南境，军营。
“奉天承运，皇帝诏曰。今京城守卫不足，又逢多事之秋，朕恐逆贼心生恶念，特召南境两万兵力拱卫京师。钦此！”
身着锦袍的尖嗓子宦官笑咪咪地看向霍凌，“霍将军，还愣着作甚？接旨吧。”
霍凌不可置信地望向他，“南境不过三万兵力，若再调走两万如何震慑边关？”
宦官啧了一声，将圣旨硬塞到霍凌手里，“奴才不懂什么军政大事，霍将军若是有异议上书圣上便自会有结果。”
“这不是把我们放在火炉上烤吗？”暴怒的钱副将上前拎起太监，抡拳就要打。
“别动手！”霍凌及时制止住冲动的副将，深吸一口气，“臣霍凌接旨，谨遵圣命。”
老太监冷哼一声，拂袖而去。
“这狗玩意……”
“好了，都去操练吧。”
“将军！”
霍凌又重复一遍，“听话。”
将士们咬牙切齿地出去了，霍凌一人在军营里。
当天夜里，霍老爷子旧病复发，脸色发青、命悬一线。好在最后一位姓郑的神医路过，才勉强将他从生死线上拉回来。
霍老将军清醒的时候，将霍凌召来。
“祖父。”霍凌眼圈泛红，双手握住病榻上苍老的爷爷。
霍老将军强笑着，“我无事。”他顿了顿，长叹一声，“帝王已弃，南境危矣。”
夏日多雨，段祈一众到达的那日还算是个好日子，只是阴天。霍家只有霍凌前来迎接，声势上要逊色其他地方不少。
“末将霍凌，拜见殿下。”
身披银色铠甲的男人没有跪，拱手示意，声音铿锵有力。他长得英气，嘴唇略厚，但厚唇丝毫没有影响这张脸的美，这样柔和的线条为他平添了几分力量感。
“霍将军免礼。”段祈虚虚地伸手去扶他。
霍凌向后退了一小步，不动声色地躲开他的手。
段祈笑意更弄了些，看来这位将军对自己的印象实在算不上好。也对，毕竟世人眼里自己就是个流连于烟花柳巷、一事无成的小王爷，风光都是仗着天家身份，实际上不过绣花包一个。
“那就有劳将军带路。”
“殿下请。”
霍凌身姿挺拔，和一众文臣站在一起更显得凌厉逼人。
驿站修在城北，他们下船的地方确是在城南，因此路途格外长些。霍凌便准备了马车和马匹来代步。
“沈大人，别坐马车了，咱们骑马。”程建发出邀请，难掩喜悦之色。
见他如此高兴，沈绛没多想便答应了，当然还问了段祈一句，“殿下可要骑马？”
段祈笑道，“不了，昨夜劳累，今日便乘车歇歇。”
沈绛的脸生出绯色——昨夜劳累。
一晌贪欢，怎的就累到他了？段祈偏爱捉弄人。
“霍将军真是治理有方啊，我观南境处处井井有序，百姓安居乐业，是为边疆之上乘者。”
“谢大人谬赞。”霍凌还是那副波澜不惊的样子。
谢承恩的车架在段祈之后，他们二人说了什么段祈自然听得一清二楚。
“这谢承恩想要勾搭霍凌一起对付你吗？不过感觉霍凌不太买账啊。”赤甫趴在白玉台上啃着果子，好不惬意。
“白玉台和果子哪来的？”
段祈觉得这白玉台眼熟，却想不起来在哪里见过。
赤甫咬了一口果子，边嚼边说，“白玉台是从你那个蓝色的储物袋里翻出来的，果子也是从那里翻的。”
想起来了，这张白玉桌子是当初他被封将军时水神赠的礼物。那就无所谓了，随这小家伙玩闹去吧。
“霍凌能独掌南境十年之久，又怎会是什么平庸之辈？谢承恩想拉拢他恐怕是要费上一番功夫。”
“行行行，你有分寸就好。这果子好吃，还有吗？”
段祈捏了一下眉心，“滚。就知道吃。”
这两天段祈和沈绛如胶似漆，赤甫也跟着享福，不用天天受他冷言冷语别提有多快活了。段祈让他滚，他就立刻马上单方面切断了识海联系。
“霍老将军和霍老夫人身体如何？皇帝一直记挂着他们二老，可惜路途遥远难得一见。”
“臣替祖父母谢过皇上。”
谢承恩问一句，霍凌便答一句。但翻来覆去总归是那几句应付的话，把话都说到了死胡同。
程建跟在霍凌后面偷偷憋笑，却又不得不顾忌自己现如今的身份，一时间面部表情五彩斑斓。
“注意些。”沈绛在他身旁悄声提醒了一句。
程建正沉浸在自己的小世界里，突然被他这么一提醒，吓了一大跳。
“多谢沈兄提醒，我收敛些、收敛些。”
程建放慢了速度，和沈绛并排而行。不知为什么，沈绛总给他一种很强的压迫感。不是因为强势而带来的，而是他通身带着一种从容不迫的韵致，让人不由自主地想要信服。
南境处于几国交界之地，贸易格外发达，本地的百姓和各地的商队熙熙攘攘的汇成一片，讨价还价的声音不绝于耳。
“南境一直这般热闹吗？还真是繁华。”段祈将车帷掀开一角，匆匆掠过市集。
霍凌终于带了些真切的笑意，“近年来与邻国开通互市，南境才一天天热闹起来。王爷可想在这儿逛逛？便当是体验风俗了。”
“小程大人意下如何？”段祈话里半句未提沈绛，目光却黏在他身上，沈绛见他望过来便用唇语暗道“好”。
“自然愿意。”程建爱玩的性子众人皆知，他满口应下，心里欢喜，没想到段祈竟然记挂着自己。
“既然如此，那晚些我便带诸位到处逛逛。”霍凌还是淡淡地笑着。
沉闷的风轻抚着车帷，似乎在低语着。谢承恩捻了捻佛珠，神色晦暗不明。京城透出来的风声是外敌突袭就在这几日，凭心而论，谢承恩也不忍看到如此富庶安逸之地、平和快乐之民成为稳定政权的牺牲品。
但，永绝后患，不得不如此。要怪就怪命吧。
“嘿，老兄，这是哪里的车马？如此气派？”
“这是霍府的马车。霍府知道吧，那是咱们南境第一大家族。据说啊，是上头来访查，头个马车里坐着的就是皇亲国戚。”
蓝色布衣的小百姓一点头，若有所思地望着渐行渐远的马车。要是他没猜错，主子让传信的沈绛大人应该就在队伍里。
“阿嚏！”沈绛手里的旗子一颤。
“大人可是今日受风了？”初到南境，小厮正在收拾房间。听沈绛打喷嚏便拿出厚衣衫给他披上。
“无碍，大概是屋子里有灰尘而已。”
小厮一笑“自从大人和王爷走得近了，便更娇气了。”
沈绛一愣，他有吗？
还真有。段祈将他养得太好了，给他的无论什么都要用最好。他事事依着自己，确实骄纵了不少。
“依奴才看，大人娇气些更好。往日您和沈绻大人过得苦日子实在够多了，现如今苦尽甘来何不享福？”
“嗯。你多拿上些银票，我今夜有用处。”
沈绛心里软得一塌糊涂，定情多日，他也想送段祈一件东西，算是他们之间的信物。
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