜，只是装给她看的。
到了地方，阿诺和辛达果然早已等在了那里。
见到爱丽丝来，阿诺一直垂着的眼终于抬了起来，这是他今天以来第一次直视爱丽丝，两个人目光相接时，都从对方眼里看到了和从前截然不同的东西。
“看起来你变了很多。”爱丽丝率先开口道，她带着耶尔越过站在营房里的两人，自如地走到上首的破木椅上坐下，然后才重新抬起眼看向他们，“我的感觉没错吧，阿诺弟弟？”
阿诺麻木的脸上忍不住抽动了一下，忍不住在心里骂了句脏话——不管过了多久，爱丽丝这副装腔作势的样子都让他受不了，更别提她每次都要故意喊出来恶心人的腻歪称呼。
“……在这种地方每天摸爬滚打的人，不会是领主大人的弟弟。”他压住心里的那股恶心劲儿和久违的被激起来的火气，重归漠然地道。
闻言，爱丽丝嘴角勾起一个弧度，她这个以前一点就着的跋扈弟弟现在居然能忍住了，看来还真是变了。
“你说这样的话，我可真是伤心，”她再接再厉地试探道，想看看阿诺究竟能忍到什么时候才发作，“难道就因为我把你送到这里来接受磨炼，你记恨姐姐我了么？”
阿诺本人倒还没什么反应，但他边上的辛达先忍不住了，他偷偷抬起头来瞪了一眼爱丽丝，心想她害得他家少爷沦落至此，吃了这么多苦、受了这么多罪，现在还好意思假惺惺地说这种话。
他这点小动作自以为做的隐蔽，但暗精灵多敏感啊，他瞬间就察觉了这家伙的大胆不敬。
耶尔脸色一阴，包括爱丽丝在内的其余三人都没看清他的动作，只见一道影子“噌”地一下闪身到了辛达背后，不知何时出鞘的雪牙虎匕首紧贴着对方颈侧的皮肤压了下去。
“耶尔！”
“辛达！”
两道声音同时响起，分别叫住了自己的人。
耶尔下压匕首的手顿住，但并没有立刻收起雪牙虎匕首，而是用冷得能掉冰碴子的声音警告道：“再敢对爱丽丝大人不敬，我就把你这双管不好的眼珠子剜下来。”
“耶尔，回来。”
爱丽丝又叫了他一声，暗精灵这才在她的示意下收手走回她身边，但面具下那双异色瞳依旧虎视眈眈地盯着对面的主仆俩，似乎只要他们胆敢有一点异动，他就要立即扑出去杀人。
辛达吓了一跳，没想到半年多不见，爱丽丝身边现在多了个这么凶神恶煞的东西。虽说他心中依旧不忿，但在自家主人同样投来了警告的眼神中，辛达只得悻悻地低下头去，不敢乱看了。
“领主大人不必说这种话，也别再让你的人故作威吓了，你今天来有什么目的，不如直说吧。”阿诺管好了自己鲁莽的忠仆，重新抬眼看向爱丽丝道。
爱丽丝不动声色地看着阿诺，眼底掠过一丝打量。
看样子他的确变了。
爱丽丝因阿诺现在的冷静而感到意外，不过相较之前，这样的他倒是更好沟通一些。
她微微一笑，语气带着点戏谑：“好吧，既然阿诺弟弟不想叙旧，那我们就开门见山——我来这里，是想知道你现在的想法。”
阿诺蹙起眉，很不能理解她现在的这幅做派，因而开口时难免泄出了几分压抑多时的火气：“想知道我的想法？我还能有什么想法？难道你想听我痛哭流涕地忏悔当初不该和你作对？还是来听我给你说在这里过的苦日子，好以此满足你心里的得意？好，我可以说——种地、挨饿、被打，我该做的全都做了。这样你可以满意了吗？你把我送来这里，不就是为了折磨我吗？”
他的一连串反问藏着无法忽视的尖锐与倔强，爱丽丝看着他，忽然觉得这个昔日桀骜不驯的兄弟，如今像是一把被摔碎了的刀，失去了锋芒却依旧残留着生锈的棱角。
她不急不缓地回应道：“折磨你？不，我可从来没有过这种爱好，我把你送到这里来，不是为了做这种没意义的事的。”
“哈！”阿诺冷笑一声，讥讽道，“那你难道还是为了做好事？”
爱丽丝凝视着他，直到阿诺在她的眼神中重新冷静下来，她才慢慢开口道：“你和达莲娜，一个冲动易怒、骄傲跋扈，一个心机深沉、自私狠辣，之前我把你们俩各自送到了不同的地方，她去林顿公学，而你来了军营——你就没想过为什么？”
阿诺被爱丽丝的话噎住，脸上的冷笑僵了几分。他回想起自己从前的行事风格，和那如今看来恍若隔世的奢靡生活，沉默了片刻，最终却仍是看起来不耐烦似地撇过头：“不知道！我没兴趣猜，反正我从来看不透你脑子里在盘算些什么。”
爱丽丝见状，也不生气，只是叹了口气，语气转而变得柔和了几分：“我一直认为，统治者的位置应该是有能者居之，竞争归竞争，失败者只是略输一筹，却不代表他们一无是处，就好比你和达莲娜。”
“达莲娜姐姐善于交际，是谈合作、笼络人心的好手，但她被权势迷了眼，不思充实自己，也不想管理下属，整天就想着怎么和人勾连往上爬，所以我才把她送去了公学。一方面，那里有许多贵族子弟，可以让她继续积累人脉，另一方面，我也是想着能让她在那种纯粹的校园环境中静下心来好好学习，重新审视自己应该做什么。”
“而你，阿诺弟弟，”爱丽丝突然勾起了唇角，毫不客气地道，“你纯粹是欠揍！”
阿诺：“？？？”
爱丽丝没给他回过神来生气的机会，紧接着继续教育起他来：“你的出身好，母亲是父亲的第二任妻子，出自约因郡内数的上号的家族，背后有势力支持。她去世之后，那些人脉资源也就都留给了你，可这也造就了你桀骜不驯、不知天高地厚的性格。成天就会把‘我是巴列特家族这一代唯一的儿子，是父亲理所当然的继承人’挂在嘴边，自大傲慢地把领主之位视为自己的囊中之物，眼睛始终长在头顶上，从来没想过领主之位背后到底有着什么样的责任和重担。”
“所以我把你送到这里，剥去外在的一切附加光环，将你打落尘埃、在底层挣扎求生，这里的军营、这群士兵，就是我为你准备的最好的磨刀石——毕竟，只有刀子割在自己身上才知道有多痛，不亲身体验这种生活，你也不会明白，在领主统治下的这些普通人的感受。”
阿诺听着她的解释，神色有些动摇，但更多的是不甘：“你觉得我不配成为巴列特家族的继承人，可你呢？你凭什么觉得自己就比我更有资格？”
“我凭什么？”
面对阿诺的质问，爱丽丝并不急于辩驳，她身子向后一靠，从容地倚在椅背上，通身的优雅与威严展露无遗，仿佛她身下那把不是军营里的破旧木椅，而是城堡大厅里那高大华贵的领主宝座。
她就这么看着阿诺，明明站着的是他，但那带着冷静和审视的锋利目光望过来时，却让人觉得她正居高临下，像是注视着一场孩童玩闹般的表演。
“凭什么？”她终于再度开口，语气平静中透着几分傲然，“凭我带来的这些东西——这些粮食、盔甲、武器，是你们需要的，是这个军营迫切需要的。我不过继位不到一年，就让这些摆在了格林维希堡的校场里！而在此之前，这里又有过什么？难道靠你那些自以为是的傲慢和嚣张，就能让这些物资凭空而降吗？”
她说到这，又笑了笑：“阿诺，你真该回去看看现在的约因郡内部，你见到了，自然会明白，我从来都不需要用身份和血脉来证明自己，我坐在这个位置上，凭借的是我用智慧和勇气挣下的每一场胜利，是我为领地付出的每一分努力，更是我对所有领民的责任和决心。”
她重新倾身向前，眼神凌厉而直白：“阿诺，这个位置从来不是什么血脉的特权，而是靠实力和决心赢得的。如果你不服，你也可以试着做到这些。我不怕挑战，也不怕你哪天真的站到我的对面来——只要你有这个本事。”
爱丽丝的话语掷地有声，她没有刻意拔高嗓音，却让每一个字都像沉重的锤子一样敲打在阿诺的心上，那语气中不但没有半分的犹疑，反而每一个动作、每一个眼神都在无声地宣告：她有资格，她值得。
阿诺沉默了，这些话让他第一次看到了爱丽丝作为领主的另一面，也是这大半年来，他在每个难以入眠的夜里隐约察觉到的东西——做一名统治者，好像并不是他从前认知中的那样。
他曾以为，做领主，只要保持着高高在上的地位，想要什么，那就命令下面的人去做就好。但现在他发觉事实并非如此，高位者每一个看似不起眼的指令，实际上背后都牵系着许多人的生计，甚至性命。
他的目光渐渐变得复杂，爱丽丝看到他眼底多了一丝动摇。
“你想让我成为怎样的人？”阿诺终于开口，他宛若认命般闭上了眼，破罐子破摔道，“你到底希望我变成什么样子？”
听见这话，爱丽丝瞬间满意了，有达莲娜一条歪路走到黑的反例在前，她来的时候其实已经做好了自己这位兄弟也烂掉的准备，但没想到，原本在她眼里最不成器的阿诺居然还真的给了自己惊喜。
“我需要你放下那些无用的贵族傲慢，沉淀下来，真正明白什么是生存、什么是责任。如果你连种地的苦力都能做得好，那就证明你有韧性；如果你能在这里守住边境、带领士兵，那就说明你有能力。阿诺，我从来不需要一个只会挥霍家族荣耀的花瓶兄弟，我需要一个能和我一起承担重任、捍卫家族的可靠同伴。”她缓缓开口，一字一句诚恳而坦然，“阿诺，你是我的弟弟，是子爵的候选继承人之一，但你因傲慢自大的错误而败。今天我来，是想给你第二次选择——你可以继续在这里默默无闻，也可以跟我回去，重新为家族、为约因郡效力。”
弟弟在学好了，可惜姐姐彻底歪了。
其实在写第一章的时候，我是想后面安排姐姐和弟弟都改正性子，然后回来给爱丽丝当帮手一同建设领地，但是写着写着，就写成了两个对比的例子：一个执迷不悟彻底背离正道，另一个被生活狠狠教育过后痛改前非。
我个人是觉得现在这种安排更好一点啦，毕竟有对比才有鲜明感，不然写成合家欢有点太没意思了（捂脸）
作者有话说
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第61章 爱丽丝的良苦用心
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