兽人们几乎不敢相信自己经历了什么。
他们以为自己的命运就是被抓住，被戏弄，被压榨，最后在祭祀典礼上流干血，可现在，那些把他们当成玩具的贵族却找了人把他们清理干净。
难道是贵族找到了什么新的戏耍方式，比如将他们洗净扔进热锅中活活煮死？
可这些都没发生，他们只是懵懵地跟着侍卫的脚步，回到了熟悉的地牢。
“三天后就是祭祀典礼，明天会把你们运去典礼附近的地牢。”
似乎是因为兽人即将死亡，平素对兽人没有好脸色的侍卫难得态度和缓了。
他晃晃腰上的钥匙，将门锁死：“珍惜生命中最后的三天吧，谁让你们生来就是不完美的。”
看着侍卫离开的背影，囚室中的小兽人抱紧母亲的腿，怯怯地问：“妈妈，他说的是真的吗？我们一生下来就是错的吗？”
瞎了一只眼的女人蹲下，抱住自己的孩子：“不，亲爱的，没有一个种族生来就是错的。”
兽人不会放弃兽人。
她坚信，族人不会抛弃他们，就算三天后他们真的被亚提斯人杀死，终有一日，兽人的步伐也会踏入亚提斯的土地，那时，那些欺辱他们的亚提斯人将会一个不落地落入神明的手中，成为神明泄愤的玩物。
想到这种可能性，她简直要憋不住自己的笑。
亚提斯人全是无耻之徒，他们无所不用，欺骗了单纯的兽人，假如站在他们面前的是那些强壮的兽人，那些欺软怕硬的家伙绝不敢这样做。
不过是对老弱病残下手的混蛋罢了。
她轻抚孩子的头：“不要怕，我的孩子，等到黑夜散去，终会迎来黎明。”
假如他们的未来真的陷入绝境无可挽回，她会用自己血化成世间最毒的咒，拖着亚提斯人下地狱。
破街深处，自远方而来的兽人避开人类的视线，集中在一间平平无奇的小屋内。
这间小屋没经过魔法的改造，无法装下更多人，前来的兽人只能在小屋的各个角落寻找可以安置自己的方式，直到小屋的房梁挂满了兽人。
八颂搬着椅子挪了一下，她突然觉得这椅子有点发烫，让她坐立难安。
“好好坐着吧，”修按住她的肩膀，“你们是我的客人，总该有个位置坐，别让我的族人觉得我是个小气鬼。”
对于或站着或挂着或倒立的兽人，他们确实称得上客人待遇了。
等等，倒立？
在小屋一角倒立的兽人又换了个姿势，他跳了起来，抓着梁上挂着的兽人的胳膊做引体向上。
……真独特。
八颂默默收回视线，她觉得自己平时的训练可能还是太基础了些，或许她可以找修要一份兽人的训练指南，直觉告诉她，她可以在里面找到不少新奇的训练方式。
「兽人一直居住在深山中，他们倒是没有受到太多堕落神的影响，但兽人的骨子里就流淌着嗜血，你们自己小心点。」
黑猫迟来的提醒在勇者们的脑子里响起。
秦一想起了曾经把事情搞砸之后却一直瞒着不说的同事，很想吐血。
八颂说出来他的心声：“那你倒是早说啊。”
黑猫却无辜地眨眨眼，神态和八颂像极了。
「说了你们也还得合作，不如不说，至少在此之前你们已经培养起了足够的信任度，现在提出只是为了你们之后可能会卷进的麻烦。」
还没等八颂吐槽，小屋中突然安静下来。
一位眼上蒙着黑布的老人拄着拐从小屋的二楼走下来，所有兽人的视线都集中在老人身上，于是勇者们也跟着看向他。
他像是古老预言中的先知，也像族群中最智慧的长者，假如他愿意抛弃那层黑布，露出黑布后的眼睛，说不定会比教堂中供奉的神像更像神明，尽管他已经看不见这个世界。
拐杖在陈旧的木质地板上敲着，已经被虫子啃食得破败不堪的地板在他的步伐下发出溃败的吱呀声。
连续不断的声音仿佛一支为兽人而奏的曲目，又在老者的拐杖敲击下生出一点血性。
他开口了：“孩子们，你们做好准备了吗？”
嘶哑的声音被刻意拖长，似乎是曲目的尾音。
兽人们的附和声由小到大，最后汇成高声呐喊。
“扣扣——”
拐杖的触地声打断了兽人们的高呼，老者缓缓移动自己的身体，直到蒙着黑布的眼睛直对着勇者们，八颂被他的动作激起一身鸡皮疙瘩。
就算那双已经看不见的眼睛被黑布遮住，也有极大的震慑力。
八颂很想往秦一背后藏，但此时众人的视线都集中在他们身上，她只能抠着椅子强装镇定。
有谁的手在她的手背轻拍两下。
那人指尖的薄茧从八颂的手背划过，带来些许痒意，却让八颂奇妙地放松下来。
身后就是同伴，有什么好怕的。
她挺直腰板。
“你们，就是预言中的勇者？”老者问道。
八颂泄气，她想起古拉曾经说的话。
“所谓灭世，只是女巫的预言，而女巫的预言，还不足以让整片大陆相信。”
难道女巫预言之后是把自己的预言内容写成小纸条挨个派送的了吗？怎么感觉这一路走来遇上的有头有脸的人物都知道这个预言啊？
八颂觉得，等到一切事情都结束之后，应该让古拉回家重新接受教育，要不就是他的消息接收渠道有问题，不然等到未来他见到自己的妹妹，对话的时候一问三不知多丢脸啊。
老者走得近了些，他似乎在看，又像是在嗅。
或许都不是，他只是在感受。
据说在某一个感官残缺后，作为补偿，其他感官会更加敏锐，对于眼前的老者而言，补偿的或许就是虚无缥缈的感受。
他迈着步子，每一步都十分沉稳，仿佛每一步都将地面踩进去几厘米。
拐杖是他对外界感知的衍生，他敲击着勇者坐着的椅子——不知不觉间，三位勇者都站起来了，在这种的情况下，依旧坐着是一种不尊重。
拐杖在空中顿住，又敲在古拉腿上：“风国王子。”
敲在八颂腿上：“大陆上最英勇的剑士。”
敲在秦一腿上：“拥有神奇力量的魔法师。”
老者的力道不大，却让勇者们莫名坐回了原来的位置，老者笑了下：“真是有趣的搭配，对，还有一只可以与你们交流的黑猫……假如我的记忆没有出错，你是露露，是女巫的朋友。”
黑猫缠住拐杖，顺着拐杖轻跳，跃到老者肩头。
「你怎么瞎了？还变得这么老。」
“兽人的寿命就是如此短暂，但你依旧没变，我以为你已经死了，或者女巫已经死了。”
「我们都没死。」
“谁死了？”
「你很想知道？」
“不，我什么也不想知道，我为了知道一些东西已经付出了眼睛，我不想再付出生命了。”
交谈在一人一猫的呼吸间自然暂停，除了老者，没人知道这段时间猫在说话，只有勇者投去疑惑的目光。
黑猫的尾巴在老者的头上拍了拍，猫也不知道自己为什么要这么做，或许是出自对老友的安慰。
他能与人交谈，自然也能隔绝对某些人的交谈，这场只发生在老者脑中的对话被老者封存，这是他们之间的默契。
「我知道了，他们还有时间，不会拒绝你的。」
老者笑了下。
因为衰老而生出斑点，变得布满皱纹的脸在这个轻快的笑中，依稀看得见年轻的风华，老者的手颤巍巍地在猫的脊背上划过，轻轻的，连猫的皮毛都没有因为他的动作产生什么改变。
无言的谢意就这样融进黑猫的身体。
黑猫按住老者的手指，跳回八颂的臂弯中。
总觉得露露又有什么事情说。
八颂看了眼自己的伙伴，显然，他们也是这么想的。
但现在不是询问露露的好时候。
老者已经在兽人的搀扶中坐到了椅子上，这短短一段路就让他的身体承受不住了，他抚着胸口，让自己的呼吸平缓了些。
“你们在收集碎片。”他说。
这不是问句，勇者们意识到这点，无论他们的回答是什么，老者也只会相信自己猜到的。
而他猜对了。
老者轻咳几声：“我知道你们接下来该去哪。”
“但我们需要帮你完成一件事。”秦一同样肯定，他瞥了眼八颂怀里的猫，这位学识渊博的导师此时像一只真正的猫，正在懒散地舔爪子。
“我想你们也不会拒绝我的请求，”老者拦住想要上前的兽人，继续说：“我只是希望你们帮助我们将无辜的兽人救出。”
一直站在勇者身边的修皱眉：“长老，就算没有他们，我们也能成功。”
老者摇头：“修，我只是希望为行动增加一些助力。”
在真正迎来决战之前，勇者是不会死的，只要行动有勇者的加入，那他们就可以以最小的损伤将族人救出，兽人族已经经不起多少损耗了。
他们是会成功，但成功的代价那么严重，他们真的可以接受吗？
或者说，如今已经被人类隔离成七零八碎的兽人，还能在付出惨重代价之后回到居所继续生活吗？
他不想赌，所以他选择为兽人族的一头，增加砝码。
老者的声音坚定：“在行动之后，我会告诉你们下一个目标，这是交易。”
黑猫沉默不语。
秦一知道自己的伙伴会如何选择，何况就算老者不开口，八颂也会拉着他们去做这件事。
“成交。”
他说。
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