“你才是疯了！”蔺宁瞪着褚元祯，“让我假传圣旨、让我帮你杀人，你听听，这还是人说的话吗？你怕不是昏了头了！”
“我很清醒，我知道自己在说什么。”褚元祯看起来十分镇定，“父皇顾忌着皇后和其背后的李氏，将皇位传给了褚元恕，他深知褚元恕容不下四哥，却又贪心地想护四哥周全，到头来竟想出一个‘藏玉玺’的法子。他将玉玺托付于你，是希望你能借此物平衡朝中势力关系，这是父皇倾尽一生也没能做到的事情，你又如何能做到？难道，你比父皇还厉害？”
蔺宁顿口无言，他确实做不到。
“但是，我可以。”褚元祯说：“我若登基，定不会追查四哥所做之事，我会为他寻个清净的封地，从此远离朝堂，了却父皇遗愿。至于玉玺，还是由你保管，你想改革内阁，那便放手去做，无论结果是好、是坏、是成、是败，我都给你兜底。”
“你一定是疯了！这是谋权攥位！你怎么敢——”蔺宁抹了把脸，“这非儿戏，陛下生前就已经下过口谕，命东宫继承大统，你想在此时夺权，如何令百官信服？更重要的是，如今褚元恕依附着皇后，俩人同仇敌忾一致对外，你斗得过他们吗？”
“哦，你也知道他俩如今‘一致对外’，那你又是哪儿来的胆量，仅凭着一块破石头，就敢与皇后谈条件？”褚元祯偏头看着他，“你有兵吗？你有权吗？你什么都没有，皇后杀你宛如碾死一直蝼蚁那么简单，她甚至不用亲自动手，自会有人替她完成这一切。”
蔺宁的身子抖了一抖。
褚元祯又沉默了片刻，才道：“你有两个选择。第一个，留在这里，如你设想的那般同皇后交涉，但这无疑是蚍蜉撼树，螳臂当车；第二个，跟我回府，我答应你绝不会做谋逆之事，皇后追责，我替你挡。日后，你想以身入局，我便陪你入局，将士杀敌还需一件趁手的兵器呢，你且将我视作刀剑，去对抗想对抗之人。”
窗外雨势渐小，蔺宁看着眼前的人。
周围又潮又阴，褚元祯的身上却带着股热气，那热度像是要把人烫化一般。有那么一瞬，蔺宁几乎以为褚元祯是在对着自己告白，那些句子晦涩又难懂，笨拙却又直白，赤诚得像是要把自己的一切全都交给他。
他不知如何应对，慌乱地偏过头去，可褚元祯不让他躲，伸手捏住了他的脸，“笨蛋都会选第二个吧，嗯？你不要给我自作聪明。”
蔺宁紧抿着唇，“我——”
话到了嘴边又咽下去，放在以前，他会毫不犹豫地选择后者，这是天上掉馅饼的好事儿，就像褚元祯说的，笨蛋都会选。可是此时此刻他犹豫了，他不想把一个原本无辜的人卷进来，他想让褚元祯走一条平平安安的路。
窗户似是被风刮开了，褚元祯扭头望了一眼，说道：“我该走了。”
“去哪儿？”蔺宁下意识拽住了他的衣袖，“有人在外面？”
“是褚元恕，你被关在这里的消息也是他告诉我的，眼下皇后和大臣们都候在奉天殿，我不能离开太久，皇后会起疑心的。”褚元祯边说边换上自己的衣服，“想想我说的话，在这里等着我。”
“你说外面的人是褚元恕？”蔺宁诧异地问：“他怎么会帮你？”
“因利而制权①罢了。”褚元祯神色平静，“最晚子时，我一定会回来。”
*
丧钟终于响了，整整四十五下，众人乌压压地跪下去，不知是谁带头喊了一声“陛下”，此起彼伏的哭声骤然响亮了起来，这便是建元帝最后的尊荣。
宫城外的人纷纷垂泪，宫城内的人各怀心思。
已被人唤做“太后”的李氏出了奉天殿，由下人搀着往自己的宫里走去。
一旁的侍女问道：“太后何故这样着急？在奉天殿里歇一晚，也不是不行的。”
“不是哀家着急。”李氏步履平稳，“是有人已经去了哀家宫里，哀家再不回去，贵人就要丢了。”
“太后便是最大的贵人。”那侍女嘴甜，“还有谁能比太后金贵？”
李氏笑而不语，加快了脚下的步调。
另一头，蔺宁坐在废弃的佛堂中琢磨着心事，他想得太过入神，有人来了也没发觉，直至侍女出声唤他，才猛然惊醒过来。
“太傅大人好大的架子！您这是想什么呢？想得这般入神，魂儿都要没了。”侍女吊着嗓子说道：“见了太后还不行礼？”
蔺宁慌忙撩袍跪下，脑门磕到地上，人才反应过来，“你说什么？太后？”
李氏一袭月白素服，右手搭在侍女的小臂上，她一言不发，只是目光森冷地注视着蔺宁，建元帝的驾崩并未对她产生丝毫影响，那黑漆漆的眸光里满是上位者的倨傲。她缓缓开口，“一朝天子一朝臣，蔺大人，换代了。”
蔺宁没有抬头，闷声说道：“在朝为臣者，侍奉天下人。臣是大洺的臣，不是某一个人的臣。”
“蔺大人博览群书，连话都讲得好听，当真与那些舞刀弄枪的粗人不一样。”李氏低声笑起来，“哀家当蔺大人是个聪明人，也不多言。今儿外头湿寒，哀家只问一句，完了，便派人送蔺大人回府，可好？”
蔺宁也跟着笑，边笑边答：“太后请讲，臣定当知无不言。”
俩人皆假以辞色，李氏却突然止了笑意，话锋一转，问道：“玉玺，在哪里？”
“什么玉玺？太后莫要吓臣。”蔺宁抬起头来，“玉玺乃皇帝私印，是皇权的象征，群臣莫敢用矣。太后此问，臣不知该如何回答。”
“蔺大人，别装了。”李氏的眼神变得阴戾，竟从袖间抽出一把薄刃来，她用刀尖轻轻挑起蔺宁的下巴，“哀家与先帝夫妻二十余载，先帝想什么，哀家知道，先帝怕什么，哀家也知道，先帝死前见的最后一个人是你，他一定会把玉玺托付给你。但是，先帝错了，大错特错，你非褚氏血脉，又无门第傍身，玉玺在你手里有何用？不过一块破石头而已。”
“太后的意思是——”蔺宁望着她，“玉玺在臣身上？如此就请太后搜身吧，臣愿自证清白。”
“好一个‘自证清白’！哀家拿你当聪明人，你却拿哀家当傻子。”李氏指尖微动，薄刃划过蔺宁的脖颈，渗出一串细小的血珠，“蔺大人，哀家不喜与人周旋，不妨与你直话直说。这宫中能找的地方，哀家都差人找过了，没有玉玺，你是看着先帝咽气的，这玉玺如今在哪儿，怕是只有你知道了。”
蔺宁冷汗涔涔，一动也不敢动。
“可惜啊，先帝临终之时哀家没能赶到，蔺大人若是矢口否认，那这便是一桩悬案了。”李氏说着又笑了起来，笑声在空旷的屋里回荡着，“还好，还好，大洺尚有宗人府能管束皇室过失之责，哀家把你送到那儿去，凭钱汝秉的手段，定能问出玉玺的下落。”
“钱汝秉？”蔺宁记得这个名字，正是他跑到建元帝面前参了一本，才害得褚元祯凭白受了五十军棍。
李氏似乎也想到了此事，眯着眸子盯着蔺宁，“说起来，钱汝秉与子宁还有过一段过节呢——子宁，他来找过你了吧，若非他这般心急，哀家也不会现在赶过来，奉天殿那边可是忙得很。”
“他没来过。”蔺宁着急否认，“他怎么会……”
“够了！”李氏轻轻扭转薄刃，逼得蔺宁不敢再发一言，“哀家不会杀你，杀你只会脏了哀家的手，宗人府自会摆平这一切。”她微微俯下身子，一字一顿地说道：“宗人府有一间天牢，除非手持天子手谕，否则，任何人不得擅入，一旦去了那儿，谁都救不了你。蔺大人应该还没尝过宫刑的滋味吧，哀家好心提醒你一下，不要敬酒不吃吃罚酒。”
蔺宁感觉后背阵阵生凉，他在这一刻明白了褚元祯口中的“蚍蜉撼树、螳臂当车”——李氏压根没有与他商讨的打算，他心中拿捏人的筹码，在李氏看来一文不值。
或许门阀世家都是如此，早就习惯了用权力来满足所求，他们不屑与任何人交涉，权力本身就是他们的致胜利器。
“臣多谢太后提醒，臣还有一个想法，太后可否一听？”蔺宁呼吸急促，趁着李氏没有打断他，忙不迭地说道：“太后素有贤良温婉之名，臣一时糊涂，瞒了一些话，这才引得太后误会，只求太后给个机会，臣愿将所知之事尽数承禀。”
“哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“说吧，玉玺在哪？”
“玉玺，臣确实不知。”蔺宁顿了顿，“但若太后愿意给臣一些时间……”
话音未落，李氏一个眼神，身边的宫女迅速出手，拧过蔺宁的双臂禁锢在身后。未痊愈的右腕顿时传来钻心的疼痛，疼得蔺宁几乎要叫出声来。
“哀家没有时间，蔺大人想要时间，宗人府里有的是。一日，两日，哪怕是十天半个月，只要蔺大人扛得住，想要多少时间就有多少时间。还有——”李氏居高临下地望向他，仿佛在看一只蝼蚁，“‘贤良温婉’是世人对哀家的误解，自古女子都被收入闺阁，哀家读书习字，却也只能看着自己的哥哥登科入仕，多么荒诞可笑！可如今呢，哀家做了太后，是能与皇帝平分天下的，哥哥见了哀家也得下跪！‘贤良温婉’这个词哀家不喜欢，就留给那些闺阁女子吧。”
蔺宁的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢出声。
李氏看了眼窗外，冲身边的侍女道：“雨停了，该回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇子再大胆，还敢闯天牢不成？”
因利而制权①：出自《孙子兵法·计篇》。
作者有话说
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第60章 对峙
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