成竹搬来了一把椅子，褚元祯示意蔺宁坐下，蔺宁也没客气，他现在确实双腿发软。
简方舟被放了下来，他浑身上下湿了个彻底，成竹给他找来一块毯子，简方舟就披着毯子坐在水潭边上，拿眼睛挨个儿打量着仨人，最后目光直直射向褚元祯，“他们要我死。”
这没头没脑的一句话把蔺宁听愣了，褚元祯却像是明白了似的，问道：“你是如何确定对方身份的？”
“我告假之事未对任何人说起过，甚至告假都不是我的本意，而我前脚刚离开京都，马上就有人追上来了，只有他知道，只有他。”简方舟在毯子里缩成一团，“就是他让我走的。”
成竹附在蔺宁耳边说道：“太傅可还记得那晚遇刺的事？太傅当时嘱咐，排查出城的马蹄印和车辙印，属下事后去查，发现马蹄和车辙的印记均是一路顺畅地延伸到城外，这说明当晚守城的侍卫事先就知道有人要连夜出城，为此还特意打开了城门。出了这样的事，当值侍卫肯定是难逃干系，可那批侍卫在次日换防回京都大营的路上被杀了，后来刑部派人调差此事，最终的结论是山匪作案。”
蔺宁听了惊讶地张大嘴巴，成竹抬手指着简方舟，“简大人便是刑部负责调查此事的官员。”
“我哪里是调查，我不过是个主事，上面让如何结案，我便如何结案罢了。”简方舟委屈地解释：“我先前不敢说，不过今日看见五殿下，我便有胆说了——兵部李大人亲自找到我，让我以山匪作歹结案，我怎好驳了他的面子？再说，死的是京都营的人，京都营又归兵部管，李大人说那是他们内部的事情，还警告我不要插手。”
“可你是刑部的人，你怎么不向刑部尚书请示此事？”蔺宁不解，“再怎么说，刑部办案，也轮不到兵部来指手画脚。”
褚元祯看他一眼，“老师莫不是忘了，简大人口中的‘李大人’不是别人，正是兵部尚书李鸿潜，当今皇后娘娘的胞弟，有着这层关系，简大人还敢拒绝吗？”
“是，是，那自是不敢拒绝的啊。”简方舟顺坡下驴，一个劲儿地点头。
“你说的告假是怎么回事？”蔺宁又问：“你说有人让你离开京都，是谁？”
“也是李大人嘛。”简方舟快速地回答，“我以山匪作歹结案，结案文书前脚才递上去，后脚李大人就找上门了，他说此案影响不好，兵部正在排查内贼，叫我告假一月远离京都，等此事了了，自会派人接我回来。谁知，这……这半路杀出个程咬金，我差点把命丢在这里！”
成竹同蔺宁解释道：“陛下将此事交由太子处理，殿下便不好再出面，只能命人暗中跟着简大人。我们的人一直跟到城外，就见一伙黑衣人要对简大人不利，这才出手把人救下。”
“那怎的关到这水牢来了？”蔺宁问道：“既是救人，为何还要用刑？”
成竹面露尴色，“带到水牢是因为此处隐蔽，少有人知，本来殿下是要亲自问话的，但这几日……”他顿了顿，“……因廷杖的关系今日方才能下床，殿下命人先行问话，问话的人也是急功近利了，让简大人凭白受了这些苦。”
“怪我，怪我。”简方舟慌忙接过话茬，“今日之前，我一直以为抓我关我的是别人，我不敢说，我实在是怕说了就彻底没命了。”
“你以为是谁？”蔺宁逼问：“怎么看到了五殿下，你又敢说了？”
简方舟这才真正看向蔺宁，“我以为……”
“让我告诉你吧。”褚元祯突然出声，“朝中六部，唯刑部为我所用，简大人在刑部当差，自然明白这层关系。如今简大人受李鸿潜威胁，便是受兵部和皇后娘娘的威胁，他自然要为自己找个强的靠山，今日看到了我，便是将我当做这个靠山了。而简大人口中的“别人”，恐怕正是以兵书尚书李鸿潜和当今皇后娘娘为首的陵南李氏。”
“五殿下言重了，微臣怎敢把您看作靠山。”简方舟擦着额头的水，“微臣本就是刑部的人，理应效忠五殿下才是。”
蔺宁默不作声，他突然就明白了褚元祯为何与他置气，那份官员名录是褚元恕想让他看到的，而关于此案还有褚元恕不想让他看到的，比如眼前的简方舟，他竟险些一叶障目。
成竹转身出了隔间，再回来时手里多了套干净的袍子，他将袍子递给简方舟，才说：“那些人没抓到简大人定不会善罢甘休，如此还得请简大人在这水牢多呆几天，等殿下处理好外面的事，简大人方可离开。”
“那是自然。”简方舟接过袍子，眼神中有些犹豫，“那、吃喝方面……”
“简大人放心。”成竹笑道：“这里也不全是水潭子，隔壁就是一间干净的屋子，早晚都会有杂役过来送饭。”
*
三人出来时天已经黑了，马儿自西城门入，没跑多久便是上次吃馄饨的摊，蔺宁在后面拉了褚元祯的衣领，“吃点？”
褚元祯放慢速度，“你个冒牌货也爱这一口？”
“确实好吃。”蔺宁回忆了一下味道，“况且我真的饿了。”
成竹还要去处理简方舟的事情，褚元祯挥手叫他离开，与蔺宁俩人在馄饨摊前下了马。
摊主是个会来事儿的，见了俩人立刻迎上来，问道：“两位大人瞧着眼熟，还是老规矩？”
褚元祯点点头，从袖间摸出块碎银搁下，径直走到一张矮桌前面，蔺宁跟着他落座，忍不住打趣道：“上次你可是殷勤的很，亲自抹了桌子，又要了好几样小菜，怎的今日这般敷衍了？”
“你又不是老师。”褚元祯睨他一眼，“我只说过在外人面前照旧，眼下只有你我二人，我为何还要敬着你？”
“真记仇啊。”蔺宁顾自抽了筷子，转头冲着摊主喊：“这里，来两头蒜！”
“如此辛辣之物你也爱。”褚元祯一想到那味道就忍不住皱眉，“吃完了离我远些。”
“哎——你不懂，我见了这东西，便仿佛回了家。”蔺宁叹了口气，话锋一转，“简方舟你打算如何处理？”
“上报父皇。”褚元祯如实说：“成竹会将此事告知曹德，不出两日，曹德自会将奏折递到父皇面前，到时便该请简方舟出来对峙了。”
“曹德是刑部尚书，简方舟又在他手下当差，由他出面确实最为稳妥。”蔺宁思忖片刻，“这么好的出头机会，你不要？”
“好？哪里好？”摊主适时端上两碗馄饨，褚元祯悠悠地喝了口汤，才说：“黄魏二人被劫出城，守城侍卫难逃干系，这分明是同一件事，父皇却将调差侍卫遇害之事交由刑部，是有意要将这两件事剥离开来。父皇想整顿国子监的**之气，却又不想将京都里的权贵牵连进来，只能对灭口之事睁一只眼闭一只眼，说白了，父皇只是想敲山震虎，而并非杀虎，如此我怎可贸然出头？”
蔺宁似懂非懂，却觉得此话有理，他快速扒了两口馄饨，又问道：“那水牢是你修建的？”
“是我。”褚元祯吃相斯文，不耐烦地撇了他一眼，“你今日问题真多。”
“我好奇嘛。”蔺宁偏头一笑，“我却有些搞不懂了，你府上空着那么多间屋子不用，为何偏偏选在那种地方挖地牢？”
“你是不是傻？”褚元祯搁了汤勺，用看傻子的眼神打量他片刻，“御赐府邸，一切都在众人眼皮底下，我在自己的府里挖个洞，是等着工部的人上本参我吗？”
“工部连这也管？”蔺宁没想到这一点，甚是吃惊，“什么御赐府邸，说白了是将你圈起来监视着，这样的宅子住起来也不舒坦。”
“多事。”褚元祯不再理他，端起碗仰头喝汤，抻脖时露出一侧的齿痕，没忍住“嗞”了一声。
这可把蔺宁逗乐了，倾身靠过去想瞧个仔细，“快让我看看，真不好意思，咬狠了。”
“你是属狗的。”褚元祯闪身避开，拿手捂住领口，“回头我定给你打条狗链子。”
“好啊。”蔺宁笑着回他，“你这么有钱，送我条金的吧。”
月色朗朗，不觉夜深。
当晚入寝前，褚元祯真的唤了成竹进屋，“明日你去打个金带钩①，我要送人。”
“金带钩？”成竹摸着脑袋，“殿下要送给太傅吗？”
褚元祯没回答是，也没回答不是，想了片刻又说：“看看京都那些爱犬的闲散王孙们都偏爱什么样式，照着他们的狗链子打一个，也不能打得完全一样，免得叫人一眼看出来。”
成竹觉得这要求委实苛刻了，“那到底是要金带钩，还是要狗链子？”
“都一样。”褚元祯不耐烦道：“这还需要问我吗？你让他们看着打，系在腰间的玩意儿，能把人勾过来就行。”
“这……”成竹更迷惑了，却又不敢细问。
“还有事吗？”褚元祯看他一眼，又嘱咐道，“样式上简单些，别太张扬。”
“懂了。”成竹点头，“太傅不喜张扬……”
话还没说完，就被褚元祯一脚踹了出去。
带钩①：古代贵族和文人武士所系腰带的挂钩，多用青铜铸造，也有用黄金、白银、铁、玉等制成。
作者有话说
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第16章 齿痕
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