御书房内，赵元泽看着内侍呈上的谢恩折子，徐清和的折子字迹清秀，句句不离 “惶恐”“尽孝”；周默然的折子则朴实无华，只说 “愿为皇上分忧”。他满意地点点头，将折子放在案上，这两人果然识趣，没有恃宠而骄。
他提笔在奏折上批复，笔尖划过纸面的声音在寂静的殿内格外清晰。徐、周二人是新添的砝码，景明宇是需要制衡的锋芒，上官文彦是跳脱的变数，而上官煜，则是稳住全局的定盘星。这后宫的棋局，从 “小卿” 到 “君后” 的等级阶梯里，每一步都藏着权衡，每一阶都系着荣宠，终于因为新子的加入，变得更加微妙起来。
窗外的雪越下越大，伏麟宫的灯却亮得温暖。徐清和与周默然正在整理行囊，简单的衣物和药箱、食盒摆了半箱。两人对视一眼，都从对方眼中看到了谨慎与坚定，这 “良卿” 的位份，是恩宠，也是考验，往后的路，怕是要在这等级森严的后宫里，步步小心地走下去了。
而御书房的灯火，依旧亮到深夜。赵元泽看着北疆送来的军报，又看了看后宫的名册，指尖在 “贵卿”“君卿”“良卿” 的字样上轻轻敲击。这朝堂与后宫的平衡之术，本就是在等级与权柄的拉扯中前行，唯有让每个位置都恰到好处，方能稳坐这江山棋局的正中。
伏麟宫的炭火刚添过，暖意却驱不散殿内悄然弥漫的疏离。徐清和正低头整理药箱，指尖划过一个边角磨损的牛皮药袋，袋上用朱砂画着个模糊的蛇形印记，那是祖父临终前交给他的，说里面装着 “保命的东西”，叮嘱非到万不得已不可动用。他顿了顿，将药袋塞进箱底最深的夹层，动作间带着几分刻意的沉默。
周默然坐在对面的书案前，手里捏着一支狼毫笔，宣纸上临的是《将进酒》，可 “天生我材必有用” 的 “材” 字落笔时微微颤抖，墨痕晕开了半分。他盯着案上那方皇帝赏赐的徽墨，墨锭侧面刻着个极小的 “麟” 字，与御书房常用的墨锭标记不同，倒像是特意定制的。他指尖摩挲着墨锭，心不在焉。
这微妙的气氛，是从三日前开始的。
那日上官文彦借着 “探望新迁宫苑” 的名义来伏麟宫，手里提着两卷洒金宣纸，脸上挂着热络的笑。徐清和恰好去福寿宫侍疾，殿内只有周默然在。
“周良卿如今可是皇上跟前的红人。” 上官文彦慢条斯理地品茶，目光扫过案上刚写好的字幅，话锋却忽然一转，“说起来，前日去福寿宫请安，听见太医嘀咕，父皇的药里似乎总少一味‘锁阳草’，偏库房说这药近来奇缺，倒是蹊跷。” 他放下茶盏，似笑非笑地看向周默然，“徐良卿日日侍疾，怎会没察觉？莫不是…… 顾着在皇上跟前露脸，忘了正经事？”
周默然握着笔杆的手猛地收紧，指节泛白。锁阳草是温补肺气的关键药材，他虽不懂医理，却也听徐清和提过几次。上官文彦这话像根刺，扎进了他心里，近来皇上确实召见徐清和更勤些，难道他真的因争宠疏忽了父皇的药？
几日后，上官文彦又在御花园 “偶遇” 了徐清和。彼时徐清和刚从福寿宫出来，手里捧着太医拟好的新方子，袖角沾了点细碎的苍耳子粉末，那是库房角落野生的草药，他今早整理药材时特意采的，祖父的医案里说过，苍耳子配伍得当，能解百毒。
“徐良卿辛苦，父皇的病可有好转？” 上官文彦笑着打招呼，目光落在他袖角的粉末上，眼底闪过一丝探究，“皇上昨日还跟我说，多亏了你这调理的法子。不过……” 他压低声音，语气带着几分 “惋惜”，“听说周良卿前日给皇上练字时，用了块刻着‘麟’字的墨？那墨可是皇上登基前用的旧物，等闲不赏人的。你说他一个练字的，怎么偏得了这般体面？”
徐清和躬身行礼的动作顿了顿。他见过那方墨，周默然昨日还兴冲冲地拿给他看。可上官文彦的话像滴冷水，浇在他心头，那墨是皇帝私藏的旧物，为何独独赏给周默然？难道皇上更看重笔墨私情，而非他这实打实的医理功夫？他指尖无意识地捻了捻袖角的苍耳子粉末，粉末簌簌落在雪地，留下几点暗黄的痕迹。
一来二去，两人之间的氛围渐渐变了。
皇帝单独召见徐清和讨论病情，周默然在殿内临帖时，总忍不住盯着案上的 “麟” 字墨锭，想起上官文彦说的 “旧物” 二字，心里反复琢磨：皇上是不是早就认识周默然？是不是对他另眼相看？周默然写的字得到皇帝称赞，徐清和在一旁研墨时，会下意识地摸向药箱里的蛇形药袋，祖父说过 “人心叵测，医能救命，亦能防身”，难道周默然真的藏着什么心思？
伏麟宫的日常事务也开始出现分歧。按例宫务需两人一同打理，可前日讨论年节用度时，周默然提议多备些皇上爱用的徽墨宣纸，特意强调 “要找带标记的旧墨”；徐清和却坚持优先采购冬日药材，尤其是反复叮嘱库房 “务必寻齐锁阳草，哪怕去民间采买”。两人各执一词，最后不欢而散，殿内的炭火燃了半宿，谁也没再开口。
这日傍晚，徐清和从福寿宫回来，见周默然正对着砚台发呆，案上的宣纸上写着 “路遥知马力” 五个字，墨迹未干。他走上前，轻声道：“皇上今日看了你的字吗？”
周默然抬头，眼神有些复杂：“皇上说…… 墨研得太浓了。” 他顿了顿，指尖敲了敲砚台边缘，“还问，你今日整理药箱时，为何总摸那个蛇形袋子？”
徐清和握着药箱的手猛地收紧。他没想到皇帝竟注意到这个细节，更没想到周默然会当面问起。他张了张嘴，想说 “那是祖父留下的药材”，话到嘴边却变成了：“不过是些寻常草药。倒是你，皇上既在意墨的浓淡，往后研墨时该更仔细些，别辜负了那方好墨。”
这话落在周默然耳里，反倒像是在嘲讽他只会围着笔墨打转。他猛地站起身，笔杆 “当啷” 掉在地上，笔帽摔开，露出中空的笔杆，那是他入宫前，父亲偷偷塞给他的，说 “若遇危难，可藏信于内”。他慌忙捂住笔杆，脸色发白：“徐良卿是说我只会摆弄纸笔，不如你懂医理有才干？”
徐清和愣住了，目光不经意扫过周默然慌乱遮掩的笔杆，又想起今早库房管事说 “锁阳草并非缺货，而是被人提前领走了”，心头忽然掠过一丝异样。他看着周默然泛红的眼眶，再想想上官文彦两次 “偶遇” 的时机，一个模糊的念头悄然升起，这裂痕，或许不止是猜忌那么简单。
殿外传来宫人的脚步声，是送晚膳的内侍。两人同时闭了嘴，转过身去，谁也没再看谁。但徐清和整理药箱时，指尖刻意在蛇形药袋上多停留了片刻；周默然弯腰捡笔时，悄悄将中空的笔杆转向了内侧。
瑶光殿内，海棠正低声回禀伏麟宫的动静：“…… 听说两人为了年节用度吵了一架，徐良卿还盯着周良卿的笔看了半晌。”
上官文彦把玩着腰间的玉佩，玉佩上的龙纹缺了个角，那是他幼时与景明轩争抢时摔的，至今仍留着痕迹。他唇角勾起一抹得意的笑：“这就对了。” 他忽然想起什么，对海棠道，“去告诉库房，把领走锁阳草的册子藏好，别让人查出来。”
海棠一愣：“贵卿不是说……”
“说过什么？” 上官文彦打断他，眼底闪过一丝阴狠，“我可什么都没说。只当是库房管理不当便是。” 他望着窗外伏麟宫的方向，那里的灯火忽明忽暗，像极了他幼时在太子府见过的、景明轩藏在袖中的那盏引火灯。
伏麟宫的灯亮到深夜，徐清和在灯下核对医案，案角压着一页祖父留下的残纸，上面写着 “苍耳子配锁阳，可验百毒”；周默然在另一侧临帖，宣纸上 “日久见人心” 的 “心” 字，恰好落在那方 “麟” 字墨锭的阴影里。
他们都没说破，却各自在心底埋下了疑问，那袋草药、那支空笔、消失的锁阳草，还有上官文彦刻意的挑拨，像一张无形的网，正慢慢收紧。
后宫的风雪，终究还是吹进了这方刚获荣宠的小殿。而那些藏在细节里的伏笔，早已在无人察觉的角落，悄悄写下了后续的答案。
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