马车不是在路上行驶，而是在她的肋骨上颠簸。每一次车轮碾过石子的震动，都仿佛直接敲打在她的骨架上。车厢密闭，散发着一种陌生的、甜腻中带着腐朽气的香料味道，像是某种精心调制的防腐剂，闷得她头脑昏沉，胃里翻涌。
那个面白无须的男人，自称内宰，像一尊裹在华服里的苍白雕像，坐在她的正对面。他的目光不是在看一个“人”，而是在检视一件“物”。一件刚刚出土、沾着泥点、需要评估其价值与风险的“物”。
“宫里有宫里的规矩。”他的声音平滑，没有起伏，像磨得极薄的玉片划过丝绸，“你的运气，说好也好，说坏也坏。好的是，你这张脸，便是你的通天梯。坏的是……”他顿了顿，指尖轻轻掸了掸并不存在的灰尘，“梯子下面，是油锅。大王心情好，你就能顺着梯子往上爬，或许还能拉你那个小小的褒国一把。大王若是不喜……”
他发出一声短促的、几乎听不见的轻笑，像夜枭啄食时发出的细微声响。后面的话，消散在车厢沉闷的空气里，比直接说出来更令人胆寒。
她没有回应。她的身体随着马车摇晃，脸偏向那个被称为“车窗”的方形洞口，目光胶着在外面流动的世界上。她熟悉的、能理解的那个世界正在飞速后退，像被一只无形的手粗暴地抹去。蓊郁的山林变得稀疏，最终被一望无际的、规整得有些刻板的平原取代。远处，一个巨大、灰暗的轮廓在地平线上生长，越来越大，越来越清晰，像一头蛰伏的、用巨石垒砌的巨兽，张开黑洞洞的口，等待吞噬她。
那不是城，那是囚笼。一个规模超乎她想象的、冰冷的石头囚笼。
当马车终于穿过那幽深的门洞，阴影瞬间笼罩下来，连空气都变得不同。山野间的清新被一种混合着陈年木料、旧铜器、浓郁香火和无数人声息沉淀下来的、沉重而复杂的气息取代。她被带下车，脚步虚浮地跟着内宰，穿过一道又一道门，走过一条又一条仿佛没有尽头的回廊。这里的墙很高，隔绝了大部分阳光，即使是在白天，也透着一种阴森的凉意。
她被带进一个僻静的院落。几个穿着同样素色衣裙的宫女垂首而立，像没有生命的纸人。她们的动作却毫不迟疑，一拥而上，沉默地开始执行命令。粗糙的、带着养父手中老茧触感和山林气息的麻布衣服，被毫不留情地从她身上剥落，如同剥去一层与她血肉相连的皮肤。她被**地按进一个巨大的、盛满热水的木桶里。
水是温热的，飘满了娇艳的花瓣，散发着浓郁的、不自然的香气。但这突如其来的浸润没有带来舒适，反而像一种侵犯。她下意识地挣扎，温热的水呛进口鼻，带来窒息般的恐惧。那几双手，冰冷而有力，更用力地按住她滑腻的肌肤，用散发着刺鼻气味的澡豆狠狠搓揉她的每一寸皮肤，仿佛要洗去的不是污垢，而是她过往的一切印记。篦子拉扯着她的长发，头皮传来尖锐的疼痛。整个过程，安静得只有水声和她们粗重的呼吸声，没有一句交流，没有一丝情感，如同在清洗一件沾了泥的陶器。
洗刷“干净”后，她们用布巾擦干她的身体，动作依旧机械。然后，给她套上了一层又一层柔软得令人不安的丝绸。这料子滑腻、冰凉，贴在刚刚被热水烫得微红的皮肤上，像某种冷血动物的缠绕，让她从心底泛起一阵阵寒意。这不像衣服，更像一层精心包裹的、展示用的外包装。
她被带到一面巨大的铜镜前。镜面经过精心打磨，虽然影像有些模糊扭曲，但足以看清全貌。
镜子里的人，陌生得让她心惊。
那头总是被她随意束起、甚至有些毛躁的浓密黑发，此刻被梳理得异常顺滑，瀑布般披散在身后，衬得那张脸呈现出一种近乎透明的苍白。眼睛显得更大了，瞳仁极黑，深不见底，像是两口废弃的深井，映不出周围华丽的陈设，也映不出丝毫光亮。嘴唇是淡淡的粉色，因为紧张而紧抿着，失去了一些血色。丝绸衣裙妥帖地依附在她刚刚开始发育的身体上，勾勒出纤细而柔弱的轮廓，一种介于女童与少女之间的、脆弱的美丽。
“倒是个美人胚子。”内宰的声音在她身后响起，带着一丝审度货物后的满意，“底子不错，就是这眼神……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，“太死。空荡荡的，不像个活人。你得学会改变，明白吗？尤其是，你得学会笑。”他绕到她侧面，目光落在铜镜中她的影像上，“大王富有四海，什么珍奇玩意儿没见过？他如今，就喜欢看人笑。真心的，讨好的，哪怕是装出来的……只要你笑，就能活，或许还能活得很好。”
她凝视着镜中的自己，那个被丝绸、香气和陌生发型包装起来的“贡品”。她试图听从命令，调动脸上那些似乎已经僵死的肌肉，扯动嘴角。镜子里的人，脸颊的肌肉不自然地抽搐了一下，嘴角极其勉强地向上弯起一个微小的弧度，但眼神依旧是一片沉寂的荒原。那不是一个笑容，那是一个贴在面具上的、比哭泣更令人不适的怪异表情。
内宰的眉头几不可察地皱了一下，像是对一件精美瓷器上细微瑕疵的不满。“罢了。”他挥了挥手，似乎失去了耐心，“看来不是一时半刻能教会的。走吧，时辰快到了，大王还在等着呢。”
周王宫的内部，比她从外面感受到的更加宏伟，也更加压抑。巨大的石阶层层向上，仿佛要通往天际。粗壮的廊柱需要数人合抱，上面雕刻着狰狞的饕餮纹路，那些传说中的贪婪猛兽，在昏暗的光线下瞪着眼睛，无声地咆哮。空气里弥漫着那种她一下车就闻到的、混合了香烛、青铜冷锈和某种无形压力的沉重气息，吸进肺里，都让人觉得疲惫。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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