马车在并不宽敞的官道上疾驰，蔺宁背靠车厢，冲小厮道：“快点！”
说来奇怪，他刚刚穿越过来时，第一次坐马车还难受的吐了出来，不想这一呆就是大半年，在远离工业文明的时代里生活久了，竟也逐渐适应了马车这种出行方式，人还真是一种会自我调节的生物。
驾车的小厮像是要哭出来，“大人，小的再快，也、也快不过金吾卫的马啊。”
蔺宁心里一沉，只听见身后的马蹄声逐渐逼近，一下下敲击着大地如轰雷过境。
何索钦跑在最前面，西番人本就善骑射，他的坐骑又是千挑万选的良种，小厮不敢与他正面争锋，倏地一下勒紧了缰绳，马车乍然停住，车内“咣当”一声，里面的人显然被撞得不轻。
何索钦闻声哈哈大笑起来，“我尊贵的陛下，可是撞疼您了？”
蔺宁捂着额头，电光火石之间有了一个念头，他细细回想了下建元帝说话的语态，刻意装出一副有气无力的嗓音，说道：“朕本就是行将就木之人，即便被你抓住又如何？你抓了朕，不过是抓了一个皇帝，大洺会有下一个皇帝，下一个皇帝会踏平西番，届时西番便是人间炼狱！而你，何索钦，是你令西番从此万劫不复，你就是那亡国灭种的祸首！”
“好口才。”何索钦冷冷地回道：“你们大洺人善于诡辩，可诡辩能救你的命吗？
“朕无需你救命。”蔺宁手心冷汗直冒，不知道接下来该说什么，更不知道怎样才能拖延时间等来救兵，“你要杀便杀，即便朕死了，大洺也不会亡。”
何索钦哼笑一声，不再搭话，径直从马背跃上车顶。蔺宁只感觉车厢狠狠震了一下，但见一把钢刀倏地从眼前掠过，车顶瞬间被捅出一个窟窿！
而另一头，何索钦像没事人似的顺势坐下，抽回刀拿在手里仔细看了一圈，“切，竟然没有血，看来没砍中。”
前室驾车的小厮被这一幕吓破了胆，嗷嗷乱叫着滚下马车。
蔺宁提着一口气，躲在车厢里动也不敢动，若不是他方才一直紧贴着车壁，这条小命恐怕就要交代在这了。何索钦一击不成肯定还要再来一击，刀剑无眼，他还能躲几次？
这一刻他突然后悔了，建元帝性命与他何干？这里的一切又与他何干？他为什么要做这种蠢事？他该在山崩爆发之时找个地方躲起来，等着灾难过去，等着救兵到来。
事到如今，是他自己一步一步将活棋走成了死局。
是他非要做那个引开敌人的诱饵，又能指望谁不顾性命地前来搭救他这个诱饵呢？
*
褚元祯没有下马，伸臂一把扯过回话士兵的领口，几乎是将他整个人都拎了起来，“你说什么？再说一遍！”
那士兵是个斥候，此番就是前来报信的，这会吓得话都说不利索了，“回、回殿下，山崩之后，不少人都是沿着小路跑的，但凡跑出来的，都已被我们平安护送回去。剩、剩下的便是没跑出来的，那、那……要么是被西番人虏了去，要么就是真的凶多吉少……”
褚元祯深吸一口气，“你确定跑出来的人里面没有太傅？”
“没有。”士兵哭丧着一张脸，“真的没有，太傅或许……”
“够了！”褚元祯不愿再听下去，“狗嘴里吐不出象牙，你们找不到，我亲自去找！”说罢调转马头，作势就要进山。
成竹见状赶忙追了上去，他知道自己拦不住，只是说道：“殿下，西城门那里已经打起来了，神机营的火炮暂时将西番人拦在了外面，严将军按计划带着两万边军从后方包抄，好不容易才稳住了局面，大洺军队不能各自为战，将士们需要一个主心骨。”
话里话外，都在提醒褚元祯什么该做、什么不该做。
褚元祯脸上闪过片刻的犹豫，随后勒紧了缰绳。
也是在那一刻，他做了一个看起来有悖常理的决定：他抛弃了刻在心底多年“苟利社稷，死生以之”的教诲，生平第一次把某个人的安危放在了身为皇子的责任之前。
只因为那个人是蔺宁。
*
何索钦甩掉了刀上的血珠，饶有兴致地围着马车打转。
他刚刚将大洺的太傅从马车里逼了出来，可笑的是，堂堂太傅竟然故弄玄虚，假装建元帝的声音骗他，气得他一刀砍了驾车的小厮。现在，那名小厮的尸首就横在太傅脚下，而太傅则是一脸悔不当初的表情，何索钦最爱看这样的戏码。
“我原想一刀送你上路，但现在我改变主意了，欺骗我的人都没有好下场。”何索钦盯着蔺宁，“你们大洺有个成语叫做‘生不如死’，你体会过吗？”
“我们大洺还有个成语叫‘磨磨唧唧’，说的就是你这样的人。”蔺宁用后背抵住车厢，他其实怕的要命，双腿几乎要支撑不住，“我还可以教你一个成语，叫‘快刀斩乱麻’。”
何索钦咧开嘴笑了，“我不想与你废话，只想看你趴在地上向我求饶。”
周围忽地爆发出哄笑，蔺宁抬眼望去，那些本该是镇守御前的金吾卫，如今却与西番人沆瀣一气，无情地嘲笑着自己的同袍。此种局面，又该怪谁？
“我很好奇。”何索钦道：“大洺文臣都像你这般刀不离身吗？”
那刀是蔺宁在宴席上捡的，为了防身便一直带着，这会儿倒更像是一根拐杖，支撑着他身体的大半重量。蔺宁将刀拿起在手里掂了掂，“怎么？你有意见？”
“我怎么会有意见呢，不过是想同你切磋一番。”何索钦似笑非笑，在马背上微微伏下身子，“太傅大人，反正闲着也是闲着，不如寻个乐子。这样，你若能接下我三招，我便不计前嫌放你离开，你觉得这个提议好不好？”
蔺宁心道不好，别说三招，他一招都够呛！但眼下这却是唯一的缓兵之计，能拖一时算一时，他总归是个四肢灵活的大男人，总不能真的连一招都扛不住吧。
何索钦见他不答话，又颇为戏谑地说道：“你若怕了呢，也可以现在向我求饶……”
“不必。”蔺宁打断他，“三招就三招，老子还等着回家睡觉呢。”
说时迟那说快，这头话音未落，那头何索钦已借着马背一跃而起，明晃晃的钢刀劈头直下！
蔺宁躲无可躲，下意识挥刀格挡。何索钦将身子的重量灌注在刀上，这一下便用了十成十的力道。电光火石之间，蔺宁仿佛听到了自己肩膀脱臼的声音，握刀的手掌几乎要后翻过去，手腕处传来一股钻心的疼痛。
好在他反应极快，迅速弹开了身子，何索钦的刀擦着他的肩头径直劈进了后方的马车里，只听“碰”的一声，车身上又多了一个窟窿。
“一招。”蔺宁喘着粗气，心里腾起一股劫后余生的喜悦。
“连穆廖都不敢正面接下我这招。”何索钦饶有深意地望过来，“你那只胳膊还能动吗？”
蔺宁却顾不上看，因为何索钦根本不给他机会，这个西番人灵敏得如山猴子，一脚踏上马车车顶，又是一次凌空跃起，钢刀瞬时逼至眼前。
“你他娘的又来！”蔺宁破口大骂，想要翻入车底，这一翻才知道肩膀有多疼，半边身子像是被撕裂一般。
何索钦立在车边冷笑，一脚踏在蔺宁来不及躲开的身子上。
这一脚几乎要了命了！
蔺宁只觉得眼前一黑，五脏六腑好像一起炸开了，喉咙里猛地呛出一抹咸味，他原来觉得电视里的吐血都是胡扯，今天倒是亲身体验了一把。
操，一点也不潇洒！
何索钦居高临下地望着他，“嗯？算你二招？”
“滚——”蔺宁含着血沫，用能动的那只手握住刀柄，反手一挥。
刀锋贴着脚踝划过，连靴子的皮毛都没触到，被何索钦利落地避开了。
这宛如“隔靴搔痒”的一击令蔺宁羞愧难当，俩人的差距简直是天壤之别。
围观的金吾卫开始起哄，甚至有人喊道：“杀了太傅！”
蔺宁堪堪撑起身子，脸上不知是血还是汗，混在一起模糊了视线。天色本就昏暗，他已经快要看不清对手的脸了，这是他二十九的人生里最为狼狈的一次，这样被人踩在脚下，这样任人肆意蹂躏。
却没人能救他。
山中阴冷，即便是三月的风也依旧透着寒意。蔺宁终于决定放弃了，他扔了手里的钢刀，撑起身子望向何索钦，“能不能给我个痛快？”
“不能。”何索钦答得干脆，“说好三招就三招，少一招都不行，我还没玩够呢。”
“那好，你玩，我不躲了。”蔺宁扯开领口，“下一招，你就瞄准这里砍。”
何索钦的碧眸里透着虚假的笑意，“那我就将你的头颅砍下，看看大洺太傅的脑袋里盛了多少墨水。”
钢刀再次举过头顶，煞气逼人。
来吧。蔺宁心道，不过一死。
他认命般闭上了眼睛。
下一瞬，利箭与刀锋相撞的声音骤然炸响在耳旁，恍惚间似有马蹄声由远及近地传来。蔺宁睁开眼，只见何索钦重心不稳摔倒在地，燃烧的箭矢卷着劲风呼啸而至，将周围瞬间照亮了。
借着火光，他看清了来人。
是褚元祯。
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