上山的路格外崎岖，几人护着建元帝一路疾走，挑得都是密林小道，眼看官道就在眼前，迎面忽地闯出一辆马车。
“这车——”褚元恕眉头微蹙，下一瞬径直将手中的钢刀甩了出去，只听“碰”的一声，刀身直直插入车毂，硬是将马车逼停了。
驾车的小厮正欲发作，视线扫过几人的脸，顿时如哑火的炮仗，不做声了。蔺宁意识到什么，快步上前一把扯开车帘，果然瞧见个熟悉的面孔，“好你个老二，你老子被人暗算命悬一线，你这个做儿子的跑得倒快，你他娘的脚底抹油了！”
褚元倬连滚带爬地从车上栽下来，一头跪在地上，“父皇，儿臣、儿臣是想去搬救兵！”
“搬救兵是吧？那你现在就去。”蔺宁把人提起来，“太行关可认识？太行关边护使叫严绰，你去找这位严将军，叫他速速赶来救驾。”
“这……”褚元倬抬起头，“往东走就是城门了，那儿有京都营大营……”
“你以为我不知道你心里在想什么吗？！”蔺宁厉声打断他，“让你进了城，你还会回来吗？你堂堂一个皇子，遇事却怕成这样，我平日里便是这样教你的？”
褚元倬张着嘴不敢吱声，眼睛巴巴地望向建元帝。
“二殿下。”魏言征走上前，“太傅乃是为您着想，眼下西番五万战马就在三里之外，不出半个时辰便可攻至西边城门，届时两军必有一场恶战。让您去太行关报信，是为了让您远离这里，更是为您的安危考虑。”
蔺宁挑挑眉，心道这大理寺卿的名头真不是白叫的，黑的都能说成白的。
褚元倬显然也信了，从地上爬起来，“好，既然老师和魏大人都信任本宫，那本宫一定不负重托，为父皇搬来救兵。”
李鸿潜默不作声，顾自上前解了马套，牵过一匹给褚元倬，自己也翻身上马。待褚元倬跑远了，他才开口道：“陛下放心，臣早已将信号弹打出去，即便二殿下半途反悔了，京都营的人收到信号也会给边军报信，臣这就回去调兵，陛下再坚持片刻。”
建元帝疲惫地摆了摆手，“沿路都是叛军，李卿小心为上。”
此时山崩渐息，沙尘慢慢散去，眼看天色暗了下来，剩下的几人也不敢耽搁，不知敌人何时会来，只得打起精神往山上走。
另一头，刚刚还觥筹交错的宴席已成了一片狼藉，满目都是被泥沙冲翻的桌案，连河道都变得浑浊不堪起来。有的官员来不及躲避，被山石砸中一命呜呼，活下来的人有的跑有的散，运气不好的被抓了去，成了叛军的刀下人质。
何索钦烦躁地踢了一脚地上的死尸，“哪里都找不到建元帝，这老头跑得倒快。”
“无论哪朝哪代，都有忠心护主的臣子。”穆廖显得十分镇定，“不过他也跑不远，只要咱们包围了京都，纵使他手握禁军，也只能做个瓮中之鳖。”
“如果……他没有回去呢？”何索钦眉头一点点皱紧，“我若是他，就不会着急回城，找个山头躲起来，西番的五万战马对抗禁军绰绰有余，可若是让这老皇帝等来了援军，谁输谁赢还真不一定，我突然有个想法——”他顿了顿，“——我们得搜山。”
穆廖看向他，“不攻城了？”
“攻，京都必须拿下。”何索钦来回踱着步，突然站定，“咱们兵分两路，京都城内你熟悉，你按原计划攻城，我带一队人马搜山，即刻行动！”
“阿钦。”穆廖上前一步，伸手抚上爱人的面颊，“我不想此时与你分开。”
“我说过的，京都是我为你准备的聘礼，你亲自拿下最为合适，而我去抓了那老皇帝，我要让他臣服在你的座下。”何索钦目光炙热，“去吧，我的将军，攻入皇宫，坐在大洺的龙椅上等我。”
乌云笼罩，繁星都躲了起来。
穆廖与城外的五万西番军会合，眨眼已逼至西城门下。突然，原本漆黑的城墙上倏地着起火把，火光顷刻间照亮了夜空，还不等西番军反应过来，一排排士兵已架起火炮，俨然呈防御之势！
怎么回事？穆廖猛地勒紧缰绳，现在距离山崩不过才半个时辰，就算有人逃了出来回京都报信，以禁军和京都营的脚程绝对不会这么快就架起防御，难道有叛徒走漏了消息，还是大洺军中有人未卜先知？
城墙之上，羽林右卫统领司寇青看着下面，转身问身边的人：“城中都安排好了吗？一定要确保百姓们闭门不出。”
“安排好了。”回话的人露出帽檐下的脸，正是指挥佥事任良，“京都营的人负责城内安防，早就同他们说了，今日西番会有大动作，这帮兵部的杂碎还不信呢，白白嘲笑了咱们这些日子，听说方才兵部尚书李鸿潜亲自回来报信，这会儿又带着人赶去救驾了。”
任良越说越激动，“头儿，您说咱五殿下怎么那么神啊，这西番宣慰使一入京，殿下就预感到要出事，没想到真让他猜中了，咱殿下是不是紫微星下凡啊。”
“我看你是马屁精下凡。”司寇青左右望了一眼，猛然抬起手臂，“今日！闭门死战！绝不允许西番蝼蚁踏入京都半步！神机营炮手听令，放！”
下一瞬数发炮弹呼啸齐出，犹如声声惊雷在平地炸响，片刻之间已是硝烟四起。
京都上空霎时亮如白昼。
蔺宁一个激灵，猛地向后望去，透过树影叠叠，隐约可见远处被照亮的夜空。
郭松韵突然长长地舒了口气，那样子像是要哭出来，“太好了陛下！赶上了，咱们赶上了！”
蔺宁不解，“什么‘赶上了’？”
“这是神机营的火炮。”褚元恕解释道：“说明李大人已经把消息带到了。不过，神机营不归兵部管，他们的卫所在城南，要想把火炮架上城墙可不是件容易的事，他们是怎么这么快就作出反应的？”
“兵贵神速。”建元帝蓦地出声，“这是老天在佑我大洺。”
几人刚想喘口气，魏言征突然神色紧张起来，“好像有人来了！”
“是救兵！”郭松韵登时面露喜色，从草丛里站起身，“陛下在这里——”
话音未落，只听“嗖嗖”几声，数支箭矢破风而至，郭松韵的笑意还挂在脸上，人却直直地倒了下去！
“去他娘的老太监，送死还要罢我们一道。”蔺宁一跃而起，“跑！”
天色已完全暗了下来，密林间枝叶交错。几人撒开腿不要命似的狂奔，连一向蹒跚的建元帝也在众人搀扶下跑了起来，直至听不见身后的动静，才敢慢慢地放缓了脚步。
这是一场几乎没有胜算的逃匿，对方是拿刀动杖的金吾卫，而他们不过是靠着嘴皮子吃俸禄的文臣，还带着一个体衰的老皇帝。
“这样不行。”褚元恕架着建元帝，费力拨开面前的灌木丛，“等体力耗尽，我们都得死。”
“好在天已经黑了，他们一时半刻找不到我们。”魏言征接过建元帝的一只胳膊搭在自己肩上，“让臣来吧，太子殿下，您须得保存体力。”
“世安说得对，我们不能这样瞎跑，待会儿跑不动了怎么办？”蔺宁喘着粗气，“我们得想个法子甩开他们，刚刚来的官道上有辆马车，不如我们潜回那里，找俩人驾车逃跑，吸引他们的注意，他们一定以为我们会优先护送陛下离开，这招声东击西或许能管用，等他们发现中计时，李大人的京都营也该到了。”
“我同意老师的提议。”褚元恕点点头，“我们现在就去，我来引开他们。”
“你不行。”蔺宁按住他，“你是太子，须得留在这里。魏大人家中还有一结发妻子，他也不行，这事只能我去。”
魏言征一愣，“蔺大人您……”
“就这么定了。”蔺宁打断他，伸手抓过褚元倬身边的小厮，“你主子留下你是有用的，你会驾车，你同我去，若敢跑，老子剁了你喂狗。”
那小厮战战兢兢，说话都不利索了，“不、不跑……我这一路都、都跟着大人呢。”
“蔺卿啊。”建元帝突然哽咽起来，“又是你，又是你救了朕。”
“能不能成功还不好说，陛下不要高兴得太早，不过——”蔺宁话锋一转，“倘若这次真的成功了，陛下便赏臣一座新宅邸吧，臣那宅邸，实在太旧，冬日里冻得慌。”
魏言征：“……蔺大人，您这合适吗？”
“合适。”建元帝显然动情了，“等朕平安回宫，京都上百宅邸任你挑选。蔺卿，千万小心。”
夜色里，猝然响起一阵马儿嘶鸣，随即一辆马车闯入众人视线，沿着官道直奔西边城门而去。
何索钦抬眸望去，眼神里写满得意，“这帮蠢货，以为找到马车就万事大吉了吗？马车有什么用，我们也追的上。”他扬起手里的马鞭，“还是那句话，谁取下建元帝首级，我就赏他良田万亩！其余人等不必顾忌，用来磨刀便是。”
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